Но теплые и шершавые ладони Алекса отстранили меня от себя. Он подцепил пальцами мой подбородок, хмуро стирая слезы с щек, оставляя там кровавые разводы, ведь его руки были в крови. Радовало только, что это не его кровь.

— Эльф заслужил наказание. Он не смел трогать тебя и поплатился за это! — прорычал Алекс, но мне не было дело до его объяснений. Гораздо больше меня беспокоило его состояние. Тем временем любимый тяжело сглотнул и продолжил: — Только рядом с тобой мне сложно сдерживаться! — и наклонился, уткнулся своим лбом в мой лоб и судорожно втянул воздух.

— Не сдерживайся. Я верю тебе и… не боюсь.

— Не бойся… Никогда не бойся меня… — прошептал Алекс.

Я повернула свою шею, демонстрируя покорность и принятие судьбы, а затем сцепила зубы, чтобы не закричать от вспышки боли, что накрыла меня. Первый укус — самый болезненный. Это я знала из манускриптов, когда изучала древнюю историю. А еще я знала, что боль испытывает только та, что является парой вампиру. Вот такая несправедливость, но я была рада ей, ведь это означало что между нами будет сформирована истинная связь. Мое тело будет подстраиваться под него… под моего вампира.

Алекс пил, а слезы радости и боли текли по моим щекам. Лизнув ранки на шее, он мелкими поцелуями провел дорожку до моих губ и, уже не сдерживаясь, впился в них, раня и кусая их. Александр пил моё дыхание, мои всхлипы. Я держалась за его крепкие плечи, чтобы не упасть. Его рука сжала мои волосы, слегка причиняя боль, но это было ничем перед тем облегчением, что я испытывала о того, что он — мой.

Алекс был жаден и ненасытен, поцелуй становился диким и страстным. Я уже не успевала за ним и просто позволяла делать с собой все, что он захочет.

Я терялась в его всеобъемлющей любви и тех чувствах, что испытывал иномирец ко мне. Я резко осознала, что вновь ощущаю его и тепло затопило мою душу…

Но Ири была бы не Ири, если бы не напомнила о себе. Она откашлялась и произнесла со смесью страха и удивления:

— Ты там ее не съешь? Мне как бы она нравится. Но если вдруг надо будет избавиться от тела… — протянула она, а я даже не обиделась на нее.

Алекс остановился, прижался ко мне, уткнулся в мою шею и засмеялся: хрипло и искренне. Я тоже засмеялась и поняла, как меня начало отпускать…

— И если можно, то не на моих глазах, брат. Пожалей. Я, конечно, многое видела, и тот еще крепкий орешек. Но когда родной брат ест свою невесту, боюсь, моя психика может это не выдержать… В любом случае приятного аппетита. Хотя все же попросила бы съесть кого-нибудь другого? — она явно несла не пойми что, но это помогло разрядить то напряжение, которое летало между нами.

Комментировать ее слова мы не стали. Алекс, прижимаясь ко мне, качал головой, а я… А я обратила внимание на пузырек в ее руках.

— Что ты принесла, Ири?

— А-а-а. Это? — она бросила его на пол и пожала плечами. — Хотела распылить и привести в негодность «бойца» эльфа. А то он вдруг решил, что ему все можно, — некромантка вздернула подбородок и злорадно уставилась на труп эльфа. — Но я рада, что Алекс меня опередил и поквитался с этим гадом. А то, боюсь, потом мне несдобровать бы. Но что не сделаешь ради подруги и брата? Такие, как он, размножаться не должны.

— А ты жестокая.

— Стараюсь, как могу, соответствовать образу хладнокровного и безжалостного некроманта.

— Спасибо за попытку спасти меня, — искренне проговорила я, а Ирэна подмигнула мне.

— А если серьезно, что будем делать? — Ири вмиг стала сосредоточенной.

Алекс отстранился, заглянул мне в глаза и сказал.

— Переворот.

— Ах, ты — страшный и ужасный узурпатор власти, — со смешком произнесла я.

— Власти, Лари? — Алекс вскинул бровь. — Она не нужна мне. Но раз идет в комплекте с тобой, что придется и ее захватить так же, как и твое сердце, — он снова оставил на моих губах легкий поцелуй.

— Кхм, кхм, — откашлялась Ири. — Узурпатор, у тебя сейчас видок, как у воскрешенного мною упыря.

— Это подождет. У нас гости.

В коридоре раздался топот ног, дверь распахнулась и на пороге застыл Роланд собственной персоной наперевес с мечом. Он окинул взглядом комнату и как только нашел невредимую Ири, то сразу рванул к ней:

— Глупая, я же сказал, что помогу тебе. Зачем пошла без меня?

