Собравшись с мыслями, Эдуард вошел в парадную, но остановился на первом же пролете. Сверху, со стороны второго этажа, доносились звуки суеты. Прислушавшись, юноша двинулся дальше, тихим осторожным шагом.

На квартирной площадке второго этажа шла драка. Пятеро мужчин в полицейской форме нещадно били какого-то человека, валявшегося на полу. Они били насмерть, нанося удары по спине этого скрюченного тела. Незнакомец, должно быть, был мертв, но они и не пытались остановиться, ломая его позвоночник и ребра.

— Что вы же делаете с ним? — громогласно произнесла пожилая женщина, вышедшая из пятой квартиры.

Прошло лишь еще несколько мгновений, и, немного успокоившись, полицейские расступились. Лишь сейчас Эдуард смог разглядеть жуткие раны на их руках и плечах, на шеях и, даже, на ногах. Изорванная форма пропиталась кровью. На полу, в крови, можно был разглядеть осколки зубов и нечто, напоминавшее клочья плоти.

— А вы видели, что он с Людмилой сделал, с женой своей? — с волнением произнес седоволосый коренастый мужчина, вышедший из дверей одной из квартир.

Обратившись к пожилой соседке, он указал на женщину, тихо рыдавшую в его прихожей.

— Он ей все лицо изуродовал, — прервавшись на мгновение, седоволосый мужчина продолжил. — Она выбежала, ко мне стучала… С трудом мы от него отбились.

Левая рука мужчина была перевязана чистой тряпкой, а на его лице можно было рассмотреть несколько царапин.

Переглянувшись, искусанные и израненные полицейские направились в сторону лестницы.

— Вы уходите? — с любопытством спросила пожилая женщина.

— Скорую вызовите… ей, жене его, — пробормотал старший полицейский.

— Не наш случай, — вздохнул один из его спутников.

— И вы, просто, так уйдете? — изумился седоволосый мужчина.

Промолчав, они сделали вид, что не слышат его. Израненные смятенные полицейские едва ли могли понять, что здесь происходит. Не обращая никакого внимания ни на жильцов, ни на изумленного Эдуарда, они вышли на улицу, старясь убраться подальше.

— Вернутся, — с уверенностью произнес седоволосый. — Никуда не денутся.

— Думаете? — с сомнение переспросил соседка.

— Иначе проблем не оберутся, — отмахнулся ее сосед.

— Они же его убили…

— Видели бы вы, что он тут творил, — вздохнул седоволосый. — Давайте, я пока Людмилу в больницу отвезу. А вы, пока, вызовите скорую для него.

Не тратя время зря, Эдурда направился на третий этаж, к Еве.

— Как же его, такого психа, взяли работать в приют для бездомных? — развела руками пожилая незнакомка.

— Кто ж знал? — вздохнул ее собеседник. — Раньше он всегда нормальным был. Никогда ничего такого за ним не наблюдалось…

Поднявшись на третий этаж, Эдуард оставил позади шум их взволнованной беседы. Позвонив в дверь Евы, он прислушался — в квартире было непривычно тихо. Позвонив вновь, он ничего не смог расслышать. Несколько минут бесконечных звонков и стука показались юноше целой вечностью.

Не имея иного варианта для выбора, Эдуард достал из кармана медное кольцо с двумя ключами, нанизанными на него. Это были копии ключей квартир Евы, полученные от девушки еще на прошлую Пасху.

Поддавшись странному порыву, юноша открыл дверь и вошел вовнутрь их небольшой двухкомнатной квартиры. Помещение было совершенно пусто. Дверь шкафа была распахнута, и, без сомнения, здесь не хватало многих вещей. Была опустошена и тумбочка с ценностями, в верхнем ящике которой мать Евы хранила документы членов семьи.

Сев на стул, Эдуард попытался собраться с мыслями. Но, опомнившись, он осторожно отошел вглубь комнаты. Лишь сейчас юноша вспомнил, что забыл закрыть за собой дверь. В квартиру вошли люди.

Растерявшись, он ожидал увидеть Еву и ее мать, но в комнату вошли двое вооруженных людей в куртках и кепках службы охраны. Это были подчиненные Игоря Львовича, лица которых Эдуард видел уже не раз. Вслед за ними сюда вошел и рыжеволосый Иван Николаев, заместитель Майерхофера.

— Где твоя подруга? — спокойно спросил Иван.

