Посмотрел на окна училища. Заметил стоявшую за одним из них Звездинскую, которая внимательно наблюдала за разыгравшейся на аллее сценой. Помахал любовнице рукой, улыбнулся, и зашагал ко входу в училище.

— Ну что, увиделся с сестричкой? — поинтересовалась Мстислава вместо приветствия. — Ты ведь за этим явился?

— Я явился, чтобы встретиться с тобой, — Сергей потянулся к лицу Мстиславы, собираясь поцеловать. — Кстати, мы только приехали с гастролей, и я сразу же помчал к тебе. А Диану увидел совершено случайно.

— Так я тебе и поверила, — довольная Мстя подставила щечку для поцелуя. Поинтересовалась: — Что, даже домой не заехал?

— Сразу к тебе! — Истомин прижал к груди любовницу. — А ты немного пополнела, — тут же добавил: — Но тебе идет! Такая грудка аппетитная.

— И когда ты успел разаппетитеться на большие сиськи? — продолжала ворчать Звездинская, довольная похвалой своим новым формам.

Леночка едва успела догнать Диану у самого входа в школу.

— Блин, смотри, этот гад тебе пуговицу вырвал! — на месте оторванной пуговицы, которая крепилась на металлической заклёпке, зияла дырка с рваными краями.

— Нужно вернуться найти, — пробормотала Диана. — Только дождемся, пока он уйдет.

— Что ты так его боишься?! — неистовствовала подруга. — Что он тебе сделает?!

— Ничего не сделает, — пожала плечами девушка. — Да и не боюсь я вовсе. Просто не хочу разговоров, в которых не вижу смысла.

По коридорам школы разнесся звонок, оповещающий о начале нового урока.

— Ну и черт с ней, этой пуговицей! — махнула рукой Леночка. — Пошли в аудиторию, а то ты без новых знаний совсем зачахнешь.

— А как же? — Диана указала на дырку.

— Заштопаем! — успокоила подруга, явно не дружившая с ниткой и иголкой. — А пуговицу Милочка тебе купит точно такую же в галантерейке. Сегодня на вечернем уроке попросим её.

Тимур забрал Милочку после вечернего урока.

Они не виделись неделю, а потому Халфин намеревался поужинать с любовницей в каком-нибудь тихом ресторане, и потом отправиться к себе домой.

— Ты не знаешь, в торговом центре еще работает галантерейный магазин? — Милочка решила вначале выполнить просьбу Леночки, а уж потом предаваться развлечениям.

— И зачем он тебе? — Тимур положил правую руку на плечи Милочки, оставив на руле только левую, что, впрочем, вовсе не помешало ему вести авто аккуратно и быстро.

Людмила пересказала Халфину то, о чем узнала от ученицы. Добавила:

— Девочки так расстроены. Они же постоянно ходят в школу в этих костюмчиках. И не обращают внимания на то, что их уже успели окрестить «инкубаторскими».

— Что не обращают внимания на дураков — это хорошо, — Тимур остановил машину на светофоре, улыбнулся старухе, погрозившей ему палкой во время перехода через дорогу. Сделал жест рукой, словно приглашая старую злюку следовать своим маршрутом и не опасаться за драгоценную жизнь. Добавил: — А вот купить пуговку в галантерее вряд ли получится.

— Почему? — удивилась Милочка. — Я видела там целую кучу металлических пуговиц! Они сейчас в моде.

— Ты такая же глупышка, как и моя дочь, — на светофоре вспыхнул зеленый, и Тимур плавно тронулся с места. — Ни ты, ни девочки даже не подозреваете о стоимости их нарядов. И это хорошо! Потому как в стоимость эту входят пуговки из золота. А камешки — настоящий морской жемчуг.

— Господи! — воскликнула Милочка. — Да зачем же все вот это на костюмчиках для девочек-тинейджеров?!

— У богатых свои причуды, — усмехнулся Халфин. — И к хорошему лучше привыкать с детства. А если не получилось с детства — то начинать нужно как можно раньше.

— Для чего девочкам привыкать к золотым пуговицам на одежде?! — все еще пыталась возражать Людмила. — Им это не нужно!

— Диане — может и нет, — согласно кивнул Тимур. — А вот моей дочери — очень даже нужно.

