— Не забыла, — взвизгнула Мстислава, — но, кажется, ты забыл, что я-то жива! И я, как всякая приличная женщина, хочу свадьбу!

— Понимаешь, даже если не брать во внимание мой траур, я не могу устроить для тебя подобающе торжество, — медленно, словно ребенку, втолковывал Сергей. — У меня на это попросту нет денег. А позволить тебе оплатить собственную свадьбу я тоже не могу.

— Так займи! — глаза Звездинской злобно блеснули. — Рассчитаешься, когда получишь папочкино наследство! Гассерт сказал, что твой отец далеко не беден! — промямлила, побледнев. — Был.

Мстислава была готова откусить свой язык, запихнуть последнюю фразу обратно в глотку! Если бы это было возможно!

— Гассерт? — удивлено переспросил Истомин. — Погоди, а ведь я совсем забыл о том, что это именно с ним встречался отец в тот день, когда у него случился инфаркт. Получается, что это он сообщил папе от твоей беременности? Так значит — Гассерт знал, а я нет?! Почему ты сказала ему, а не мне?!

— Ты был на гастролях, — мямлила Звездинская, — а я не знала, что мне делать. Решила посоветоваться с Лёшиком.

— С Лёшиком, — криво усмехнулся Сергей. — Вот как? — взял давно остывший чай, выпил залпом. — Что между вами?

— Ничего! — Мстя чувствовала, как так тает, словно снежный ком под лучами солнца, надежда на свадьбу. Как Сергей, словно струйка воды, ускользает у неё из рук. — Между нами ничего нет! И уже давно! Гассерт для меня только друг! И я обратилась к нему за советом только потому, что тебя не было рядом!

— Но я приехал, — Истомин плотно сжал губы, — и пробыл с тобой, вот в этой квартире, пять дней! И ты не нашла возможности сообщить мне о том, что беременна?!

— Сережа, — заныла Мстя, — зачем ворошить прошлое? Все случилось так, как случилось, — добавила, как ей показалось, неоспоримый аргумент: — Если ты не хочешь свадьбу, давай просто распишемся!

— Распишемся, — бормотал Сергей, вставая. — Но для начала мне нужно поговорить с, — ухмыльнулся, — Лёшиком.

— Зачем тебе это?! — Звездинская бежала следом за любовником. — Не нужно ни с кем ни о чем говорить! Ведь я тебя люблю, и у нас будет ребенок!

— Зайди в квартиру, — Истомин открыл входную дверь, — я тебе позвоню.

— Когда?! — отступила на шаг назад.

— После, — быстро побежал вниз по лестнице.

Гассерт ехал на встречу с Сергеем и не знал, ради чего Истомин-младший захотел с ним увидеться.

О том, что Мстислава могла о чем-то рассказать любовнику, Алексей не думал. Она далеко не дура и понимает, чем чревато для неё лично подобное откровение.

Разве что решил выяснить, о чем был разговор в тот злополучный вечер.

Судя по всему, Истомин-старший не успел ввести сынка в курс дела. Да и не знал он, о какой беременной девице шла речь. Просто не захотел услышать о семейной проблеме из чужих уст. Понадеялся, что сын сам ему расскажет.

Алексей Викторович согласился встретиться, едва Сергей представился и сообщил, что им нужно поговорить. Отказываться и откладывать не было смысла. Если есть проблема — её нужно решать!

Гассерт вышел из машины. Увидел через витринное стекло Сергея, сидевшего за столиком в кафе. Толкнул дверь и вошел в помещение.

Алексей Викторович быстрым шагом приближался к столику, за которым сидел рассматривающий его в упор Сергей.

То, что Истомин заметил его еще у входа, Гассерт понял сразу. Он собрался и решил начать разговор с нейтральной темы. Даже проявить обеспокоенность столь неожиданным звонком.

— Добрый вечер, Сергей, — протянул руку, — какие-то проблемы? Я могу чем-то помочь?

Юноша молчал, не сводя взгляда с руки. Но решил не проявлять агрессию, и на приветствие ответил крепким рукопожатием.

Мужчины сели за стол друг против друга. Гассерт недовольно поморщился, заметив спешившую к ним официантку. Отмахнулся:

— Не сейчас! Впрочем — несите кофе, — перевел взгляд на Сергея: — Я вас слушаю, молодой человек, — Алексей, сам не понимая, почему и зачем, стал обращаться к Истомину-младшему на «вы».