— Уехала куда-то, — пожал плечами его собеседник. — Даже семейные альбомы забрала.

— Куда?

— Не знаю… я только что пришел сюда.

— Ну а как же ты сюда попал? — с сомнением спросил Иван.

— Дверь приоткрыта была, — не раздумывая, соврал юноша.

Отвлекшись, его собеседник набрал чей-то номер.

— Брус, можешь оставаться в машине. Их нет… Да, Игорь их предупредил, наверно. Тут только жених его дочери, — выслушав своего собеседника, Иван продолжил. — Да, этого парня я знаю… Я тут кое-что придумал. Пока ситуация не прояснится, ищеек этих можно у него оставить.

Прервав разговор, Иван, ухмыльнувшись, перевел взгляд на Эдуарда.

— Жаль, что ты оказался слишком рядом с таким человеком, как Игорь Львович… Продажный он и скользкий, — расплылся в ухмылке. — Но я могу об этом забыть, если поможешь мне.

Слушая своего собеседника, Эдуард кивнул.

— Пойдем вниз. Машины мы оставили у ворот — там и поговорим…

— Привет, — улыбнувшись, произнес Эдуард, увидев знакомые лица.

Теодор и Ксения сидели в маленьком микроавтобусе с тонированными стеклами. Рядом стоял и некрупный, темного цвета, мини-фургон.

— Это — наши «новые друзья», — пояснил Иван, кивнув сторону Тео и его спутницы. — Пару дней они побудут у тебя. Ты не против? Так будет лучше и для нас, и для них… И я не забуду.

— Какие проблемы? — улыбнувшись, развел руками Эдуард. — Они — люди хорошие, так что гостями будут в самый раз.

— Тогда садись, — махнул Иван.

Прошло лишь несколько минут, и микроавтобус тронулся с места, двинувшись в сторону улицы, на которой жил Эдуард.

— Что будем делать? — произнес Иван, приблизившись к Брусу, сидевшему на переднем сиденье микроавтобуса.

— Артурка точно русский не понимает? — тихо переспросил его собеседник.

— Точно, — кивнул Иван.

— По городу шастают люди, зараженные какой-то неведомой хренью. И с этим надо что-то делать. Хорошо, что Артур не знает, что несколько наших человек заражены.

— Они дома?

— Ясное дело, — развел руками Брус.

— Пусть там и остаются… Ничего с ними не случится.

— А что тот Дмитрогло говорил? А Владимир-вирусолог? А что наши парни в том подвале видели? — покраснев, актив жестикулировал Брус. — Опасная это штука.

— Сказки для дурачков, — отмахнувшись, шепотом произнес его собеседник. — Не верю я во все это. Нас подставить хотят… прикрыть контору решили, — вздохнув, произнес он. — А что, если все так и есть? Даже если так, то, может, этот вирус ведет себя как бешенство, убивая носителя… Господи, — рассмеялся Иван. — Ерундой нас кормят.

— Но слух-то поползет, — покачал головой его собеседник. — Или уже пополз.

— Газетчики, репортеры и блоггеры всякие — их всех не остановить. Они тут хоть про «Годзиллу» расскажут. Так что поступим так: свяжемся с нашими людьми, из тех, что в средствах массовой информации крутятся.

— И? — вдумываясь в слова собеседника, переспросил Брус.

— Сделаем большой выброс, чтобы он перекрыл их информацию. Бьем по всем фронтам: теленовости, газеты, блоги, «независимые» интернет-издания. Пусть речь пойдет о «росте преступности», и об эпидемии гриппа… Одно другому не помешает.

— Так не сезон же для гриппа?

— А для этой хрени? Сезон? — рассмеялся Иван. — Будет убедительно — люди поверят.

Открыв боковую дверь, он сел вовнутрь.

— Сделаешь еще кое-что? — шепотом произнес Брус.

— А сам почему не можешь?

— У тебя ведь рычаги есть — те, что для давления на ментов.

— И что от нашей полиции требуется?

— Никого не выпускать из города… на дорогах, конечно.

— Это можно, — кивнул Иван, но сразу же сделал оговорку. — Но приезжих трогать никто не будет.

— А журналюги столичные? — переспросил Брус.

— С ними разберемся, — задумавшись, его собеседник продолжил. — Надавить я могу. Но большее — перебор. Никто не захочет превращать город в цирк: ни Артурка, ни индюки из круглого кабинета. Все должно быть тихо…