— Для чего?! — нахмурилась Милочка. — Что ты задумал, Тимур?

— Я тебе обязательно обо всем расскажу, — машина въезжала на территорию торгового центра. — Сейчас купим пуговки для костюмов. Поменять придется все. Потому как заказ точно такой же займет много времени, а девчонки, насколько я понял, не захотят различаться даже в подобной мелочи. Ты им поможешь? — подал руку, помогая Людмиле покинуть авто.

— Конечно, помогу, — вздохнула Людмила. — А что делать с теми? — задумалась о судьбе золотых пуговиц.

— Да что хочешь, — рассмеялся Тимур. — Можешь выбросить! Только говорить девочкам об их истиной стоимости и металле, из которого пуговки — не нужно.

— А как же «привыкать к хорошему»? — решила подколоть Милочка.

— Путь просто привыкают. К качественным и красивым вещам. Знание и понимание стоимости и эксклюзивности придёт потом. В свое время.

Пара вошла в раздвинувшуюся перед ними дверь торгового центра.

— А мне так даже больше нравится, чем с этими железяками, — Леночка ткнула пальцем в горку пуговок, которые Людмила Марковна аккуратно вывинтила, как показал ей вчера вечером Тимур.

Дыра на жакете Дианы была заштопана и прикрыта новой пуговицей, пластмассовой, но имитирующей слоновую кость, оказавшейся немного больше предыдущей. Ровно настолько, чтобы закрыть прорёху, но пролезть в петлю.

— А эти можно выбросить! — вынесла вердикт Леночка, собравшаяся смахнуть золотые пуговицы в мусорную корзину.

— Не нужно! — Милочка вскинула руку в протестующем жесте. — Лучше соберем и оставим. Вдруг, попадется такая же, и вы захотите вернуть все, как было. Ведь может так случиться?

— Может, — кивнула Диана, знающая изменчивый вкус подруги, предложила: — Тогда пусть побудут у вас. А то мы можем потерять. Или во время шмона кто-то заберет.

Людмила подумала о том, что если еженедельный шмон будет происходить под руководством Звездинской, то она, в отличие от самой Милочки, сразу узнает и драгметалл, и жемчуг. И тогда беды не миновать.

— Хорошо, — кивнула и побросала пуговки в пакет из-под новых, тех, что уже красовались на жакетах девушек.

— Вы папке привет передали? — полюбопытствовала Леночка. — И про книжку ему напомнили? — скривилась: — Нужно ведь нам знать, что там Машка так расхваливала?

— Ой, чуть не забыла, — всплеснула руками Милочка. Взяла сумку, стоявшую на тумбочке, достала книгу. Протянула Леночке. Добавила: — Привет, конечно, передала. И привезла для тебя ответный.

Девушка уставилась на название романа. Наморщила носик. Протянула книжку обратно Людмиле:

— Это не та! Я прекрасно запомнила название! Там был какой-то ловец, а здесь — пропасть.

— Это та, — Диана протянула руку, в которую подруга тотчас вложила книгу. — Я прочитала немного и об авторе романа, и о его названии. Вот смотри. По английски ловец будет кетчер. Тот, кто ловит, подхватывает, перехватывает. В принципе, это бейсбольный термин, ничего не говорящий нам, жителям Южной Пальмиры. Мне кажется, что автор употребил слово, чтобы дать понять: кетчер готов подхватить того, кто сорвется в пропасть. Ну а наши переводчики обыграли и немного изменили название романа, так, чтобы оно не звучало непривычно для отечественного читателя. Права я или нет — узнаем, когда прочтем книжку.

— Дианка, — бормотала Леночка. — Ты такая умная, что аж страшно. И столько знаешь. Когда только время на все находишь?

— Да там и написано-то было всего несколько строчек, — смутилась Диана. — Зашла в школьную библиотеку, нашла статью, прочитала. Вот и все знания.

— Так, девочки, — Людмила встала с кровати, на которой сидела за неимением стульев. — Мне пора. Вы тоже долго не засиживайтесь и не зачитывайтесь. Завтрашних занятий никто не отменял, — взяла сумку, в которую не забыла положить пакетик с пуговками и покинула комнату подружек.

Подойдя к остановке, увидела знакомый автомобиль, заулыбалась, устремившись к нему, в надежде на встречу с Тимуром.