– Да? Вообще-то, что-то есть… Ну так вот, Я не стал их переубеждать. Не рассказывать же им, в самом деле, о Земле. Все равно они ничего не поймут, а еще, чего доброго, и разозлятся. С Нолы – так с Нолы. Я только попытался объяснить Клаэну, что ты моя хозяйка, и нам срочно нужно в Элеонт к Великому Шеленгу, чтобы спасти твоих родителей. Надо сказать, это было моей ошибкой. Оказывается, здесь считается, что человек не может быть хозяином Приносящего Удачу, скорее возможен обратный вариант. Пришлось как-то выкручиваться. Короче говоря, ты моя помощница и верный спутник в моих странствиях.

– Скажи уж лучше – слуга, – насмешливо произнесла Алена.

– Ну ты и скажешь, – Лимонад фыркнул и смущенно покрутил головой.

– Да ладно тебе, – ободрила кота девочка, – все ты сделал правильно. Слушай, если уж ты здесь полубог, так прикажи им отпустить нас.

– А ты думаешь, я не пробовал? Бесполезно. Мне довольно недвусмысленно дали понять: почитание, уважение, обожание, поклонение – все, что угодно, только не свобода. Согласно древним преданиям, Приносящий Удачу, если уж он появляется, должен оправдать свое имя, то есть буквально принести какую-то ощутимую пользу. А для этого его надо только как следует ублажать.

– Значит, все пропало, – на глаза Алены навернулись слезы. – Нам отсюда никогда не выбраться.

Лимонад, прищурив свои зеленые глаза и вяло пошевеливая хвостом, размышлял вслух:

– Главной проблемой для глимбергов являются Посланники Великого Духа. Вот если бы удалось как-то помочь Клаэну в борьбе с ними…

Алена слушала кота и одновременно рассеянно наблюдала за акробатическими упражнениями вождя. К этому времени к нему присоединились еще несколько воинов, и все происходящее действительно напоминало какой-то фантастический аттракцион.

– А почему они не летают как "ковры"? – спросила Алена без особого, впрочем, интереса, а скорее просто так.

– Ты хочешь сказать… – начал Лимонад, все еще погруженный в свои мысли.

– Я хочу сказать, почему бы им не выпить столько отвара, сколько понадобится, чтобы летать свободно, как птицам, а не только увеличивать силу прыжка.

Лимонад, до этого лежавший в расслабленной позе, при этих словах взвился на своем месте.

– Алена, ты умница! – чуть ли не завопил он. – Что главное в любом растворе? Концентрация! Вот что! Считай, что мы на свободе. По крайней мере, процентов на девяносто.

Алена с удивлением смотрела на столь бурную реакцию кота. Такое могло быть только в том случае, если у него имелись на то действительно веские основания, и огонек надежды затеплился в сердце девочки.

Тем временем Лимонад успокоился и опять принял невозмутимый вид.

– Слушай внимательно, – тихо сказал он девочке, – предоставь все мне. Ничему не удивляйся, сохраняй полное спокойствие и уверенность.

Алена хотела было еще что-то спросить, но тут представление окончилось, и Клэн опять занял свое место на возвышении. Он шумно дышал, глаза его возбужденно горели, лицо раскраснелось. Вождь с победоносным видом поглядывал на Лимонада, ожидая, по-видимому, оценки своего мастерства. Лимонад же не заставил себя долго ждать.

– Великолепно, замечательно, – замурлыкал он, – просто восхитительно. Очень впечатляет. Особенно тройное сальто с двойным винтом. А стрельба из лука – это что-то! Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, что такое возможно. Очевидно, это здорово помогает в борьбе с Посланниками.

И Лимонад скосил на Клаэна хитрые глаза. Тот, удовлетворенный лестными речами Приносящего Удачу, утвердительно кивнул головой.

– Да, это так. Пожалуй, без Легкой Силы мы вообще наврядли смог ли бы здесь выжить. Опасность подстерегает на каждом шагу, и избежать ее удается только благодаря ей, да и то – не всем.

– Моя помощница – Алена, – Лимонад посмотрел в ее сторону, – интересуется, почему вы не используете Легкую Силу для того, чтобы летать по-настоящему, как птицы?

