Вот дерьмо! Я даже Ку-айки не могу использовать — резвый ублюдок с легкостью увернётся от волны и сумеет меня достать. Про "тень" и говорить нечего — сейчас лучше сосредоточиться на бое. Малейшая потеря концентрации и меня попросту пустят на кровавые лоскуты. Плохо дело. Единственный вариант — самому броситься в драку и навязать собственную игру. Вот только для этого мне нужно превосходить противника хоть в чем-то, а пока я лишь проигрываю по всем фронтам. Даже без активной Рейки недожаренный ублюдок уже превосходит меня в скорости, а ведь на моей стороне дух Реактивного. И что же делать в подобной ситуации? — правильно, не ссать и идти вразмен.

Мне нужен образ того, кто сможет минимизировать урон во время сближения и того, кто сумеет срубить любого одним ударом. Задача сложная, но выполнимая. Тем более у меня уже есть кое-кто на примете. Это боец идеально подходит для столь самоубийственной миссии.

Спина сгорблена, локти плотно прижаты к бокам, кулаки прикрывают челюсть, ноги, как пружины. К бою готов!

— Очередной вонючий гайдзин, ещё более уродливый, чем предыдущий, — скалится Косё, делая скользящий шаг в мою сторону. — Он похож на обезьяну…

Да, Железный Майк никогда не был красавцем, но назвать его обезьяной? Он скорее похож на бойцовского пса, который, даже под страхом смерти, не выпускает добычу из мощной пасти.

Атакуем одновременно.

Не знаю, кто одержит верх, но уверен в одном, если одних кулаков окажется недостаточно, то я пущу в ход зубы. Думаю, уродец не станет выглядеть хуже, когда я отгрызу его вонючее, подплавленное ухо!

Нагружаю переднюю ногу и тут же, скачком ухожу вправо. Манёвр резкий и взрывной, но его прыти явно недостаточно — рука-копье все-таки успевает меня зацепить. Левое плечо обжигает болью. Впрочем, это уже не важно. Я сблизился с ублюдком и теперь пришёл мой черёд бить в ответ. Заряженный, после отскока, правый боковой буром ввинчивается в бочину супостата. Краем глаза подмечаю, как левая рука Косё рефлекторно дергается, дабы прикрыть пострадавший бок. Этого я и ждал. В образовавшуюся брешь в обороне, как к себе домой, заходит правый апперкот. Командир Ёкайдо силится вернуть опущенную руку обратно, чтобы защитить ей лицо, но банально не успевает. Слишком поздно он замечает этот коварный удар снизу. Не стоило ему подпускать нас с Майком настолько близко. Ведь из-за низкого роста и сравнительно малого размаха рук, как минимум один из нас, когда-то слыл королем ближней дистанции.

Плотно сжатый кулак поддевает челюсть Косё, отчего изъеденную пламенем голову откидывает назад с такой силой, будто она встретилась лоб в лоб с товарным поездом. В какой-то момент мне даже кажется, что я различаю хруст шейных позвонков. Но мимолетный успех не успевает вскружить голову. Я ссаными тряпками отгоняю от себя победоносные настроения, ведь прекрасно понимаю, что это далеко не конец. Косё из Синдо-рю — крепкий орешек. Даже Шота своими чудовищными по силе ударами не смог отправить его в нокаут, а значит и мне не стоит расслабляться.

Проскакивает шальная мысль: а не выхватить ли мне танто из-за пояса, чтобы выпустить ублюдку кишки? Но я быстро от неё отказываюсь — не успею. Слишком много действий мне придётся для этого предпринять. Я ведь не какой-нибудь обученный йайдо самурай, чтобы в мгновение ока провернуть нечто подобное, поэтому придётся по старинке.

Не успевает голова противника вернуться в исходное положение, после апперкота, как я вновь ее взбалтываю мощным, размашистым свингом. Обезображенная ожогами башка подпрыгивает, словно на шарнирах. От очередного попадания взгляд противника затуманивается и это становится для меня полной неожиданностью. Неужели с момента последней нашей встречи я настолько вырос, как боец, что сумел его потрясти? Или все дело в недавнем усилении от Красного Моря? Полагаю, верным является именно второй вариант. В памяти ещё свежи впечатления от первого призыва духа Тайсона. Я прекрасно помню, как во время фестиваля, мы на пару с Мичи схлестнулись с банчо. Тем вечером я впервые влез в шкуру легендарного боксера и за каких-то тринадцать секунд едва себя не угробил. Чего только стоили многочисленные трещины в левой руке, после парочки не самых сильных хуков. Сейчас же, я чувствую себя иначе. Усиленное при помощи Коукай тело пока что худо-бедно, но справляется с запредельными нагрузками. Да, я все ещё не способен полностью раскрыть потенциал Железного Майка, но судя по состоянию противника этого и не требуется. Пора прикончить ублюдка, отомстить ему за тот страх, что он вселил в меня там, на стройке.

