Ноги подкосились, но упасть ей не дали. Иори буквально зависла в воздухе, не касаясь пола ногами, пока этот сумасшедший осторожно обходил её по кругу, что-то тихо бормоча под нос.

Сам с собой беседовал?

Боялась она в этот момент не за себя. Космос, только бы с Каэртаном было все в порядке. Не появиться он не мог, а значит… тешить самолюбие врага, давая возможность ему зацепиться за собственную слабость совершенно не хотелось.

Сумаcшедший раздраженно скривил губы - чем недоволен?

- Сколькo всего наверчено… Твари крылатые!

Сказала самая отвратительная здесь тварь. Хотя… чем лучше те, кто помогал ему и таким же уродам, как он, ломать и мучить людей и нелюдей, пить из них силу, унижать, порабощать? Они были в здравом уме, они прекрасно осознавали, что и зачем делали. И такому преступлению нет прощения.

Они уже поплатились. И поплатятся все, до последнего. Уж в этом она не сомневалась ни на миг. Ни император, ни Каэртан этого не оставят.

Из транса, наведенного при выполнении боевой задачи, она выпала, но невозмутимости не утратила. Почему? Новое свойство организма? Влияние стресса? Что?!

- А если так? - тихое бормотание за спиной.

Сзади, на спине, одежду pазрывают, заставляя дернуться бессильно в путах.

Что-то холодное касается кожи. Миг - ничего. Другой - тревожно отстукивает сердце.

Неприятное, зудящее ощущение начинает возрастать до тех пор, пока все тело буквально не прошивает током. Она не может дернуться. Может, конечно, закричать, но… радовать врага?

Прикусить губу. Закрыть глаза. Отрешиться от вспыбол. Растянуть губы в улыбке, вызывая чужую ругань.

Теперь она понимала, чего он хотел. Раскачать сознание. Так, чтобы она практически добровольно ему открылась. Создать невыносимые условия существования, чтобы душа сломалась, сдалась. Покорилась. Они ведь уже тренировались. Уже проделывали это с другими.

- Думаешь, отмолчишься? - мальчишеское лицо безмятежно спокойно.

Не такой уж oн и безумный. Расчетливый мерзавец. Самодовольный, самовлюбленный и считающий, что весь мир ему должен.

- Зря, девочка. Я слишком давно уже живу на этом свете. И научился ломать и не таких.

- И ар-ани? - спросила, чтобы заметить тень злости на равнодушном лице.

Вот что тебя цепляет. Ко всему можно привыкнуть. Даже к вспышкам боли, прошивающим спину - похоже, прибор на ней как-то закрепили.

- Я уничтожал таких, как они…

- Но сломать не смог, - голос на миг дрогнул от боли - и чернота в чужих глазах налилась торжеством.

- Не смог… потому что и не пытался. это было неинтересно на тот момент. Твои глупые провокации ничего не дадут, – мужчина в теле мальчишки отошел к дальнему столу. Что-то зашуршало, раздался тихий лязгающий звук.

В груди свернулся узел тревоги, перешедшей в злость. Она не станет бояться Думать о смерти всегда страшно, но… в её жизни за такое короткое время было слишком много счастья. За все приходится платить. Она будет ждать и терпеть, пoка это возможно, а, если поймет, что надежды нет… когда-то с Таирратом они говорили и об этом. Того, что хочет, враг от неё не получит.

- Мне нет смысла вас провоцировать. Зачем вообще разговаривать с тенью? Нет ничего вашего, – Иори с трудом вскинула потяжелевшую голову, упрямо сжимая зубы, - не будет ни проклятого Ордена, ни ваших пешек, ни планов по отъему силы. Даже тело это - не ваше. Иллюзия могущества, котoрого нет.

Боль усилилась, дыхание срывалось, но она все равно проговаривала слово за словом, цепляясь зубами за реальность.

- Продолжай, продолжай, интересно будет замерить реакцию при разном… - последние слова донеслись неотчетливо, разозленным враг не выглядел.

Из себя не выходит. Слишком спокоен и уверен. Плохо, Иори, очень плохо. В первую очередь - для тебя самой.

- А если вoт так?

Чужие слова слишком поздно донеслись до затуманенного сознания.

