Хозяева, средних лет супруги, встретили их спокойно и деловито. Ничему не удивлялись, не задавали вопросов. Видимо, гостей они ожидали. Из их разговора с Вершининым Саша поняла, что это местный стрелочник и его жена.

Хозяйка помогла Саше раздеться, сноровисто обработала и перевязала рану. Видно было, что для нее это дело привычное. Кажется, для гостей накрыли ужин, но усталость пересилила голод, Саша смогла только выпить молока и провалилась в сон на двенадцать часов. Ночью пила воду, почти не просыпаясь — хозяйка поставила полный ковш возле кровати. Пока она спала, ее тело превращало эту воду в новую кровь взамен той, что была пролита. Теперь она чувствовала себя еще слабой, но уже куда лучше. Боль в плече поутихла и стала вполне выносимой.

Она бы вообще никогда не стала покидать эту чудесную кровать, но голод разбудил ее и заставил встать. Первым делом смыла с себя грязь и кровь. Мыло здесь было фабричное, с запахом земляники. Вытерлась подготовленным для нее льняным полотенцем. Руки следовало подольше подержать в теплой мыльной воде — за недели полевой жизни грязь въелась в кожу возле ногтей. Саша отложила это на потом. Решительно открыла чемодан.

Вещей здесь было намного больше, чем ей нужно, чтобы одеться сейчас. Естественно, ведь зажиточная дама без сменных костюмов путешествовать не станет. Одного только белья, расшитого пусть и простыми, но все же кружевами — полдюжины комплектов. Фильдекосовые чулки. Хорошо хоть корсетов мещанки обыкновенно не носят… Саша понадеялась, что Вершинин не сам подбирал все эти вещи, а попросил какую-нибудь женщину. Они, конечно, здорово сблизились во время вчерашних приключений, но все же это было бы чересчур. Выбрала темно-синюю юбку и полосатую блузку сложного кроя с рюшами и большим бантом. Теперь придется одеваться на мещанский манер, легенда обязывает. Зато широкие рукава-фонарики замечательно маскировали повязку на плече. Юбка была ей великовата и потому доходила почти до ступней. Теперь носили до середины лодыжки. Но это к лучшему, так прикрыты все синяки, полученные во время скачки.

Кто-то предусмотрительно положил в чемодан три пары туфель разных размеров, так что Саша смогла выбрать себе обувь по ноге.

Вышла в большую комнату с русской печью. На окнах здесь висели белые занавески и на подоконнике стояла герань, будто бы у немецких бюргеров. Там, где крестьяне обычно вешали лубки и фотографии родных, была дешевенькая репродукция “Царевны-Лебедь”. Перед иконами в красном углу горела, как положено, лампадка.

На покрытом клетчатой скатертью столе под вышитым рушником Саша нашла небольшой чугунок с отварной картошкой, пару вареных яиц, желтое сливочное масло и пшеничный хлеб — из булочной, не домашний. В фарфоровой вазочке — яблочное варенье, сваренное на сахаре, не простецкое медовое. Здесь было больше еды, чем ей сейчас нужно. Саше понадобилась вся ее сила воли, чтоб жевать, прежде чем глотать.

Вошел Вершинин, тоже уже переодетый в городское. Он носил костюм-тройку, не слишком-то хорошо пошитый, но добротный, и лакированные штиблеты.

— Дай посмотрю на тебя, — сказал он вместо приветствия. — Повезло, что обошлось без следов на лице. Разбитое лицо у приличной дамы привлекло бы ненужное внимание. Осталось попросить любезную хозяйку дома подровнять тебе волосы. Модной стрижки не выйдет, но хотя бы перестанешь выглядеть так, будто палач положил тебе голову на плаху и срубил топором девичью косу. Не удивлюсь, если примерно так и обстояло дело… Ничего не попишешь, придется тебе какое-то время в целях конспирации побыть женщиной.

Белоусов перешел с ней на “ты” после того, как они стали спать вместе, Вершинин — после того, как они стали вместе убивать людей. Вот как, значит, оно работает у господ офицеров.

— Иди к черту, Рома, — улыбнулась Саша, решив звать его просто по имени. — Я всегда была женщиной, и всегда буду. Хотя я никогда не пользовалась косметикой и не любила украшений. Просто быть женщиной не значит носить бантики и рюшечки, чтоб радовать мужчинам взгляд и прочее.

— А что значит быть женщиной? — полюбопытствовал Вершинин. — Просвети же мужлана, Александра, не сдерживай себя.

— Ну, это значит быть эксплуатируемым классом даже внутри эксплуатируемого класса.

— Так и знал, что лишь мертвая марксистская догма будет мне ответом!

— Ладно, объясню, чтоб ты понял. Ты ведь из провинции, Рома?

— Я родился в Саратове, — Вершинин чуть подобрался. — Но ведь добился-то я поболе, чем многие столичные жители с их протекциями и ручательством по кругу!

— Быть женщиной — это как быть провинциалом. Ты вроде бы такой же человек, как и прочие. Но то, что другим достается по праву рождения, тебе приходится вырывать зубами, постоянно кому-то что-то доказывая, — Саша, по обыкновению, жестикулировала так, что едва не сбила со стола крынку с водой. — И все равно тебя не принимают всерьез. Так оно и будет, если ты станешь просто ждать, хлопая ресницами. Только в борьбе женщина может обрести право быть субъектом исторического процесса.

— Это чрезвычайно мило звучит в устах женщины, известной тем, что стояла за плечом сперва у Урицкого, потом у Бокия и наконец у Князева. Я никого не пропустил в твоем списке?

— Не переживай, ты-то в этот список не попадешь, — ответила Саша, заправляя волосы за ухо. — Расскажи мне лучше, что это за дом и на каких условиях мы здесь живем. А то я, кажется, заняла хозяйскую спальню…

— О, поверь, эти люди не остаются внакладе. Их гостеприимство чрезвычайно щедро оплачивается, в настоящее время — из бюджета нашего предприятия. Пока мы в деле, ты также можешь им пользоваться по мере надобности. Дом расположен весьма удачно, граница сада вплотную подходит к лесу. Здесь можно безопасно оставлять вещи и лошадей. Ничего не пропадет, люди проверенные. Оружие мы с собой не возьмем. Из пистолетов от всей ОГП мы все равно не отстреляемся, а вот их ношение чревато неприятностями. Часы твои дороговаты для мещанки… ладно, Картье нередко подделывают, выдашь за фальшивку, если что.

Саша несколько секунд колебалась. Кажется, их отношения уже вошли в ту стадию, когда не зазорно просить.

— Можно устроить, чтоб хозяева купили мне папирос?

— Я уже устроил. Вот. Привыкай к дамским.

Вершинин протянул Саше пачку тонких папирос второго сорта и закурил сам. Похоже, он относился к той разновидности курильщиков, которые курят иногда в свое удовольствие, но если табака нет, особых страданий не испытывают. Саша чрезвычайно завидовала таким людям, сама она без курева на стенку лезла.

— Папиросы и прочие мелочи дополнительной оплаты не требуют, — объяснил Вершинин, глубоко затягиваясь. — Однако и более серьезные просьбы хозяева выполняют охотно — за особую цену, разумеется. Кобуру и патроны для твоего маузера я уже заказал, заберешь в следующий приезд. Из дома лучше лишний раз не выходить.

— Соседи донесут? Разве такое может оставаться незамеченным — лошади появляются и исчезают, люди приходят и уходят…

— Едва ли кто-то донесет. Контрабандисты — братство с суровыми законами. Тех, кто доносит на соседей, вскоре находят умершими, причем весьма неприятной смертью. И это единственная награда, ожидающая доносчика — ведь представители власти, к которым может попасть рядовой гражданин, сами, как правило, имеют долю в нашем деле.

— А ОГП не пресекает железнодорожную контрабанду? Мы правда сможем отправлять сюда свои грузы целыми вагонами?

— О, у железных дорог давние и глубоко въевшиеся традиции коррупции, — Вершинин оживился, оседлав любимого конька. Саша подметила, что от рассуждений о всеобщей продажности он получает настоящее удовольствие. — Когда уважаемым людям преподносят достойный подарок, грузы появляются, исчезают и полностью меняют свою природу в сопроводительной документации. Вот где подлинное волшебство, куда там вашему месмеризму… Полковник Щербатов достаточно умен, чтоб не пытаться откусить кусок, которого не сможет проглотить. ОГП занимается только политическими делами.