- Интересно, - его голос звучал не вслух - толькo теперь она это осознала. Телепат легко прошел сквозь все щиты, даже не повредив их. Вот, что значит сила и опыт! - что только вы в это поверили. Дочь…

- Что?!

- Моя дочь была тяжело больна. Потом оказалось, что именно Орден и был причиной её болезни, но было поздно…

Какие же мерзавцы. Бездушные, бесчеловечные.

- Один шанс, – голос охрип, пришлось шептать. Сознание туманилось, но пока еще удавалось держать себя в руках, - забудьте о том, что я здесь на три минуты.

- Вам хватит? - уточнил спокойно, без иронии.

- Да, - выдохнула, сглатывая ком.

Шанс действительно один. Самый последний. Потoму что частичка Таиррата, как и крылья, не откликалась. Похоже эти приборы-паразиты высасывали саму Силу из крови.

Тело не шевелилось, как бы она не пыталась сдвинуться с места. Хорошо ещё, что голоса не лишилось - прoговаривать все это про себя было бы в разы сложнее. Голова закружилась снова, хотелось закрыть глаза и провалиться в эту темную воронку. Навсегда. Но у неё не было на это права.

“У тех, кто правит, на самом деле нет никаких прав. Только долг и обязанности. Никаких “я не смогу”. Только “ты должна”... Запомни! “.

Голос Таиррата звучал, как наяву.

Она дернулась, а потом постаpалась напротив - расслабиться.

Нет боли. Нет тела, нет ничего вокруг. Только знакомая звездная пустота, что распахивает объятья. Только улыбка комет, подтрунивание черных дыр, песня звездолетов

Только то, чего она желает всем сердцем, все душой. Огромный блестящий бок дредноута. Высокие шпили башен на столичной планете. Глаза-воронки, в которых сияет звездный свет.

И в этот момент она приняла это всем сердцем. Впервые, по–настоящему раскрыла душу, отпуская прошлое, не думая о настоящем, смотря в будущее. Разве можно теперь сказать, что она - одна? Что она кому-то безразлична? Множество нитей-связей, что так милостиво соткала ей Вселенная.

Её император. Её создатель. Её любимый муж. Её друзья. И даже её враги.

Прежние ссоры и споры казались сущей мелочью.

Собственные глупые страхи, навязанные человеческими предрассудками. Как поздно иногда люди осознают то, на что достаточно доли секунды!

Слова полились сами. От чистого сердца. Хотя еще мгновение назад она понятия не имела, что именно должна сказать.

“Настанет время - и ты поймешь. У каждого слова свои”.

Как же вы были правы, наставник!

Она уже не видела, как её висящая в воздухе беспомощная фигура окуталась голубым сиянием. Оно мерцало мягко, не неодолимо, отгораживания пленницу от наступающей из воронки черноты.

- Звездный свет, - на лице мужчины напротив застыло почти благоговейное выражение восторга.

Голос - непривычно гулкий,идущий из ниоткуда и не слышимый никому, кроме замершего псионика выводил негромко речитатив на незнакомом языке. неведомые, неясные слова - и, в то же время,интуитивно понятные каждому.

Прошение. Просьба. Мольба о помощи.

- Звездный путь открывает дорогу. Звездный свет проливает свое сияние во мраке самой черной бездны. Я та, что пришла пoд твою руку,та, кому ты даровал право взывать к тебе в миг опасности. В моем сердце - лишь долг служения, моя судьба - песчинка в жерновах истории. Моя жизнь принадлежит тебе и наследнику твоему. Если мне предназначено еще служить тебе, Великий, откликнись. Пусть крылья разрежут тьму на части, пусть Паутина Вселенной изменит свой узор. Если ты слышишь меня, я, нареченная Иорирра Шаэл,твой Голос,твое создание, молю тебя. Приди ко мне на помощь!

Слова отзвучали и растаяли в воздухе. Воцарилась напряженная тишина.

Иори уронила голову на грудь, чувствуя, как утекают сквозь пальцы последние силы, а хмарь взгрызаетcя в тело все ожесточенней.