— Это я вас слушаю, Алексей Викторович, — у Истомина дернулся кончик рта в кривой пародии на усмешку.

— Э нет, — вздохнул Алексей, — так дело не пойдет! Вы пригласили меня на встречу. Были так настойчивы, что заставили не только согласиться, но и слегка разволноваться. Если у вас возникли проблемы после смерти уважаемого Сергея Васильевича — говорите. Чем смогу — помогу.

— Проблем нет, — Сергей понял, что этот демагог легко уводит разговор в какую-то непонятную и не нужную сторону. — Но у меня есть к вам несколько вопросов. На которые я надеюсь получить не только исчерпывающий, но и честный ответ.

Гассерт, все так же молча, ждал продолжения тирады собеседника. И она не замедлила последовать:

— От кого беременна Мстислава, От меня или от вас?!

— О чем вы говорите, Сергей?! — расхохотался «Лёшик», у которого отлегло от сердца, когда он узнал, какая проблема гложет вот этого глупого мальчишку: — Мы со Славочкой просто друзья! Близкие, давние, хорошие друзья! И не более того!

— Надеюсь, что вы не станете убеждать меня, что между вами ничего и никогда не было?

— Не стану! — продолжал улыбаться, широко и открыто. — Но с той поры прошло много лет и утекло много воды! Ребенок, которого носит под сердцем Славочка, ваш и только ваш!

— Допустим, — кивнул Сергей, — тогда объясните, почему она сказала о беременности вам, а не мне?! И объясните, зачем вы рассказали обо всем отцу?!

Гассерт вздохнул. На первый взгляд могло показаться — тяжело от осознания необходимости ответа. На самом деле он был готов расхохотаться над наивностью этого мальчишки! Тем более что давно был готов к подобной ситуации. Правда, думал, что оправдываться ему придётся перед Истоминым-старшим:

— Вы плохо разбираетесь в женщинах, Сергей, — помешал ложечкой принесенный официанткой кофе. — А ларчик открывается очень просто! Мстислава боялась!

— Боялась? — растерялся Истомин. — Но чего?! Или кого?!

— Боялась, что вы не захотите признать ребенка, — во взгляде Гассерта промелькнула жалость к наивному глупцу. Но Сергей подоплёки не понял, и Алексей продолжил давно заготовленную тираду: — Боялась, что даже если вы не станете отрицать отцовство, то вот этот «неравный брак», неравный, конечно, только потому, что Славочка немного старше, может не быть одобрен вашими родителями. Боялась, что вы окажетесь не в состоянии содержать семью. Ведь на то, чтобы «поднять» ребенка, нужны деньги и немалые.

Сергей смутился. Ему и в голову не приходило, что молчание Мстиславы может быть всего-лишь проявлением её страхов! Видя, что собеседник внимательно слушает, и, вроде бы, даже растерялся от новостей, Гассерт продолжал заливаться соловьем:

— Да, это я отговорил Славочку от принятия поспешных решений. Убедил не делать аборт, пока не встретится, не поговорит с вами. Да, это я рассказал ей, что ваш, Сергей, отец далеко не беден, и если не станет противиться браку единственного сына, то всегда поможет материально. И да, это я взял на себя нелегкую обязанность переговорить с вашим отцом. Переговорить еще до того, как вам станет известно о беременности. Потому что, не смотря на сложности характера, Славочка всегда понимала, что не сможет стать между вами и вашими же родителями. Как бы сильно вас не любила! — Гассерт почувствовал, что еще немного и его самого стошнит от собственной медоточивости.

Сергей молчал. Он был обескуражен и обезоружен. И чувствовал себя подлецом за то, что наговорил гадостей матери своего ребенка. Пробормотал:

— И что же мне теперь делать?

— Как что?! — «Лёшик» едва не подпрыгнул на стуле от радости, понимая, что туча, висевшая над головой, развеялась благодаря его ораторскому искусству. — Немедленно поезжайте и извинитесь! Или, хотя бы, позвоните! Назначьте дату свадьбы, ведь, как я знаю, вы сделали Славочке предложение? Надеюсь, вы не передумали вступить в брак с этой замечательной во всех отношениях женщиной? — Сергей посмотрел на него насмешливо. Гассерт прикусил язык, поняв, что перегнул палку: — Думаю, что мне удалось ответить на все вопросы, — Алексей посмотрел на часы, — и я вынужден попрощаться. Дела-дела, — подозвал официантку, чтобы рассчитаться за кофе.