Зэнд молча кивнул головой.

– В таком случае прозвище "Одинокий" подходит не только мне, – улыбнулся Эдвин.

– Пожалуй, – согласился Зэнд.

Так, беседуя, они подошли к дому.

– Я отпущу Барнавара, – сказал Эдвин, снимая с волфана седло и сбрую – пусть немного попасется.

– Конечно, – ответил Зэнд, любуясь гармоничными формами прекрасного животного. – Это тот самый знаменитый Барнавар?

– Да, это он, мой верный друг и соратник. – Эдвин шлепнул волфана по широкой спине, и тот, сорвавшись с места, в несколько грациозных прыжков скрылся за деревьями сада.

Зэнд несколько секунд задумчиво смотрел ему вслед, потом жестом пригласил Эдвина войти в дом. Молодой человек пристегнул к поясу один из мечей и шагнул в распахнутую Зэндом дверь.

– Извини, – пояснил он, – не привык оставаться без оружия.

Хозяин понимающе кивнул.

– Располагайся, чувствуй себя, как дома, – радушно сказал он и вдруг без всякого перехода, как бы между прочим, произнес: – А говорили, что ты попал в плен вместе с принцем Альдерозой.

– Это не совсем так, – невозмутимо отвечал Эдвин Одинокий, посмотрев на Зэнда ясным взглядом. – Когда на наш корабль напало полчище гальфарян, мы все сражались как звери, каждый за десятерых, но силы были слишком неравными. Я был ранен, потерял сознание и свалился за борт. Если бы не мой верный Барнавар, я не стоял бы сейчас перед тобой. Он проплыл несколько миль, поддерживая меня на поверхности, пока не выбрался на небольшой необитаемый островок.

Рассказывая, Эдвин ходил по комнате, осматриваясь кругом. Вдруг он на секунду запнулся. Зэнд проследил за его взглядом. Рыцарь Серебряной Звезды смотрел на обеденный стол, на котором стояли три использованных прибора, так и не убранные Зэндом после прощального обеда с Аленой.

– Я смотрю, у тебя были гости, – заметил Эдвин нарочито безразличным тоном.

– Гости? – удивился хозяин, но тут же вспомнил: – Ах, да, сегодня утром заходили рыбаки из Форспорта. Они тут частенько бывают.

– Ну да, – понимающе кивнул Эдвин, – Жаль, что я их не застал. Они бы, я думаю, подбросили меня до Форспорта. Ну да ладно. Так вот, значит, попал я на тот островок и провел на нем несколько месяцев, залечивая раны, пока не подобрали меня пираты из Загорья. От них я узнал, что война с Гальфаром закончена, и решил не возвращаться в Амерон. Так начались мои странствия по Свободным Землям, которые продолжались долгие десять лет.

– И они явно пошли тебе на пользу. Прошло десять лет, а ты все еще выглядишь, как двадцатипятилетний юноша.

Эдвин резко повернулся к Зэнду, положив ладонь на рукоять меча, и встретился с открытым, простодушным взглядом его голубых глаз. Молодой человек усмехнулся:

– Да, ты точно подметил. Все дело в том, что племя кафуров пыталось утопить меня в своем Священном Источнике. Это отдельная, длинная история. Короче, вода в нем оказалась чудодейственной, и теперь я абсолютно не меняюсь с годами.

– Неплохо, – восхитился Зэнд. – Я бы тоже не прочь там искупаться. А как ты попал в эти глухие края? Здесь довольно трудно перебраться из Свободных Земель через горы.

– По морю, – не моргнув глазом, – ответил Эдвин. – Опять же с пиратами. Они высадили меня в небольшой бухточке, там, за скалами.

– За скалами? Как они тебе понравились? Они здесь очень живописны.

– Живописны? О да, здесь вообще очень красивые места. Хотя за время странствий я повидал немало удивительных мест и вещей.

– И теперь ты направляешься в Форспорт?

– Вообще-то мне надо в Элеонт. Хочу засвидетельствовать свое почтение и преданность королю Альмиру, повидать старых друзей, например, принца Альвазу. А потом удалюсь в свой родовой замок и буду отдыхать, отдыхать и отдыхать. За все десять лет. А Форспорт… Я просто подумал, что оттуда было бы проще попасть в Элеонт, если плыть вверх по Элеоне.

– Пожалуй, ты прав. Так будет проще всего, – подтвердил Зэнд. – Если отправишься в путь завтра, дней через восемь будешь в столице. Только навряд ли ты найдешь там Альвазу.

– А в чем дело? Тебе что-то о нем известно? Ты же ведь, кажется, воевал под его командованием.

– Воевал, воевал, – Зэнд покивал головой. – Да с Альвазой все в порядке. Просто он редко бывает в Элеонте, все больше в Зин-Гане, своем герцогстве. После того, как король Альмир отдал фарланам его брата, отношения Альвазы с отцом стали, мягко говоря, несколько прохладными.