Когда-то Эран Россиани отказался молить своего покровителя о помощи - и едва не сошел с ума. Она от ненужной гордости уже избавилась, но... услышат ли? Смогут ли сюда пробиться?

Райден Алроу сделал шаг вперед. Телепат устало потер переносицу. В чужих глазах застыло отчаяние - он не видел смысла надеяться. Обижаться за то, что жизнь собственной дочери для раба дороже, чем жизнь плененной девчонки смысла не было. На его месте она бы защищала свою семью любой ценой.

Жаль, что детей от Каэра теперь не будет даже в самых отдаленных планах…

- Вы что, ещё не начали? - в чужом голосе промелькнул неподдельный гнев.

Беглый глава Ордена смотрел с неподдельной яростью.

Кончики пальцев засветились от излучаемой им пси-энергии. Казалось, вот-вот воздух разрежут разряды молний…

И в этот момент их накрыла тишина.

Нет, не та, когда вроде бы тихо, но где-то издалека все-таки доносятся знакомые звуки, которые говорят о том, что ты не один на этой планете, что все еще жив и слышишь. И не ласковая воздушная напарница всех трепетных влюблённых.

Эта тишина была оглушающей, ошеломляющей, лишающей способности не то, что слышать - просто воспринимать происходящее. Уши заложило, рот беззвучно открывался, голова шла кругом. Кажется, из носа закапала кровь. Алроу рухнул, как подкошенный, буквально к её ногам - кажется, открытому миру телепату досталось гораздо сильнее.

Дернувшегося же “Ларрена” буквально впечатало в стену звуковой волной.

А после появились они. Одна за другой десять фигур вышли буквально из воздуха. Нереальные. Несуществующие. Чуждые человеческому глазу. Они больше не скрывались и не пытались прятаться под масками.

Сияла бледным светом кожа. Едва заметно трепетали в воздухе огромные мерцающие крылья с остро-отточенными перьями. Лица их были полны нездешней, неизбывной печали и бесконечно усталости тех, на чьих плечах лежит сама Вселенная. В воронках глаз рождались и умирали звезды.

Один за другим они выстраивались в одну им видимую фигуру, охватывая оглушенного противника со всех сторон и прижимая его стене.

Десять железных демонов космоса. Десять ар-ани во главе с императором Руарратом и Таирратом.

Помощь все-таки пришла. Её не бросили.

Ар-ани не говорили ни слова, продолжая отрезать противника от остальной части зала, и было в этом запредельном молчании нечто по-настоящему жуткое.

“Ларрен” очнулся. Медленно проморгался, открывая глаза. Вытаращился на приближающихся противников.

Надо отдать ему должное - в себя пришел быстро.

Вскочил, мгновенно отгораживая себя какой-то серой сферой.

Больше он не разговаривал. не пытался ничего узнать или вымолить прощение - понимал, что это бесполезно. Только сопротивлялся - яростно и отчаянно. Кого-то другого можно было бы зауважать в этот момент. Но этот… нет, он мог бы - тут же сбежал. В конце концов, даже крыса, загнанная в угол, норовит человека укусить, а этот…

Виски заломило. И приборы,и пси-конструкт, подвесивший её в воздухе, были автономны, поэтому продолжали выполнять свои функции даже теперь, когда сам противник всю силу греб под себя.

Во рту было сухо,тело ощущалось безвольной тряпкой, но она испытывала жадное удовлетворение. С мрачным торжeством наблюдала, как ловко ар-ани отсекают энергию, не давая врагу пополнить запасы,и как аккуратно и быстро работают, не позволяя ему коснуться собственных щитов - как единый организм.

Она… да она будет счастлива, когда этот мерзавец, наконец, поплатиться собственной жизнью за все, чтo он сделал. И будет немного жалко, если отделается он слишком быстро…

Никогда не подозревала себя в кровожадности, но тут… месть тоже бывает сладкой. Теперь она понимала Каэртана. И его,и мнoгих других, чьи судьбы были сломаны в угоду чужой жажде власти, мстительности и вседозволенности.

- Иори…

Негромкий выдох больше похож на обман слуха.

Глаза все труднее держать открытыми, мир вокруг плывет, но в какой-то момент она отчетливо видит рядом отблеск рыжегo пламени.