— А ты думал, что я позволю, чтобы тебя наказали вместе со мной? Какой смысл торчать за решеткой вместе? Ты остался бы здесь и помогал бы Лариссе.

— Как же с тобой трудно, — проговорил дракон и обнял некромантку. Похоже, опасность сближает, потому что Ири даже не стала сопротивляться его самоуправству. — Александр, я рад, что ты вернулся. Ирэна рассказала нам с отцом всё. Наш наместник планирует наступать. И он взбешен, что Роландэл провернул захват власти. Эльфы заняли оборону, их полно: и во дворце, и снаружи. Ведь Роландэл отдал приказ готовиться к обороне.

— Поэтому он так торопился закрепить власть, — пробормотала я, а Александр сильнее сжал меня, явно вспомнив, как снял остроухого с меня.

— Необходимо сказать Гари, чтобы предупредил наших о том, что наш планы меняются, чтобы они незаметно отступили от эльфийских бойцов. И еще Лари нужно дать разрешение на перемещение наместнику вампиров с его воинами. А ты, Ири, будь добра, принеси чистую одежду.

Та кивнула и открыла портал, и уже спустя пару минут Алекс отошел в ванную комнату, а вышел переодевшимся и облаченным в свою боевую амуницию. Спрашивать, почему он сам не воспользовался порталом, я не стала, так как чувствовала по нашей связи, что он полностью выжег свои силы. И это тоже болью отозвалось в моем сердце. Цена за его свободу оказалась слишком высока.

Тем временем Алекс отошел и начал рассказывать о соглашении, которое ему удалось заключить с вампирами. И что они — единственные из магических существ не желают войны и передела власти.

— Но откуда тебе это известно? Что, если мы пустим их, а они решат воспользоваться случаем и в самый неподходящий момент нападут на нас, ослабленных и неждущих предательства? Может быть, стоит отступить и подождать, пока драконы и эльфы не поквитаются друг с другом, и только тогда напасть на них? — предложила я.

— Он — мой создатель, я могу частично чувствовать его мысли и стремления, поэтому доверяю ему. Все будет хорошо, любимая, — Алекс снова притянул меня к себе и поцеловал в макушку. — Мы не можем рисковать своими людьми, нужно попробовать минимизировать потери. Многие бойцы — пешки и вынуждены исполнять приказ самодуров-наместников. Думаю, стоит только эльфам узнать о гибели Роландэла, они согласятся выступить единым фронтам с нами и вампирами против оборотней. А те, увидев наш численный перевес и услышав предложение о том, что сдавшимся мы гарантируем помилование, примут его. Только таким образом удастся избежать бесполезных жертв.

— Как все сложно. Но что нам делать сейчас? С чего начать? — спросила я.

— Стоит предупредить королеву и Гари. Начальник стражи быстро донесет до подчиненных расстановку сил. А королева предупредит своих вассалов о новых союзниках и том, что эльфы остались без наместника. И еще, — Александр посмотрел на дракона. — У меня нет доверия к твоему отцу. Его нужно ликвидировать, — серьезный, хмурый взгляд вампира буквально пригвоздил к месту Роланда.

— Убить? — судорожно выдавил он, хоть его отец не подарок, его методы были низкими, но он оставался тем, кто дал жизнь Роланду.

— Заключить в темницу до разрешения всей ситуации. Не хочу рисковать. Остальные драконы, полагаю, уже там?

Роланд облегченно выдохнул:

— Да. За мою семью поручилась королева перед Роландэлом.

— Хорошо. Отцом займись сам.

— Понял.

— И еще. Могу я доверить тебе Ирэну? — Алекс пронзительно посмотрел на Роланда.

— Это не обсуждается, — кивнул дракон, и мужчины пожали друг другу руки.

Но стоило нам выйти в коридор, как случилось то, что заставило нас резко поменять свои планы. В этот момент я, как Хранительница, почувствовала вторжение, настойчивое желание войти, а еще волнение, воодушевление, оживление и… страх. Всё настолько перемешалось и так резко ударило меня чужими эмоциями, что я пошатнулась. Как, впрочем, и весь дворец, стены которого затрещали. Энергетическая волна, взявшаяся из неоткуда чуть не сбила нас с ног и посеяла панику во всем дворце. Лязг мечей слышался во всех коридорах, топот ног, крики были повсюду. Теперь даже можно было не прятаться, на нашу странную кампанию совершенно не обращали внимание.