— Присаживайтесь, молодой человек. Раз Ларисса позвала вас с собой, значит, это важно. Поговорим и обстоятельно познакомимся. Дочь, попроси накрыть на стол в гостиной на всех.

— Да. Это очень хорошо, что у вас появился аппетит. На поправку пойдете очень быстро. Даже не буду советовать постельный режим. Наоборот, побольше двигаться, гулять и, конечно же, лёгкую и здоровую пищу, — Ири начала давать матери рекомендации, а та очень внимательно их слушала.

Алекс тем временем улыбнулся уголком губ мне и сел в кресло, а я поспешила найти служанку. Но в итоге Алекс и Ири решили подождать нас в гостиной, я помогла маме облачиться в простое, но строгое платье серебристого цвета и обувь без каблука. Все же мама была еще слаба.

Спустя полчаса мы уже обедали. Я сидела рядом с матерью напротив Алекса и была счастлива, как никогда. Ели молча, но я то и дело ловила на себе взгляды Алекса. Разговор мы решили отложить и поговорить после обеда, чтобы ни в коем случае не испортить маме аппетит.

Когда служанка убрала со стола, мы остались вчетвером, и пришло время для серьезного разговора. Мама села в удобное кресло. Второе кресло занял Алекс. Мы с Ири разместились на небольшом диванчике.

— Начну с того, что наш лекарь и его помощник были замешаны в том, что целенаправленно травили тебя белладонной и тщательно маскировали это с помощью экстракта эвкалипта. Я так и не узнала бы об этом, если бы не Ири, — я благодарно посмотрела на подругу, а мама, которая поднесла в это время фарфоровую чашечку ко рту, чуть не разлила его.

— Лари, ты уверена? Но ведь он так давно трудился в нашем дворце. Зачем же ему это? — мама позволила прорваться своим эмоциям и отразиться им на лице.

Ее удивление сменилось озадаченностью и непониманием, а я поспешила дополнить свой рассказ.

— Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что твоя личная служанка и камеристка тоже участвовали в заговоре. Кому-то из них нужны были деньги, а помощник лекаря хотел заполучить его место. Твоя камеристка метила ко мне в фрейлины.

— Но тогда получается, что кто-то хотел стать тебе супругом, — нахмурилась королева.

— Да. За всем этим стоял советник тера Роландэла. Он сам же его и казнил прямо на заседании совета, — меня слегка передернуло от воспоминания остекленевшего взгляда и головы покатившейся по полу.

— Во дворце тоже было много предателей. Мне пришлось обязать всех принести клятву верности. Но лучше я начну по порядку, с того момента, как Александр и Ири появились в нашем мире. И, надо сказать, в самый подходящий момент. Потому что, если бы не Алекс, то мы с тобой погибли бы. Я от лап дорхов или же наемников, а ты от яда… — рассказ мне давался тяжело, ведь за эти последние дни мне пришлось многое пережить.

Алекс чутко следил за моим состоянием и не спускал сочувствующего взгляда. А Ири стиснула мой кулак в своих руках и слегка сжала его в знак поддержки. Я рассказала о нападении на мою карету и появлении иномирцев, о том, как мы не без помощи гостей раскрыли заговор, и том, что я успела угодить в новую ловушку, что меня снова спас Алекс. Только о наших чувствах я умолчала и решила отложить это на потом. На мою маму и так было страшно смотреть. Когда я рассказывала ей это все и о том, что она чуть было снова не пострадала, и о том, как Ири успела вовремя и спасла ее. Пока я пересказывала, Ири поднялась и, достав что-то из кармана, накапала в кружку с чаем. Мама даже не стала спрашивать, а просто выпила содержимое.

— Успокоительное, — тихо прокомментировала Ири и снова опустилась со мной рядом.

