— Мама. Не знаю, как ей обо всем рассказать. Боюсь ей навредить этой правдой. Да и не хочу столкновения между эльфами и магами. Что вообще творится во дворце?

— Здесь полно остроухих. Куда не плюнь, везде их холеные рожи. А еще меня скоро начнет тошнить от зеленого. Такое впечатление, что других цветов в одежде они не признают, — проворчала Ири.

— Они — дети Леса.

— Конечно, конечно. А еще самая миролюбивая раса в вашем мире, так было написано в книге по магическим расам. Только вот оторвать тому руки, кто написал такую ересь. Он явно не был знаком с верхушкой власти. Подлые, циничные шантажисты. Ничего, подруга, мы еще повоюем. А по поводу матери. Давай я сначала все разузнаю у драконов. Королеву все равно звать пока нельзя, иначе Роландэл поймёт, что ты пришла в себя. Так что лучше немного помолчим.

— Согласна.

— Ложись. Я мигом.

Я кивнула и послушно легла в кровать. Ири накрыла меня и, подхватив с тумбочки снадобья, подмигнув мне на прощанье, вышла из комнаты. Только вот я успела заметить стражников в тёмно-зелёных туниках, стоящих около моих дверей. Значит, меня охраняют… Не слишком приятная новость.

Время текло медленно, и то, что супруг не приходил, не могло не радовать. Однако я все равно вздрагивала от каждого звука в коридоре, боясь, что он вот-вот заявится сюда и потребует исполнения супружеского долга. Поэтому я отчаянно пыталась наладить связь с Алексом и звала его. Я так боялась, что он пострадал и ранен, а еще, что один неизвестно где. Сердце сжималось каждый раз от мысли, что Роландэл не сдержит слово и убьет его. Поэтому так хотелось почувствовать хоть что-то, хоть какую-то эмоцию от любимого и пробраться в его голову.

Только мое одиночество не могло длиться вечно. Супруг явно сгорал в нетерпении и был не готов дать мне отлежаться.

Дверь резко раскрылась, я с трудом удержала свое тело, чтобы не подпрыгнуть. Зажмурилась, сразу же расслабилась, старалась следить за собственным дыханием, размеренно опускать и поднимать грудную клетку.

Только вот Роландэл не был намерен ждать. Он сорвал с меня одеяло и откинул его. Я ощутила его липкий взгляд, которым он обрисовывал мое тело. Меня замутило, но я исправно следила за дыханием, притворяясь спящей. «Неужели он такой негодяй и воспользуется мной? Ири, где же ты? Пусть хоть кто-нибудь придет? Алекс! Алекс!» — мысленно я кричала и была в панике. Особенно, когда услышала как ткань зашуршала, а потом эльф что-то сбросил на стоящее рядом кресло. Снова шелест и снова что-то полетело на кресло… Он раздевается. Он раздевается… Стук бляшки ремня привел меня в ужас. О никаком спасении и речи не могло быть. Жаль, что магии нет, я его приложила бы как следует, даже если бы после этого и сама поплатилась бы. Я почувствовала, как он сел на кровать рядом со мной. Ири переодела меня в самую закрытую и длинную ночную рубашку, которую только смогла найти в моем гардеробе, только это не спасало от масляных взглядов супруга.

Почувствовала руку на щиколотке. Она, словно холодная змея, медленно перемещалась вверх по ноге, приподнимая рубашку и освобождая колено, бедро… Больше я не смогла терпеть и, открыв глаза толкнула ногой эльфа. Тот явно не ожидал этого и свалился с кровати, но тут же вскочил и ощетинился.

— Проснулась, значит. Дражайшая супруга. Оно и к лучшему. Не очень хотелось видеть бревно в постели.

— Какой же ты мерзкий, — выдохнула я и скривилась, затем подтянула ноги к груди и наблюдала за эльфом, находящимся только в одном нижнем белье. Шёлковом и зеленом. Боже мой! Кажется, зеленый и мой теперь нелюбимый цвет.

Эльф же усмехнулся:

— Ты слишком много говоришь и слишком много себе позволяешь. Но ничего, я научу тебя покорности.

— Не трогай меня.

— И не подумаю. Брак будет закреплен.

— Я тебя ненавижу.

— Переживу как-нибудь. Но довольно слов. И так слишком долго ждал. Предупрежу сразу, если снова провернешь тот трюк с потерей сознания, так и знай тебя это не избавит от долга. Я все равно сделаю то, что должен.

