Да, они могли и сами уничтожить остатки души бывшего главы Ордена. Но позволили это сделать им с Каэром не потому, что то было грязной работой. Потому, что только так они оба могли оставить прошлое в прошлом по-настоящему, до конца. И их приемная семья в лице двух язв ар-ани это понимала. И позволила.

- Спасибо, - голос прозвучал тихо.

Создатель никогда не был глуп,и именно поэтому она ощутила словно прошедшую сквозь пространство волну тепла и ободрения. И уверенности.

- Тебе не о чем печалиться, Голос. Ты наша дочь. Ты жена. Ты преданный друг. И ты - одна из первых лиц Империи. Учись. Люби. Живи. Этого будет достаточно, поверь мне. А все ненужные мороки оставь в прошлом.

Наставник исчез - а она поспешила прочь из комнаты.

Вокруг было… оживленно. То и дело кто-то пробегал мимо, здоровался, хлопал по плечу, спрашивал, где она столько пропадала. Кто-то, кто знал чуть больше, жал руку,искренне высказывая слова признательности.

Студенческая атмосфера закрутила, закружила, заставив сбросить последние остатки неприятного осадка и ринуться вперед, нажимая знакомые контакты.

Или лучше написать им?

Популярный мессенджер пиликнул, оповещая о новом сообщении.

“Боевой крохе - прием. Как дела? Его грозное сиятельство тебя выпустил из когтей, птичка? Вчера кое-кто снова потряс наше несчастное здание до основания”.

Тхиль. Вот неугомонный. Иори пoняла, что улыбается, тихо подсмеиваясь.

“Извини за… за все неуместное. И спасибо за помощь. Надеюсь, мы все еще остаемся друзьями?”

Маэртон. Маэр… Сердце дрогнуло - нет, не от внезапныx чувств. Но к чернявому и веселому другу она привязалась. И pешений своих не меняла.

“Ты всегда останешься моим другом. Как раз вышла вас искать”, - ответила коротко.

“Мы с Аской как раз пробегаем мимо, захватить заблудших?” - о, Каори очнулся.

Опять будет жаловаться, что пропустил все интересное.

“Не смей называть меня Аской, я тебе не собака, чтобы клички давать!” - ух, кто-то их ледяную королевну изрядно раздраконил.

Уже хотела было отправить ответ, когда её попытались резко ухватить за талию. Попытались - потому что неизвестный тут же получил локтем по печени и сдавленно охнул, отстраняясь.

Раздался задорный смешок.

- Зачем дерешься, нехорошая девчонка, - Каори демонстративно держал ладонь где-то в районе живота и охал, - я к ней со всей душой, а она…

- А она к тебе с отличным ударом по печени. Который, к слову, прошелcя только вскользь,так что не притворяйся!

Диаграсса Аор была сурова, жестока и прекрасна. Темные волосы были распущены, когти подпилены, улыбка - в меру ядовита. Вооружена и великолепна - одним словом.

- Рада вас видеть, - усмехнулась, демонстративно награждая разошедшегося Ная подзатыльником.

- Ай, за что! - фыркнул, как кот, прижмурясь и косясь на Аор.

Ой, как интересно…

- За дело, - заметила, стиснув его ладонь.

Рукопожатие вышло крепким.

- Где встречаемся? - уточнила.

- Чуть дальше от нашего места. Там есть неплохое, за корпусом шифровальщиков. Там, где неподалеку теплицы расположены с инопланетной фауной, помнишь?

Ещё бы забыть эту гадость.

- Ну,тогда ведите. Похоже, я немного отстала от жизни, а поговорить нам действительно стоит, - усмехнулась.

Идти пришлось действительно недалеко - буквально в нескольких шагах от крайнего корпуса было небольшая, но очень уютная ложбинка, которую окружали высокие кусты.

Дар-Тхиль и Маэр уже были здесь. Первый развалился на скамье под небольшим тентом - благо, дождь уже почти кончился, второй - прислонился к одному из опорных столбов, на которые этот самый тент и был натянут.

Они казались… расслабленными. Спокойными. И Иори всем существом ощутила, как, наконец, расслабляется полностью сама. Она и не думала, что возможная реакция друзей держала все это время в таком напряжении. Когда они стали так близки и дороги, что было страшно их потерять?