Мама начала массировать виски, ее голубые глаза были обеспокоены. Потом она сложила руки вместе и сжала их, стараясь унять дрожь. Со стороны никто не увидел бы ее нервозности. Но я-то знаю ее и видела, что она пыталась скрыть свой страх за мою жизнь. После минуты молчания она повернулась к Алексу и, тяжело сглотнув, внимательно посмотрела ему в глаза:

— Ваше высочество, я хотела поблагодарить вас за всё, что вы сделали для моей дочери и меня…

Алекс не дал договорить маме, слегка склонил голову и с лёгкой улыбкой проговорил:

— Всегда к вашим услугам. Только Ларисса забыла сказать вам, что я имею вполне серьезные намерения по отношению к ней. Я хочу попросить у вас ее руки и, конечно же, получить ваше благословение на брак, — все это он произнес таким тоном, что мне на миг показалось, что, если мама и откажется, то это ровным счетом ничего не будет значить.

— Ох. Кхм. Это неожиданно. Ваше высочество, — мама обратилась к Ири. — Не могли бы еще раз дать те замечательные капельки?

— Конечно, ваше величество, — улыбнулась Ири и, стиснув губы дабы не рассмеяться, поспешила выполнить просьбу моей мамы.

А я сидела ни жива ни мертва, потому как совершенно не ожидала, что Алекс запросто все сразу вывалит на мою мать.

— Что скажешь, Ларисса? Ваши чувства взаимны? — мама после того, как сделала глоток, спросила у меня.

Теперь она не прятала глаза, в которых плескались озабоченность и желание сделать меня по-настоящему счастливой. Мое мнение многое для нее значило. Даже то, что на моих плечах лежала огромная ответственность, не мешало маме предоставлять мне максимальное право выбора собственной судьбы.

— Мы связаны с Александром. И я… Я хочу выйти за него замуж, — прошептала я и залилась краской, особенно после того, как увидела потемневший взгляд Алекса.

Услышав мои слова, он встал и подошёл ко мне. Поцеловал мою руку, задержавшись поцелуем на отчаянно пульсирующем пульсе запястья, и уже после вернулся в свое кресло.

— Поздравляю! — вскрикнула Ири и захлопала в ладоши. — Как же жаль, что наша семья этого не видит.

— Мы построим портал и сразу же сыграем свадьбу, — уверенно произнёс Алекс.

— Но ведь на это могут уйти годы, — неуверенно проговорила королева и слегка нахмурилась.

— Мы нашли способ, как связаться с родителями Алекса… — и я начала рассказывать поподробнее о нашей связи и возможностях, что открылись перед нами.

Королева с интересом слушала нас и не перебивала. Только в конце рассказа она заговорила.

— Раз мне не прописан постельный режим, то я тоже помогу вам, — уверенно произнесла королева. — Не будем затягивать бракосочетание. Да и простите меня, ваше высочество, но в свете последних событий помощь вашего мира не будет лишней. То, что стало происходить, не на шутку меня взволновало. От правящей семьи желают избавиться. Зреет заговор. Боюсь, что силами своих поданных я могу не справиться. Мне жаль, что приходится говорить открыто об этом…

— Я все понимаю, и вы можете называть меня просто по имени, — Александр тепло улыбнулся маме, а та согласно кивнула. — Я и сам об этом думал, потому и спешу поскорее решить проблему с порталом. В помощи моего мира можете не сомневаться, как и в том, что я не отойду от Лари ни на шаг и буду защищать ее ценой собственной жизни.

— Мама, — я решила вмешаться в их разговор. — Мы решили пока не афишировать наши отношения, чтобы не спровоцировать врагов. Нам нужно выиграть время и открыть портал.

Мама перевела свой взгляд с Алекса на меня и откинулась на спинку кресла.

— Да. Это будет разумно. Только, Алекс, в ваших же интересах постараться не затягивать с этим всем, — не преминула напомнить она.

Тот серьезно посмотрел на маму и кивнул.

— Разумеется.

— В таком случае все наши ресурсы в вашем распоряжении, — сказала мама, но нас прервал стук в дверь

— Наверное, это уже не выдержали гости дворца, — сделала предположение я.

— Хорошо, что их не так много, — тяжело вздохнула мама.

Наверняка даже беседа с нами отняла у нее много сил.

— Я предупрежу, чтобы они не занимали слишком много времени, — сказала я и встала.

Пока я шла к двери, то краем глаза заметила, как Алекс подошёл к королеве, поцеловал ее руку и тихо что-то ей сказал. Мама положила одну ладонь на руку моего жениха, другой дотронулась до его склоненной макушки, а потом слегка улыбнулась.