Меня снова замутило, как же гадко он усмехался и явно наслаждался моей слабостью.

Эльф сделал рывок в мою сторону, я перекатилась по кровати. Но длинная рубашка, которой я так была рада в начале, сыграла со мной злую шутку. Я запуталась в ее подоле. Эльф навалился сверху, а я распласталась на животе. Он перевернул меня и навис сверху. Я хотела согнуть ногу в колене, но эльф предугадал мой маневр и заблокировал ее своей ногой.

— Зря, дорогая, ты сопротивляешься. Да и, к тому же, неужели решила королеву оставить без внуков? Ей же надо чем-то заниматься, когда она отойдет от власти, — улыбка снова наползла на его тонкие и узкие губы.

Я начала выкручиваться всем телом, а эльф крепко держал меня, ничего больше не предпринимая. Вскоре я выдохлась и просто расплакалась, когда он снова полез под мою рубашку. Его губы опалили мою шею. Холодные, липкие и влажные они напоминали мне слизня. Я плакала и уже понимала, что никто не придет… Мне казалось, что еще миг, и я сломаюсь…

Сквозь пелену слез я увидела вспышку. Или мне показалось? Я уже ничего не понимала. Уши как будто заложило

Стук, рычание, и что-то теплое потекло по моей рубашке… Стало легче дышать, тяжесть тела испарилась.

Я проморгалась и дотронулась до груди, затем поднесла руку к глазам и уставилась на пальцы, которые были в крови. Повернула голову, и тут все звуки снова вернулись ко мне. Стук двери. Крик стражи: «Что не положено!». И еще один ответ: «Мне плевать хотела на то, что положено и где. Я — целитель, без меня они не справятся!». Взъерошенная Ири что-то сжимала в руках. В ее глазах я увидела страх и радость. Стража ворвалась следом.

Я повернула голову в другую сторону, откуда раздавался хрип Роландэла, и сама бы пришла в ужас, если бы чувство радости и облегчения не накрыли с головой.

Роландэл стоял на коленях перед Александром и заливал кровью пол. Его кисть валялась рядом. А Александр, как черный всадник апокалипсиса, нависал над ним. Он, израненный и весь в крови, с диким и испепеляющим взглядом взирал на скулящего эльфа.

Потом развернулся и, не глядя на свою сестру, бросил ей:

— Ири, закрой дверь.

Та немедленно так и сделала, а еще сразу же бросила заклинание тишины. Только не думаю, что крики никто не услышал. Пара выпадов, и охрана упала замертво. Алекс вернулся к полуголому и окровавленному эльфу.

— Ты опоздал. Я — король. Ты не смеешь тронуть меня. Тебя никто не выпустит отсюда живым.

Хриплый смех вырвался из уст Александра:

— Ты взял то, что тебе не принадлежит, и будешь наказан.

— Она — моя законная супруга и добровольно на это согласилась.

Жесткая усмешка Алекса проняла даже меня.

— Ты в корне не прав. Она уже вдова.

— Уже?.. — вопросительно, с злостью выдавил из себя Роландэл и тут же затих.

Выпученные и остекленевшие глаза эльфа — это было последним, что я увидела, прежде чем меня захватили в плен черные глаза Алекса без белка. Его волосы были рассыпаны по плечам, многочисленные зажившие раны от когтей украшали его тело оставшимися рубцами и говорили сами за себя.

Александр приподнял верхнюю губу. Я увидела клыки, которых раньше не было. Он специально их демонстрировал, но если думал, что испугаюсь, то глубоко ошибся. Мое сердце болезненно сжалось от того, через что ему пришлось пройти. А еще я так испугалась, что вся кровь отхлынула от лица, ведь… то, что он — обращённый — это просто нереально, невероятно и просто невозможно. Ведь вампиры потеряли эту способность много столетий тому назад…

Я увидела разочарование, промелькнувшее на дне темных глаз и, резко подскочив с кровати, рванула к нему. Неужели он не смог прочитать меня и все не так понял?

— Я не ненавижу тебя. Я не боюсь, а люблю. Люблю тебя. Мне все равно кто ты, — зачастила я, прижалась к его груди и уже тихо прошептала: — Мы потеряли нашу связь, да? Ты больше меня не чувствуешь? Потому что, если бы это было так, то ты бы понял, как сильно я переживала. И как мне жаль, что ты прошел через такое, — слезы снова начали душить меня — истерика была не за горами.