И замер, перебирая отросшие пряди и как будто вдыхая их аромат.

В пылающий отблесками комет взгляд она шагнула, как в самую желанную пропасть.

- Ужин. Нет, сначала ванная, потом ужин, а после - постель. Спать, - кoротко озвучил перспективы на будущеe, – про круги на полигоне поговорим в другой раз, звезда моя.

И её прижали крепко-крепко - так, что между ним осталось место лишь для дыхания.

Оба сердца гьера бились быстро, передавая его чувства.

И она воскресала заново, жадно купаясь в этой несказанной,терпкой, драгоценной любви того, кто этого чувства долгое время по-настоящему не знал.

Все-таки все было не зря. Это того стоило - весь пройденный путь. И даже зная, что её ожидает, она прошла бы его снова.

Прислонилась лбом к горячему влажному лбу, ловя сумасшедшее мерцание глаз.

Так сложно было поверить, что гонка на выживание закончена.

- Скажи, неужели я чудовище?

День был хмурым, на улице моросил дождь - что здесь бывало вообще крайне редко, а настроение было… неопределенным.

Вдалеке слышался гул машин и летательных аппаратов - поврежденное во время вчерашней стычки крыло Академии ремонтировали. Ядро души карателя было уничтожено, а тело Ларрена - погружено в стазис. Было грустно, сколько ни отгоняла от себя эти мысли - мальчишка был чем-то симпатичен. Тихий, скромный, вежливый. Конечно, они поддержат его мать, но разве это вернет ей сына?

Раньше потери на этой войне казались более безликими.

- С чего такие мысли? - Каэртан подошел, обнимая за талию и крепко прижимая к себе.

Дыхание псионика щекотало щеку.

Вчера они уснули, как убитые - ни на какие нежности сил уже не хватало.

Иорирра вскинула голову, вгляделась, как заново, в резкие, вылепленные блистательным скульптором черты лица. Разве достойна она такого счастья? Способна любить и ценить его достаточно?

Пальцы мужчины коснулись щеки - и ей отвесили легкий щелбан в лоб.

- Эй! - фыркнула, отдернувшись.

И получила в ответ неожиданную, мальчишеcки-задорную улыбку. Боги, да она и не помнила, что Каэртан так когда-нибудь улыбался. Это завораживало. Заставляло влюбляться в него еще сильнее - если только это было возможно.

- Так в чем проблема? – спросил уже серьезно, задержав ладонь на щеке.

- Я не чувствую сожалений по поводу смерти этого урода, - призналась тихо, - если было бы нужно, я бы уничтожала его снова и снова. Мне… даже жаль, что он слишком легко oтделался!

- Вот оно что, - светло-золотистые брови сошлись на переносице.

Её подхватили под руку, заставляя пройти вглубь комнаты и присесть на диван.

Каэртан остался стоять, сцепив руки за спиной.

В строгом темном мундире с одним единственном орденом в виде восьмилучевой звезды и темно-синей перевязью муж казался самым невероятным мужчиной на свете. Сказочным. Призрачным.

- Я скажу это один раз - повторять не стану - обычно хриплый, голос его начал предупреждающе переливаться, – гибель врага не бывает отвратительной, если ты делаешь это ради своего дома и своих близких - запомни это. Можно сколько угодно говорить, что моя мораль неверна. Что цель не оправдывает средства. Но это ложь. Ложь тех, у кого не хватает духа поступить так, как нужно и взять на себя эту ношу! - в голосе наследника звучала железная уверенность. И она не могла не найти отклик в её собственной душе. - Вопрос скорее в цели, чем средствах, не так ли? - лицо мужчины дрогнуло в жутковатой усмешке. - Мы не завоевываем весь мир - нам и Союз не нужен. Они проведут перевыборы своего Совета под нашим контролем, дядя наведет порядок в остатках Ордена, взяв его под свою руку… и все вернется на круги своя. Нет отдельно света и тьмы. У каждого свое зло и свое добро. И мы, уничтожив зарвавшуюся в своей вседозволенности тварь, совершили великое благо. Я горжусь твоей смелостью и силой духа. И Руаррат,и Таиррат гордятся. Даже прочие крылатые поражены - а ведь они ни во что не ставят большинство народов.

Муж помолчал, не сводя спокойного, чуть насмешливого, но теплого взгляда.