Клаэн криво усмехнулся:

– К сожалению, это невозможно. Один наш воин попытался как-то раз выпить столько отвара, сколько смог вместить его желудок. Он раздулся как бочонок, но летать все равно не смог. Даже наоборот, отяжелел настолько, что не успел скрыться от напавших в это время Посланников. И погиб.

Лимонад печально покачал головой, потом вдруг резко прильнул ухом к Алениным губам. Алена от неожиданности чуть было не отшатнулась, но, вспомнив наставления кота, осталась сидеть неподвижно. Лимонад несколько секунд оставался в этой позе, потом утвердительно кивнул головой и, повернувшись к Клаэну, замурлыкал:

– А вот Алена утверждает, что это вполне возможно, и берется это доказать. С моей, конечно, помощью.

Клаэн посмотрел на девочку скептически, но с некоторой долей интереса.

– И что ей для этого нужно?

– Для этого нам понадобится очаг, котелок и собственно сам отвар, – ответил за Алену Лимонад. – Ну и некоторое время.

Клаэн еще раз внимательно посмотрел на девочку, сохранявшую невозмутимый вид, и утвердительно кивнул.

– Хорошо, все это у нее будет. И если она сделает то, о чем говорит, я выполню любое ее желание.

Через некоторое время Алену вместе с Лимонадом проводили в шатер из звериных шкур, расположенный в противоположной от озера стороне дупла. Внутри шатра горел небольшой костер, над ним стояла металлическая тренога, на которую можно было вешать медный котелок. В распоряжение друзей была также предоставлена бадья с драгоценным отваром. Наконец Алена и Лимонад остались одни, сопровождающие их воины безмолвной стражей замерли у входа в шатер.

– Ну приступай, – сказал Лимонад. – Я надеюсь, ты поняла.

– Думаю, что поняла. Вот только, что из этого получится? Ну да ладно, другого выхода все равно нет.

И Алена, налив в котелок немного отвара, повесила его над костром. Через несколько минут жидкость закипела, девочка взяла большую медную ложку на длинной ручке и начала помешивать в котелке. Постепенно жидкость выкипала, Алена подливала еще и продолжала помешивать. Работа была не очень тяжелая, но довольно нудная и кропотливая, да еще Лимонад суетился рядом, постоянно давая какие-то советы. Один раз Алена не выдержала и замахнулась на кота ложкой:

– Лимон, не действуй на нервы. Я сама знаю, что не должно подгорать. Если еще скажешь слово, получишь поварешкой.

Лимонад ужаснулся:

– Ты смеешь так обращаться с Приносящим Удачу? Да знаешь, что с тобой могут сделать, если кто-нибудь из племени увидит это?

И он притворно закатил глаза, сложив на груди передние лапы. Алена не выдержала и прыснула от смеха.

– Вот это мне уже нравится больше. С таким настроением нас непременно ждет удача, не будь я Приносящим Удачу.

Между тем время шло. Постепенно вся жидкость выкипела, и на стенках котелка образовался довольно толстый слой накипи темно-коричневого цвета. После того, как Алена соскребла ее со стенок и тщательно перетерла ложкой, в котелке осталось горсти две мелкого порошка, похожего на какао.

– Ну вот, готово, – устало сказала Алена. – Что теперь?

– А теперь придется его испытать, – со вздохом ответил Лимонад и вопросительно посмотрел на девочку. Но та решительно замотала головой и отодвинула от себя котелок.

– Все правильно, – опять вздохнул Лимонад, – сам придумал, сам и испытывай. Ну ладно, дай-ка мне немножечко.

Алена взяла из котла щепотку, высыпала порошок на ладонь и поднесла коту. Тот осторожно его понюхал, немного помедлил и, вздохнув в третий раз, наконец решительно слизал порошок с ладони.

– Ой! – тотчас воскликнул он.

– Что такое? – испугалась Алена.

– Он шипит во рту.

– И все?

– Ну, пока вроде все, – сказал Лимонад, прислушиваясь к своим ощущениям.

Алена, не скрывая разочарования, махнула рукой. Вдруг Лимонад, сидевший на полу, стал медленно подниматься в воздух. Потом он резко сорвался с места и, распластав все четыре лапы и распушив хвост, описал несколько кругов под куполом шатра. При этом морда его выражала неподдельное блаженство. Алена, в первый момент застывшая с широко открытыми глазами, радостно запрыгала, хлопая в ладоши: