— Кто-то там живет? — прошептал Тео.

— Женщина с внуком. Мальчику лет девять. Родители мальчика сейчас где-то на заработках, — на мгновение задумавшись, ответил хозяин квартиры.

— …Давно это началось? — обратившись к женщине, попытался осведомиться незнакомый мужчина.

— Мне кажется, это началось сегодня, — растерянно ответила его собеседница. — У них сейчас в школе, в августе, есть курсы углубленного изучения языков. И вот, к ним в школу женщина какая-то странная ввалилась. Все дети успели спрятаться в классе, а он не успел. И учительница тоже не успела…

— Что с ними случилось?

— Они позже всех вбежали, и женщина их исцарапать успела.

— Исцарапать? — изумленно переспросил незнакомец.

— Сумасшедшая какая-то. Когда дверь закрыли, она там еще долго крутилась — выискивала кого-то, мычала все время. А потом убежала куда-то… говорят, она на людей в магазине потом напала.

— Вряд ли это с царапиной связано, — с уверенностью произнес мужчина. — Возможно, это — осложнения кори.

— А он корью уже переболел — полтора года назад.

— Ну, не знаю — не знаю, — замялся мужчина. — Для любого ответа здесь амбулаторный осмотр нужен. Да и без результатов анализов — никуда… — осекшись, он неожиданно добавил. — Я его дыхание послушаю. Это похоже на какое-то обширное воспаление верхних дыхательных путей.

На несколько минут, соседняя квартира погрузилась в тишину. Но глухой вскрик заставил Теодора и Эдуарда прислушаться.

— Господи… — сдерживая стон, произнес незнакомый мужчина.

Зараженный мальчик хрипел и выкрикивал что-то нечленораздельное. Но это был его первый приступ, и он вскоре успокоился.

— Как вы? Он сильно поранил вас? — произнес бабушка мальчик.

— Ничего-ничего. Но я лучше пока к себе вернусь, — с едва прикрытой растерянностью произнес ее гость. — Если его состояние ухудшится, наберите меня.

Услышав возню, Эдуард вышел в коридор и выглянул в дверной глазок. Соседняя дверь открылась, и на квартирную площадку вышли двое мужчина. Один из них старательно закрывал руками свое правое ухо. Без сомнения, мальчик укусил его, пока мужчина слушал дыхание.

Пошептавшись, мужчины разошлись по своим квартирам.

— Уже двое… — тихо произнес Эдуард.

— По меньшей мере, — заметил Теодор.

Часы показывали только лишь половину одиннадцатого вечера, но Боровск уже спал, словно, готовясь к предстоящему дню.

— Добрый вечер, — приняв вызов, спокойно произнес Иван, услышав голос начальника городского управления внутренних дел.

— Что с Брусом случилось? Объясни.

— Мы попали в аварию — он погиб.

— А ты?

— Как видите, с вами сейчас разговариваю.

— Почему ты жив?

— Сам кучу ссадин получил. Просто, мне повезло.

— Я видел эту твою машину — она почти не пострадал… аккуратно ты в трубы въехал.

— Управление на миг потерял — и все, — самоуверенно лгал Иван.

— Святик был хорошим человеком: честным, неподкупным, гниль всякую давил. А такие, как ты, просто выломали его из «конторы».

— Так чего же вы не заступились за него тогда? Могли же, но не захотели… Забоялись? То, что он важных шишек зацепил?

Вспомнив свою нерешительность, его собеседник промолчал.

— У вас что-то для нас есть? Или только из-за Бруса ко мне звонили?

— Ты должен поговорить с этим вашим эмиссаром — МакАдамсом, — сменив тему, произнес начальник городского управления. — Я с ним объясниться не смогу: он ни слова по-русски не понимает, а я — в английском такой же ноль.

— Так что ему передать? — вежливо спросил Иван.

— Что вы нам сделаете?

— В каком это смысле? — переспросил Николаев.

— Что нам будет за то, что мы задницы ваши прикрываем и свои подставляем.

— А у вас есть другие предложения? Сейчас мы говорим о городе, а не о толстосумах из Берна и Женевы.

— В шести километрах от города, на юго-восточном направлении, мои люди сейчас автобус держат… Знаешь, почему?