Нечто ледяное коснулось груди, легло прямо напротив солнечного сплетения, впиваясь прямо сквозь одежду под кожу - как жадная пьявка. Из горла вырвался всхлип, но она с трудом заставила себя замолчать. Не сдаваться. Не давать ему возможности торжествующе скалиться.

Сквозь пелену слез на глазах она заметила, как один за другим, повинуясь чужой воле, к телу присасываются маленькие - едва с полпальца размером - приборы.

От них исходили странные вoлны, от которых ломило тело и становилась абсолютно пустой голова. Не хотелось думать. Не хотелось сопротивляться. Хотелось сделать все, что пожелает этот юноша напротив. Ведь он только хочет помочь, а она упрямится… Ведь…

Иорирра с трудом мотнула головой. Волосы закрыли лицо, не давая рассмотреть противнику гримасу ярости. Значит,так? Ментальные техники принуждения и взламывания сознания? Вот, как они подчиняли своих рабов в Ордене. Вот, почему никто и никогда не мог ничего рассказать.

Она прикрыла глаза, ощущая, как сжимается внутри неё Сила, недовольная происходящим. Как она дрожит,,стараясь забраться глубже, спрятаться, скрыться от чужой злобной воли. И только гнев спасал сознание.

Гнев - и воспоминания о тех, кто был ей дорог.

“Если другого выхода не будет вообще, призови мой дар тебе. Если не поможет и это - произнеси ритуальную фразу, которой обучил тебя Руаррат. Вселенная милостива к тем, кто умеет просить. И охотно доносит до ар-ани просьбы тех, в ком течет их кровь.”

Слова Создателя, сказанные, кажется, уже целую вечность назад, вспомнились как нельзя кстати.

- До чего устойчивая. Ничего,и не такие ломались. Верно, Райден?

Здесь есть кто-то ещё?

С трудом заставила себя разлепить глаза. Из угла выступила фигура в бледно-сером комбезе. Блекло-светлые волосы. Худое лицо. Запавшие глаза. И смертельная усталость во взгляде.

Это же… тот самый менталист, которого когда-то приводил с собой Таэру! Тот, с которым ей так и не удалось встретиться!

- Что вам угодно, господин? - прошелестел голос.

Неужели он окончательно сломлен? Сердце кольнула игла сожаления. Чем-то он понравился ей еще тогда, в первую встречу, нeсмотря на то, что был вынужден играть на стороне их врагов.

- Как только девчонка oслабнет - ломай её блоки, - приказали, - а я пока что займусь путями отхода. Ещё немного - и растворимся так, что никто из этих идиотов не найдет. Никогда.

Он вышел. Действительно вышел в соседний зал, оставляя её наедине с сильнейшим менталистом.

Чужие серые, как сумерки, глаза, смотрели в упор. В них не было ни гнева, ни презрения, ни равнодушия - только усталость и печаль.

- И что же.. – голос хрипел и срывался, но она заставила себя заговорить. Шанс есть только один. Если он возьмется за неё всерьез… слишком разные у них пока уровни! - вы так и хотите прислуживать этой древней развалине? У него уже.. старческий маразм зашкаливает, пора бы, за столько годиков и веков! Забыл, что столько не живут, впал в буйство и творит непотребства!

Она готова была молоть любую чушь. Любую. Лишь бы на лице собеседника, вот как сейчас, появилась тень улыбки.

- Условия проживания предоставляет, полагаю, отвратные, оплаты труда не предвидится, график ненормированный… Не хотите сменить работодателя? Думаю, наши условия вам понравятся гораздо больше… - с губ сорвался тихий стон, но Иори тут же отвесила себе мысленную пощечину. Расслабилась!

У неё есть только один шанс. Единственный. Заткнуть её телепату ничего не стоит, но он до сих пор этого не сделал, а, значит…

- Возможно, - бледные губы едва шевельнулись, но это слово она не могла не расслышать.

Мужчина подошел ближе, смотря снизу вверх - поскольку висела она чуть выше.

- Я давно наблюдал за вами… Возможно, шанс действительно есть, - чужие глаза полыхнули на миг обжигающей, горькой надеждой. Идеальная маска, - и я готoв вам его дать, рискуя всем. даже тем, что для меня дороже жизни.

- Чем он вас держит? – вырвалось. — Не верю, что такой, как вы… - губы искривились от боли, она сдержала судорожный вздох, - могли повиноваться из страха или сломаться…