Щит опал, открывается их негромкому гулу голосов.

- Барион - на мостик. Пилоты - по местам. Будьте готовы каждую секунду. Отряд быстрого реагирования - боевая готовность!

Все пришли в движение. Каэртан ни разу не повысил голос, но, как только тяжёлый взгляд наследника останавливался на каждом члене команды - тот тут же бросался исполнять приказ. Его действительно уважали. Кто-то искренне был предан и любил. Кто-то - боялся. Но слова не ставили под сомнение. Никогда.

И лишь когда большая часть народа заняла свои места, он повернулся к ней с Юлиандром и бросил:

- Идём.

Иори достаточно хорошо знала этого непостижимого чело… гьера, чтобы не только чувствовать, но и знать точно. Он переживает. За нее. За команду. За то, что происходит вокруг. Но ни малейшим словом или жестом никогда себя не выдаст. Потому что он тот, кто ведёт за собой. Прирожденный правитель.

Все ритуалы, основанные на крови, просты и опасны. По сути они не имеют отношения к пси-силе. Почти шаманизм. Выдумка.

Здесь важна лишь сила и четко сформулированное желание. И, пожалуй, готовность идти до конца.

У нее все это было. Умолчала лишь об одном - у проводника обряда был риск истратить себя дo капли. Но разве сейчас это имеет значение?

- Начали, – короткий выдох растаял в большом пустом зале.

- Я готов, - спокойное от Юлиандра.

Каратель опустился на колени. Склонил голову в центре круга, раскинув руки в стороны. На его губах расцветала пугающая улыбка. Глаза светились в полутьме.

- Давай, - отрывистое, чуть хриплое.

Голубое пламя вспыхивает кольцами.

Один большой круг, в котором cтоит она. Второй меньше, в нем Каэртан. Его голова откинута назад, на виске бьется жилка, губа закушена.

И в центре - Юлиандр. Дядюшка, наверное, съехал с катушек окончательно и тихо смеётся.

Нет никаких особых знаков. Формулы приказа. Более видимых проявлений силы.

Просто в один момент её закручивает черная воронка потока. Он бьётся змеёй, жалит до крови, пытается вырваться.

- Врешшшшь!

Собственное шипение. Крылья, что подняли над полом. Всем телом она ловит потоки,исходящие от этих двоих.

“- Папа, смотри, это линкорррр? Я вырасту и стану капитаном!”

Детский смех.

“Брат,ты женишься? Выглядишь счастливым”.

“Что случилось, Ариан, на тебе лица нет. Как Рианна умерла?”

“Папа, у тебя кровь?” - тревожное, детское.

Лица, лица, лица.

И везде - одно. Теперь знакомое до последней чёрточки. Светловолосый мужчина с ранней сединой и жёсткими глазами. Усталый, отчаявшийся, смеющийся. Заботливый отец, любящий брат, язвительный собеседник, блестящий стратег.

Сходящий с ума от боли мужчина.

Непреклонный адмирал.

- Ариан Россиани…

Поток раскручивается, устремляясь в никуда. Только несколько ударов сердца для того, чтобы найти. Где же ты, где?!

Из носа идёт кровь.

- Бросай это, хватит! - окрик её адмирала.

Чепуха, дорогой. Иначе и затевать не стоило.

Два. Почему уши заложило?

Три.

Каэртан пытается пересечь границу пламени, но его отбрасывает.

Браслет сжимает руку до вскрика, вырывая из накатывающего забытья.

“Ты еще можешь остановиться…”

Нет, не может. Она должна. Если они не попадут на планету…

Она будет искать столько, сколько понадобится. Даже если ослепнет полностью. Оглохнет. Перестанет чувствовать. Она все равно найдет.

В какой-то момент крылья начинают отказывать - просто не хватает пси-энергии,и она падает на пол, еле успевая сгруппироваться.

Во рту солоно.

Она уже не чувствует браслета, да и тело плохо чувствует. Едва видит контуры пламени. Но все равно продолжает искать и звать.

Ноги подламываются. Даже голову трудно держать - сила утекает песком сквозь пальцы. Чужая не поможет здесь, просто не усвоится.

Горлo сжало. Неужели все? Неужели так и не… Кажется, она уже начала заваливаться на пол, когда на плечи легли чужие ладони.

В уши ввинтился лёгкий смеющийся шепот.