— «Держат» автобус? — удивленно переспросил Иван. — Почему?

— В нем сидят двадцать вооруженных человек, представляющих какую-то турецкую охранную фирму. У всех все в порядке с документами.

— Пропустите их, — осторожно произнес Николаев. — Пожалуйста…

— Двадцать вооруженных наемников? В мой родной город?

— Это — вопрос безопасности, — не раздумывая, ответил Иван.

— Брус говорил, что это связано с какой-то инфекцией, — на мгновение прервавшись, начальник городского управления сразу же добавил. — Так в кого же вы стрелять собрались?

Николаев промолчал, сделав вид, что не расслышал слова своего собеседника.

— Святик мне все рассказал… — после паузы, неожиданно прошептал начальник городского управления.

— О чем? — с наигранным непониманием спросил Иван.

— О том, что кое-кто — крыса.

— Расскажите… — произнес Николаев, вслушиваясь в каждое слово своего собеседника.

Проснувшись, Ксения осторожно разбудила Тео, лежавшего на толстом ковре.

— Что-то случилось? — тихо спросил Трилеев.

Не произнеся ни слова, девушка жестом попросила своего спутника помолчать. Приблизившись к стене, они прислушались. В соседней квартире действительно что-то творилось. Все это напоминало шум драки, но вскоре он затих, и дом вновь погрузился в тишину.

— Семнадцать минут третьего, — прошептала девушка. — Как ты думаешь? Те люди…

— Думаешь, они уже «изменились»? — задумавшись, переспросил Тео, а затем, пожав плечами, добавил. — Не знаю. Слишком мало времени прошло.

Повернувшись в сторону коридора, Тео и его собеседница увидели Бориса, крадущегося к входной двери.

— Что-то не так? — попытался осведомиться.

— Там кто-то ходит, — прошептав это, Борис приблизился к двери и заглянул в глазок.

Квартирная площадка казалась пустой, но, присмотревшись, охранник понял, что это не так. На краю, на верхней ступени лестницы, стояло нечто.

— Зараженный? — спросил Тео, увидев скрюченную фигуру, небрежно волочившую свою правую ногу.

Судя по всему, это был мужчина. Изуродованный болезнью, обезумевший и лишенный сил, он медленно осматривался по сторонам. Простояв еще немного на месте, он подошел к двери Эдуарда — незнакомец принюхивался к чему-то. Впиваясь в дверь ногтями, он мычал и скрежетал зубами.

Повозившись не более минуты, Борис установил на свой пистолет глушитель. Попытавшись прицелиться, он сделал выстрел. Хлопок был совсем негромким, и подъезд сразу же погрузился в тишину летней ночи.

— Ах, сука, — посмотрев через дверной глазок, удовлетворенно усмехнулся Борис. — Кажется, прямо в глаз.

Похлопав охранника по плечу, Тео жестом попросил его помолчать. На мгновение задумавшись, Трилеев открыл дверь. Труп зараженного необходимо было втащить в квартиру, и они оба хорошо это понимали.

Бросив взгляд на приоткрытую дверь соседней квартиры, Борис приподнял труп незнакомца. Но охранник едва ли успел дотащить его до порога. Дверь распахнулась, и маленькая темная фигура врезалась в Бориса.

Сделав несколько шагов назад, в квартиру, Тео обернулся. Где-то недалеко должен был лежать пистолет-пулемет охранника — израильский «Узи». Где-то рядом были и два магазина с патронами, но сейчас каждое мгновение поисков казалось мучительной вечностью.

Прошли считанные секунды, и пистолет-пулемет был готов к бою. Но было уже поздно: вцепившись охраннику в глаза, темная фигура покатилась вместе с ним. Разбив стекло, они выпали вниз, на асфальт внутреннего двора. Борьба продолжилась и там, но Тео и Эдуард уже едва могли помочь ему.

— Он заражен, — вздохнул Трилеев.

Не подставляясь под очередную атаку со стороны лестницы, Теодор и Эдуард вернулись в назад, в квартиру. Позади послышался хлопок одиночного выстрела, но теперь он едва ли мог что-то изменить.

Отпив кофе, Владимир продолжил.

— В то время я долго изучал информацию, полученную от свидетелей… Ночью все это происходит гораздо быстрее.