Корпус, голова, корпус, голова, корпус, голова…

Меняя этажи, я всаживаю в недожаренного обмудка удар за ударом. Пребывающий в состоянии грогги Косё рефлекторно пытается защищаться, но делает только хуже. Он мечется между защитой корпуса и головы, отчего его оборона рушится на прямо глазах, а я тем временем продолжаю методично выполнять свою работу — забиваю ублюдка в мясо. И пускай завтра мои кулаки распухнут и будут изнывать от боли — мне все равно. Ведь это произойдёт когда-то потом, а сейчас, в эту самую секунду я получаю истинное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Впервые за долгое время, я вновь ощущаю себя настоящим бойцом.

Отдача от ударов, пробирающая до костей. Сочные щелчки от столкновения твёрдых костяшек с податливой плотью. Разгоряченное дыхание. А главное — будоражащий тремор, после каждого удачного попадания, который пробуждает во мне инстинкт убийцы. Как же давно я не испытывал чего-то подобного? И лишь одна мысль крутится в голове: добей, добей, добей…

Из-за потери хладнокровия я не сразу улавливаю перемены в поведении противника, а когда все-таки замечаю неладное, становится уже поздно. Рейки бьет от противника ключом и в тот же момент острые когти вонзаются мне под дых. В последнее мгновение, когда ногти ублюдка уже погружаются в плоть, я успеваю до каменного состояния напрячь мышцы пресса и поддаться немного назад. Отточенные рефлексы спасают мне жизнь, но из-за них я теряю былое преимущество — вновь оказываюсь на неудобной для себя дистанции.

Футболка в области живота окрашивается в красный. Но у меня нет времени, чтобы оценить опасность полученного ранения — Косё идёт в контратаку. Его посеченное, залитое кровью лицо походит на лик демона. Глаза светятся жаждой убийства. В их глубине я отчетливо вижу свой приговор. В таком состоянии Косё и не вспомнит о запрете, полученном от Нуэ. В данный момент мозг командира Ёкайдо работает совсем по иным законам. Окружающего мира для него более не существует, все его внимание сосредоточено лишь на мне. Точнее на моем убийстве.

И в этот момент я отчетливо понимаю, отступить — значит подписать себе смертный приговор. Мне во что бы то ни стало нужно сократить дистанцию, иначе меня попросту расстреляют ударами издалека. А значит, чтобы выжить и победить необходимо рвануть вперёд, навстречу неизбежному — только так я сумею достать ублюдка. Да, без ран не обойдётся, любитель херового маникюра опять пустит мне кровь, но это единственный путь.

Снова прижимаю локти к бокам, чтобы прикрыть уязвимые места и бросаюсь на врага. Его конечности куда длиннее моих, а значит первое попадание будет за ним. Скорее всего, до того как я попаду на ближнюю дистанцию, Косё лишит меня одной из рук. И это вполне объяснимо — после использования Ки его скорость куда выше, а значит одной царапиной все не ограничится. Словно подтверждая мои слова, призрачные Кама-итати* беснуются, отчего Рейки Косё буквально бурлит. Дурной знак!

*Кама-итати — демон-ёкай в форме ласок, с острыми как бритва когтями, кружащихся в яростном вихре и обрезающих у встреченных на пути людей кожу на ногах.

Ещё плотнее поджимаю руки к корпусу в ожидании смертоносного ехон-нукитэ, но ничего не происходит. Вместо лобовой атаки, Косё ныряет куда-то вниз и в тот же миг мое правое бедро обжигает болью, а затем достаётся ещё и левому, но уже со спины. Резким рывком разворачиваюсь, чтобы встретить врага лицом к лицу, но натыкаюсь лишь на пустоту. А в следующую секунду ноги вновь обжигает болью, на этот раз под раздачу попадают икры. И я наконец понимаю, отчего Рейки Косё имеет такую форму. Он и сам, словно мифический кама-Итати предпочитает терзать своих жертв, начиная с ног. Неуловимый, слово легендарный ёкай, он сначала обездвиживает цель и лишь затем приступает к ее устранению. Эффективный и прагматичный подход, особенно если ты обладаешь проворством, которое и не снилось твоему врагу.