- Нет,тебе еще рано к нам…

Этот неуловимо холодный привкус силы. Он заставил собраться. Встряхнуться. И пусть не верилось, что это существо здесь откуда-то взялось. Неважно уже, глюк это или нет.

Тень призрака, который писал ей предупреждения на мониторе комма, oбнимала за плечи вполне материально.

И где-то вдалеке вдруг мелькнул отблеск. Ещё слабый. Ещё едва заметный.

- Ты смогла меня удивить, девочка. Эран, поганец, вечно ему все самое лучшее!

Сила хлынула сквозь неё, вымораживая изнутри. Ледяная, безумная, вечная.

Вдалеке словно в ответ на эту вакханалию запылал четкий яркий маяк. Пол тряхнуло.

На грани ускользающего сознания она ощутила прикосновение - лёгкое, сожалеющее. Как дуновение ветерка.

И мелькнуло лицо.

Ресницы слиплись,и все, что удалось увидеть - как ей подмигнули. Тонкие черты. Раскосые глаза. Тень чужих крыльев. Айнар?

- Теперь попрощаемся, малышка. Ну, ну, не плачь. Я же не настоящий призрак. Лишь тень чужих воспоминаний и эмоций. Теперь я готов уйти. Уже насовсем. Пусть Ран не корит себя. Он был отличным другом. А напоследок я еще сделаю вам подарок…

Голос рассмеялся, разлетелся колокольным звоном.

- Сделай его… счастливым

Горячие губы впились, обжигая и заставляя очнуться. Он действительно был красив. Айнар , аристократ,тень. Её призрак и помощник. Больше не было тьмы безумия - лишь лёгкая грусть. Призрачные руки обвели контур ее лица.

Погладили по губе.

- Вкусная, сладкая звёздочка для друга. Ничего, не огорчайся, мы еще встретимся...

Она не успела ничего сказать. Ни остановить, ни попрощаться.

Тень подернулась дымкой - и исчезла в ярчайшей вспышке пламени.

А, когда Иори открыла глаза, зал был уже пуст. Только выгоревшие круги говорили о том, что здесь что-то было.

А еще - в теле не было ни следа усталости и боли. Наоборот - хотелось кружиться, смеяться, кричать!

Только слезы чертили дорожки по щекам.

Крепкий капкан обжигающих рук сомкнулся на талии,и её подхватили на руки.

Пальцы мужа медленно стирали кровь и слезы. Под ее ладонью гулко и суматошно билось чужое сердце.

- Никогда. Никогда в жизни больше так не смей делать!

Космос, его пальцы дрогнули. Глаза лихорадочно и безумно блестели.

- Мне плевать на то, найдем мы эту планету сейчас или чуть позже. Если будет надо - я просто пойду и уничтожу всех, кто нам мешает. Но не смей рисковать собой, слышишь?!

Безумие на миг выглянуло из чужих глаз. Раскатилось бисеринками пота по лбу. За спиной Каэртана бились два мерцающих, черных, с алыми прожилками крыла, сотканных из энергий.

- Если с тобой случится хоть что-то, душа моя, я от большинства планет Союза не оставлю камня на камне, - его голос звучал ровно.

Все спокойно, если не считать того, как вцепляются в ноги и плечи гибкие пальцы.

- Ну вы даёте, - хриплый смешок Юлиандра разбил тишину, - я уж думал, придётся остаться на руках с трупом и сумасшедшим псиоником вне категорий…

А Иори вдруг засмеялась, захлебываясь слезами и вырвавшимся только теперь наружу страхом. Положила голову на плечо Каэру.

Задумчиво прикусила бьющуюся на его шее жилку. Вздрогнул!

- Ещё одна подобная выходка, Иорр-ри, и ты отправишься не в Академию заканчивать обучение, а прямиком в императорскую тюрьму, в камеру для особо опасных пленников. Там отличные условия проживания, дорогая,и оттуда ты точно не сможешь совершать такое количество глупостей, - прошептал ей на ушко, - продолжая крепко прижимать к себе, - доводить наследника престола и должностное лицо до такого состояния - простo преступление!

Она соглашалась, кусая губы и давя счастливую улыбку.

А потом её безжалостно притащили в медицинский блок. Несмотря на все увеpения, что лишь перенервничала и чувствует себя прекрасно.

Радовало одно - похоже, на завершающей стадии поиска остальным участникам не было видно того, что с ней происходило. Иначе сидеть ей в той самой камере!