- Салют всем отдыхающим! - похоже, у Каори все-таки есть шило в одном месте, как в древней поговорке.

- Всем дня! - поприветствовала друзей и прошла вперед, устраиваясь на вторoй скамье.

Тут было… пожалуй, уютно. А высокие стены из кустов идеально отгораживали от территории академии. Казалось, на свете остались только они,тихий шелест капель дождя - и упоительный свежий воздух, который так и хотелось выпить до дна.

- Садитесь, – Дар махнул рукой Каори и Ассе.

- На этом собрание клуба заговорщиков объявляю открытым, - хихикнул Маэр.

Выглядел он значительно лучше, чем вчера, хотя некоторая нездоровая бледность еще присутствовала.

- Как ты? - тихо спросила. Похлопала ладонью по скамье рядом, приглашая сесть.

Отказываться он не стал.

Сел рядом, задорно сверкнув яркими блестящими глазами. Ни тени печали, разочарования или неловкости. Ещё один камень с души. Если она и нравилась ему,то, скорее, как первая за долгое время возможность доказать самому себе, что он живое существо, способное на чувства и эмоции, а не выращенный робот.

Вместо печати контракта на запястье виднелась темная полоса кожаного браслета. Она знала о них. Одна из разработок императорских лабораторий. Такие браслеты выдавали “особым” клиентам спецслужб. Посадить таких было не за что - они были достаточно ценны и, в настоящий момент, никакой угрозы для Империи не представляли. Но вот во избежании их иcпользования противником, таких личностей настоятельно просили использoвать выданные браслеты, чтобы СБ могло быть уверено - с потенциально опасным объектом все в порядке. В душу и жизнь к ним не лезли, но изредка навещали и проверяли. Что ж, для Цветочника интерес Императора в этом деле лишним не будет. Ведь далеко не все его собратья разделяют довольно бунтарские взгляды Маэртона Нарроу.

Иори накрыла ладонь друга своей и кивнула.

- Сама видишь - лучше, чем я рассчитывал, - Нарроу заразительно зевнул, - даже из лазарета отпустили. Правда, к вечеру придется вернуться, все-таки баланс сил у меня сейчас сильно нарушен, придется восстанавливать. Но это пустяки. К учебе вернусь вместе с вами, не вздумайте избавиться! Лучше рассказывай, что вы там с адмиралом вчера натворили?

Диаграсса и Каори переглянулись, закивав, как болванчики.

- Давай, делись с народом. Народ правду хочет знать! - Дар был настроен решительно.

На сердце стало легко-легко и тепло.

- Расскажу, что могу, – предупредила, - потому что понятие государственной тайны никто не отменял. И уровень допуска не позволяет… - Иори замялась, но её неожиданно прервала Аор.

- Не мнись, Шаэл. Многое мы и так знаем или догадываемся. Что сейчас творится в Союзе - знают все. Кто такой оказался Каэртан Шаэл - мы тоже в курсе. Расскажи, что можешь, о том, что произошло вчера.

Брюнетка смотрела с капелькой иронии, но была весьма сдержана.

Обычно та не стеснялась выражаться гораздo резче.

- Уговорили, языкастые, - откинулась на спинку скамьи, прикрыв глаза и уже - удивительно - безо всякой боли вспоминая вчерашний день, - все началось с того, что история имеет свойство повторяться, а потому самые неудачные её примеры важно и нужно помнить… Чтобы не совершать прежних ошибок.

Рассказывать пришлось, разумеется, без подробностей. Да, была одна из главных шишек Ордена. Заставил Ларрена себе подчиняться и парень, похоже, впал в кому без возможности восстановления. Да, сама попалась, как дура - все они просчитались. И их кураторы,и муж. Ловушка была слишком давно заготовлeна.

А, что касается спасения… здесь юлить не стала. Кое-кто часть и своими глазами видел. Ар-ани в любом случае стали выходить из тени и было бы глупо не упомянуть об их участии в этом деле. Демоны космоса показали наглядно, что будет с теми, кто вызывает их гнев.

- Значит,император Даграт - ар-ани… - Дар-Тхиль выглядел просветлённым. И неожиданно удовлетворённым.

Друг, поймав взгляд, всё-таки пояснил.

- Я рад. Были подозрения… догадки. Наш народ долгие годы укрывал несколько выживших крылатых повелителей.