— А як же, дiйде, — вздохнул оставленный в одиночестве мужчина. — Хто не знаэ у городi Лева, що наша Наталя вiддаэ перевагу юнакам, а не чоловикам.

Намерение Наталки немного «поиграть» с Сергеем, «помучить» его ожиданием близости, сыграло с ней злую шутку. Потому как с кем переспать — у Сереженьки проблемы не было, а гулять всю ночь по городу и беседовать на отвлеченные темы, он не привык. Да и, если честно, он очень хотел поговорить с кем-то откровенно о событиях последних месяцев. О том, что произошло в его семье. А открыться ему было не перед кем.

Наталка стала прекрасным объектом для откровений Истомина!

Ну а что? Она взрослая, далеко не глупая. Имеет жизненный опыт. Не стремится юркнуть к нему в постель. А потому, уже при следующей вечерней прогулке по городу, которую Наталя как раз и собиралась завершить в Сереженькиных объятиях, он выложил ей все, о чем думал. Все, что не давало покоя. И попросил совет, как ему быть дальше. Что делать?!

— Позвони родителям, — был первый ответ. — Узнай, как обстоят дела. Не исключено, что в твоей семье уже произошли какие-то изменения. Что твоя сестра уже с матерью!

— Нет, — покачал головой Сергей, — ты не знаешь мою маму. А главное — ты не знаешь Диану, — юноша и сам не заметил, как перешел на «ты». — Пока я не вернусь, никакие разговоры по телефону ничего не прояснят! И как действовать по возвращению — я не имею представления.

— Ну что же, — вздохнула Наталка, — давай разберем возможные варианты…

Разбор вариантов продолжался каждый вечер! Сергей засыпал вопросами свою знакомую, оказавшуюся его наперсницей. От мысли затащить Наталку в постель он давно отказался.

И Наталка, хотела она того или нет, была вынуждена поступить так же. Потому как не станешь же заниматься сексом с тем, кто за столь короткое время стал для тебя чуть ли не младшим братом. Да и Сереженька, усаживая её в такси после ночной прогулки, касался губами кончиков пальцев и рассыпался в благодарностях, повторяя:

— Я так тебе благодарен, Наталка! Если бы не разговоры с тобой, я даже не знал бы, как действовать в дальнейшем.

Неделя гастролей завершилась, как всегда, банкетом, на который Наталка идти отказалась, хотя Сергей её настойчиво приглашал.

— Удачи тебе, хлопчик, — коснулась губами щеки Сергея. — У тебя все получится! И я рада, что у нас все случилось так, как случилось, — брюнетка быстро покинула гримёрку, оставив Сергея, прижимающего к груди очередной роскошный букет, в одиночестве.

Весь следующий день Истомин провалялся в гостиничном номере.

Сергей то поглядывал на цветы, то начинал одеваться, намереваясь отправиться в кафе Наталки. Но снова ничком падал в кровать. Он понимал, что жительница города Льва вчера попрощалась с ним. И сегодняшний визит ничего не даст. Ничего не добавит. А вот испортить может многое.

Вечером труппа театра загрузилась в вагон поезда и отправилась домой.

В Южную Пальмиру.

Гастроли завершены.

Впереди очередной этап жизни и работы.

Сергей Истомин-младший стоял на перроне.

Он прекрасно помнил слова Наталки о том, что ему сразу же нужно поговорить с родителями. Но жительница города Льва ничего не знала о Славочке! В эту часть своей жизни Сергей её посвящать не стал. Да и зачем? Ведь он еще даже не решил, станет ли продолжать отношения со Звездинской, или оставит её в прошлом, как и учебу в хореографическом училище?

Ехать домой, отчего-то, категорически не хотелось. Часы на железнодорожном вокзале пробили восемь раз. А это значит, что Мстислава, скорее всего, уже отбыла на работу. Самым лучшим, что смог придумать Истомин, стало решение отправиться в училище.

Вот только нужно выпить чашку кофе и куда-то деть сумку с вещами.

Для багажа нашлось место в камере хранения, а в привокзальном кафе Сергею подали жалкую пародию на кофе, которую он, впрочем, быстро выпил.

Через час по прибытии в Южную Пальмиру, Истомин садился в такси, назвав водителю адрес хореографического училища.