– Вот как… – Эдвин задумался. – Да, оба принца, помнится, очень любили друг друга.

Зэнд тем временем накрыл на стол.

– Ладно, разговоры это хорошо, но одними разговорами сыт не будешь. Прошу немного подкрепиться, – пригласил он рыцаря.

– Благодарю тебя, Зэнд-Гвоздь. Я не голоден, и мне уже пора.

– Куда же ты сейчас? Ведь скоро ночь.

– Ничего. Закатится солнце, взойдет Нола. А мне надо спешить, – сказал Эдвин и, толкнув дверь, вышел из дома. Он негромко свистнул; через минуту из-за дома бесшумно выскочил Барнавар и, как вкопанный, замер возле хозяина, мягко спружинив всеми четырьмя лапами. Эдвин быстро его взнуздал и, вскочив в седло, обратился к Зэнду, стоящему на пороге дома:

– Ну прощай. Может быть, когда-нибудь я тебя еще сопровожу к Священному Источнику кафуров.

И, развернув волфана, Рыцарь Серебряной Звезды поскакал на темнеющий восток.

Барнавар неутомимо несся вдоль кромки обрыва. Дом Зэнда остался далеко позади. Солнце, уже коснувшееся своим потускневшим диском горного хребта, отбрасывало перед всадником вытянутую далеко вперед темно-зеленую тень. Слева внизу мягко рокотало море. На северо-востоке над морем вставала громадина Нолы. Уже половина ее диска, опоясанного широким, косо наклоненным кольцом, выступала над горизонтом, занимая добрую четверть небосклона. Нола светилась мягким зеленовато-золотистым светом, отбрасывая на потемневшую морскую гладь широкую, в полморя, мерцающую дорогу. Окружающий пейзаж, однако, нисколько не занимал всадника. Проскакав еще немного, он резко осадил волфана, останавливая его.

– Говори, – негромко, повелительным тоном произнес Эдвин Одинокий. Волфан повернул к седоку большую голову и пролаял отрывисто и хрипло:

– Они были у Зэнда.

– Это я и без тебя понял. Что еще?

– За домом, около леса видел летающие куски дерна.

– Ну? – поторапливал Эдвин.

– Они улетели на таком же. На юг.

Одноглазый рыцарь на несколько минут задумался.

– И все-таки они направляются в Элеонт, – наконец промолвил он. – Больше некуда. Мы должны перехватить их. Летим на юго-восток.

– Слушаюсь, хозяин, – пролаял волфан и присел на задние лапы, подняв передние вверх и разведя их в стороны. Они вдруг стали быстро удлиняться и заворачиваться назад, превращаясь на глазах в громадные перепончатые крылья. Хвост зверя также значительно удлинился и стал голым и упругим, а на самом его конце появилось копьевидное драконье оперение.

– Ты готов, хозяин? – прохрипело крылатое чудище.

"Да, грумба все-таки удивительное существо", – подумал Эдвин и скомандовал:

– Давай вперед!

Грумба оттолкнулся от земли задними лапами и, шумно взмахнув крыльями, взлетел, постепенно набирая высоту и держа направление на юго-восток.

Алена сидела в центре ковра около распустившегося чудесного цветка. Теперь ни высота полета, ни его скорость не казались ей столь ужасающими, как сразу после взлета. И действительно, ковер разве что только не задевал за кроны деревьев, а скорость, с которой эти деревья уплывали назад, была, пожалуй, не намного больше, чем скорость трамвая на оживленной городской улице. Поэтому встречный поток воздуха был не столь уж силен и представлялся всего лишь теплым летним ветерком.

Подходил к концу уже четвертый час полета, Алена заметила это по своим наручным электронным часам. Новоявленные аэронавты настолько освоились на этом столь необычном транспортном средстве, что Алена с Лимонадом даже перекусили, проголодавшись на свежем воздухе. При этом, вопреки Алениным опасениям, они не испытали не малейших признаков морской болезни. Теперь Лимонад, сытый и умиротворенный, сладко дремал, свернувшись калачиком рядом с девочкой. А неугомонная Лю облазила весь ковер вдоль и поперек и в конце концов осмелела настолько, что уселась на самой передней кромке ковра, свесив ноги вниз и болтая ими в воздухе с таким видом, будто она сидела на скамейке в городском парке. Алена попыталась уговорить ее не делать этого, на что Лю беспечно ответила, что, во-первых, ей нисколечко не страшно, во-вторых, если даже она и свалится, она все равно не разобьется, и в третьих, нужен же им, в конце концов, впередсмотрящий, который направлял бы эту летающую лужайку по нужному курсу, предупреждал бы о грозящей опасности и, что самое главное, не позволил бы, зазевавшись, пропустить Розовое Озеро, где, если Алена еще помнит, им предстоит совершить ответственный и трудный маневр поворота. Сраженная столь убедительными доводами и отметив про себя, что Лю чувствует себя вполне уверенно, Алена оставила обезьяну в покое.