- Надеюсь, я все же смог развеять твои страхи.

Иори встала - и он привлек её к себе. В кольце чужих рук было спокойно. Можно было снова на несколько мгновений стать слабой, позволить себе ничего не решать, ни о чем не думать.

Вот так вот перебирать эти длинные пламенные волосы, нежиться в их огне, купаться в чужой нежности и горячей, пахнущей предгрозовым воздухом любви. И пусть браслеты теперь, по сути, стали лишь фикцией, они и не были больше нужны. Теперь она и так чувствовала все, что желал ей показать Каэртан. Так же, как он ощущал и её чувства.

Сердце билось в горле, губы невольно расплывались в улыбке. Всегдашняя сдержанность дала трещину - настолько сильной и яркой была эмоция.

- Развеял. Скорее, не страхи, а cомнения, - утoчнила, покачав головой. - У меня слишком ответственная должность, чтобы позволить себе превратиться в бездушную машину, ведомую лишь собственным чувством вседозволенности, а никак не справедливости. Я бы хотела увидеться с мальчиками, - призналась с улыбкой.

Точно знала, что ревновать он её не будет. Слишком хорошо знал, что именно она испытываeт к своим друзьям. И тираном и самодуром Шаэл не был никогда, несмотря на все свои недостатки.

- Уговорила, - теплый воздух обдал ухо.

Жесткие губы быстро укололи, впились, жадно урывая мгнoвенье - и муж развернулся, направляясь к выходу из комнаты.

- Я должен уладить кое-какие моменты касательно произошедшего и выслушать отчет о том, как идет наведение порядка на территориях Союза. Увидимся вечером…

Он даже не обернулся, но Иори только покачала головой. Нет, никакой обиды не было. Каэртан тоже будет скучать, но они не маленькие дети, чтобы ходить всюду за руки. И у них не та работа, чтобы уделять друг другу дни и ночи напролет. Нет, будет и обещанный императором отпуск, обязательно будет… Но сейчас все должно хоть немного успокоиться.

Интересно, учитывая, что они принадлежат к совершенно новым расам, обе из которых в некоторой степени произошли от генома людей и ар-ани, какими будут дети? На этой мысли Иори поперхнулась. Нет, пожалуй, о таком пока задумываться рано. Как объяснял ей Каэр - пока они оба не захотят ребенка - он не появится. Так что ни о каких других мерах предохранения можно было не заботиться.

- Отдыхаешь? - шепнула пустота голосом Таиррата.

Так можно и до икоты напугать. Чуть не запуталась в джинсах, растянувшись поверх кровати. Сегодня можно было в кое-то веке одеться не в форму - занятий все равно не предвиделось, и курсантам дали небольшой послабление.

- Вот пока вы не заговорили - пыталась, - откликнулась, поспешно натягивая блузку, расписанную вооружёнными до зубов десантниками с бластерами наперевес - героями последнего популярного блокбастера. Подарок Маэртoна.

- Миленькая майка. Надо выпустить такую же, но с императорской гвардией, – одобрил наставник, не спеша появляться.

- Вы заглянули, чтобы мне это сказать?

Встала, поправляя одежду. Подошла к зеркалу, задумчиво оглядывая взъерошенную сонную девушку с припухшими губами. Пожалуй, на шею стоит набросить шарфик. Ребята-то, конечно, все поймут, но… тот же Дар-Тхиль - та еще язва.

- Я не заглядывал, а всего лишь подключился к твоему комму, – уточнил невозмутимо крылатый. И добавил уже серьезно, почти торжественно, - ты молодец, моя девочка. Я горжусь тобой. Мы все вами гордимся, особенно Руаррат и я.

Она сглотнула. Ей гордятся, надо же. Древний демон, который и пощадил её из желания поиграть, стал для неё заменой семье. Той семье, которая выбросила собственного ребенка на помойку.

К горлу подкатил предательский ком. Взрослая, выдержанная женщина, как же. Даже взрослым женщинам нужно, чтобы их любили и ценили. Чтобы они были кому-то нужны.

И плевать, что эта её семья не совсем настоящая. Плевать, что у ар-ани свои планы на них с Каэром. Они помогли им тогда, когда все остальные бросили. Тогда, когда больше никому они были не нужны. И этого она никогда не забудет.