Леночка крутилась у зеркала, подкрашивая и без того густые и черные ресницы. Провела по губам карандашом бледно розовой помады. Скептически хмыкнула, рассматривая свое отражение:

— Вроде, ничёсетак? — взглянула на Диану, уже полностью одетую и ожидавшую, пока подруга закончит «чистить пёрышки».

— Красотка! — одобряюще кивнула Диана. — Идем, а то опоздаем к уроку.

Леночка, одернув жакет, еще раз взглянув в зеркало, схватив стоявший на тумбочке рюкзак, поспешила за подругой, покидавшей комнату.

— Не лети, как угорелая! — схватила Диану за руку. — Мы взрослые девушки! И нам положено двигаться неторопливо и горделиво.

— Скажешь тоже, — усмехнулась Диана, но быстрый шаг замедлила.

Подруги вышли из двери училища и, не успев сделать несколько шагов, замерли, словно споткнувшись обо что-то.

Этим «чем-то» был Сергей Истомин, успевший покинуть салон такси, захлопнуть за собой дверцу авто, и повернувшийся ко входу, чтобы проследовать в здание.

Леночка быстро повернула голову, взглянула в побледневшее лицо подруги:

— И что ты замерла? Пошли! Поздороваемся для начала.

Диана замерла, не собираясь следовать совету подруги. Конечно, она понимала, что встреча с Сергеем неизбежна. Что рано или поздно им придется и увидеться, и поговорить. Но не думала, что все произойдет так внезапно. Именно сегодня! Хотя, уже вторая половина сентября. И Милочка говорила, что в эти дни театр должен вернуться с гастролей.

Девушки стояли посередине аллеи и смотрели, как к ним навстречу идет Сергей. Мимо пробегали спешащие в школу юные балерины и танцовщики. Они обтекали замерших подруг и вчерашнего выпускника, поглядывая на них с любопытством, но не останавливаясь. Взрывной характер Леночки и её острый язычок ни для кого не были тайной. Попробуй, остановись! Попробуй, спроси о чем-то! В лучшем случае ответит так, что отобьет всякую охоту задавать вопросы. А ведь может и наподдать по затылку так, что долетишь до школы в считанные минуты.

— Привет, Диана, — Истомин остановился перед девушками. — Как ты?

— А со мною, значит, даже здороваться не нужно?! — ехидно спросила Леночка.

— Здравствуй, Лена, — исправил оплошность Сергей. Спросил, осознав глупость вопроса, еще не закончив его: — Вы в школу?

— На дискотеку! — продолжала ёрничать Леночка. Добавила, увидев растерянное лицо Истомина: — Конечно, в школу, куда же еще?! — уставилась на Сергея, словно ожидая продолжения беседы.

Но Истомин посчитал, что приличия соблюдены, а потому снова смотрел только на Диану:

— Нам нужно встретиться и поговорить.

— О чем? — вздохнула девушка. — Все, что я хотела — уже сказала. Не вижу смысла в дальнейших разговорах, — она по-прежнему старалась не встречаться взглядом с Сергеем, смотрела куда-то в сторону, сделала шаг влево, словно собираясь обойти заслоняющего дорогу.

Юноша повторил манёвр Дианы и снова стоял прямо перед ней.

— Ну что ты, как маленький? — Диана подняла глаза, в которых Сергей увидел какой-то странный блеск. — Не о чем нам говорить. И встречаться незачем, — умудрилась каким-то образом проскользнуть мимо юноши, который, от неожиданности, только и смог, что схватить её за полу жакета.

Услышал треск и увидел, как в сторону отлетела пуговица.

— Вот ведь медведь безрукий! — крикнула Леночка. Осмотрелась, в надежде найти пуговицу, но, не заметив искомого, бросилась догонять подругу, бросив через плечо Сергею: — В каком колхозе тебя только воспитывали?!

Истомин все так же стоял на аллее. Он не понимал, чем обидел Диану?! Почему она с ним так разговаривает? Ведь он не сделал ей ничего плохого! Пожал плечами, подумав, что не собирается сдаваться так просто. Судя по всему, Диана уже помирилась с подругой, хотя, простить такое! На это способен не каждый. Ведь не обнаружь он тогда пуанты полные перца, неизвестно чем закончилась бы для Дианы проделка Леночки. Увидел, как у обочины что-то блеснуло. Подошел, нагнулся, поднял лежавшую в пыли пуговицу и сунул в карман брюк.