Повернувшись, бросив взгляд в сторону внешнего люка, Островитянин, не сдержавшись, расплылся в улыбке. Остров остался позади.

Короткий зимний день уже успел начаться — все это напоминало предрассветные сумерки. Остановившись, Коля с мечтательной улыбкой рассматривал темно-серое небо и черные громады скал. Во всем этом было что-то странное, столь чуждое и столь безмятежное. Этот вид завораживал.

— Похоже на какую-то другую далекую планету? Да? — ухмыльнувшись, спросил Петр.

— Когда ж ты от меня отстанешь, мудила? — с усмешкой произнес его собеседник.

Подойдя к россыпи некрупных черных глыб, Шкриба отодвинул в сторону один из плоских камней. Достав оттуда телефон и еще один пистолет, он жестом подозвал Островитянина.

— Гляди-ка… — с не сходящей с лица ухмылкой прошептал Петр.

Не тратя время на раздумья, Шкриба включил видеоролик, собранный из обрезков нескольких записей. Это были четверо мужчин. Форменные куртки выдавали в них сотрудников службы охраны компании «Братья Дюмон». Фирменным знаком был отмечен и черный мини-фургон, на котором они приехали в Балаклаву.

Целью мужчин был его дом, квартира Островитянина. Они играли во дворе с его сыном и непринужденно разговаривали с женой.

— Когда это было? — с недоверием спросил Икя.

— В мае сего года, — не раздумывая, ответил его собеседник. — Ребята, вот, пообщались с твоей семьей. Обсудили, насколько ценный ты сотрудник… — со смешком продолжил Петр, а затем, серьезным тоном, добавил. — Надеюсь, ты понимаешь, что шутить со мной не стоит. Я, конечно, хреновый стрелок и бегун никакущий. Поэтому ты должен обо мне позаботиться… Чтобы меня никто не обидел.

Невольно скривившись, Коля отвел взгляд в сторону.

— Помнишь, как управлять вертолетом? — осторожно спросил Шкриба.

Растерявшись, Икя промолчал.

— Помнишь-помнишь, — хихикнув, произнес Петр.

Не произнеся больше ни слова, он жестом указал своему собеседнику на носилки. Взяв раненного Геннадия, спутники двинулись в сторону некрупного ангара — металлической коробки, разместившейся в двух десятков метров от внешнего люка станции.

За считанные мгновения разобравшись с цифровым кодом замка, Петр ввел своего спутника вовнутрь.

— Этот… — прошептал Шкриба кивнув в сторону небольшого вертолета.

Эта машины была закреплена за медицинской службой станции и, верно, служила для перевозки больных на базы, расположенные на берегах моря Росса.

— Сначала, погрузим, — негромко произнес Петр, кивнув на зараженного.

— Зачем? — не отступая, вновь спросил Икя.

— Пойми, Коля, сейчас много от твоей понятливости зависит, — похлопав собеседника, по плечу, произнес Шкриба. — Понимаешь? Да?

Время шло. Понадобилось еще несколько минут. И заслонка шлюза на крыше ангара медленно сдвинулась в сторону. Прошло лишь несколько мгновений, и геликоптер плавно взмыл ввысь.

— Мы летим на базу Скотт-Бейс… Разберешься? — с недоверием спросил Петр.

— Понял, — сжав губы, кивнул Икя.

— Девяносто миль всего-то, — произнес Шкриба, наблюдая за тем, как его собеседник возится с навигационной системой.

Взяв курс на восток, пилот двинулся над южной частью долины.

— Зачем он тебе нужен? — спокойно спросил Коля, вспомнив о лежавшем позади Гене, зараженное тело которого сейчас было надежно закреплено на носилках.

— За него можешь не волноваться. Обычно, первые приступы начинаются через четыре-пять часов. Реже — через шесть-семь.

— Зачем он тебе? — повторил свой вопрос Николай.

— Не понимаешь, что ли? Это же — «материал», — усмехнулся Петр. — Благодаря Гене, знающие люди по полочкам смог разобрать природу вируса.

— Все, что случилось на «Йотуне»… — замявшись, начал Икя. — Это ты сделал?

— А ты как думаешь? — с усмешкой переспросил Петр. — Пойми, дружище, ничего личного, — вздохнув, сдержав смешок, он добавил. — Просто, бабло — ничего более…

— Так ты эту заразу принес сюда? Но кому это надо? — с любопытством спросил Коля. — Ты же сам говорил, что работаешь на руководство компании… — задумавшись, он неожиданно спросил. — Они убили собственных людей?

— Это, скажем так, «эксперимент»…

— Но почему они убили собственных людей? — перебив собеседника, спросил Плотников.

— Знаешь, эта контора, «копорация», напоминает чем-то класс с непослушными учениками. На бумаге, они — «класс». А на деле… кто-то дерется, кто-то учителя слушает, а кто-то молча рисует… Понял, да?

Промолчав, Плотников следил за приборами.

— Да и разве все умерли? В «Йотуне» еще полторы сотни живых людей осталось, — с усмешкой продолжил Петр.

— «Живых»? Да? — ухмыльнувшись, переспросил Икя.

Словно вспомнив о чем-то, на мгновение задумавшись, Николай сменил курс, направив вертолет на юг.

— Можно вопрос задам? Просто интересно… ничего личного, — прикусив губу, произнес Островитянин.

— Валяй, — с располагающей улыбкой произнес Шкриба.

— Сколько тебе заплатили?

— Опа, — хлопнув себя ладонью по бедру, Петр рассмеялся. — Молодец. Прямо в лоб… Шестьдесят тысяч евро за небольшой, аккуратный такой, переполох на станции. И еще сорок — за это недоразумение, — добавил он, через плечо кивнув на Геннадия.

— Вот как… — сжав губы, произнес Икя. — И где-то половину авансом выплатили? — сбавив высоту, добавил он.

Теперь вертолет завис над карнизом пологим черных скал, окаймлявших долину с юга. Прошли считанные мгновения, и геликоптер пошел на посадку.

— Что-то не так? — растерянно произнес Петр.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел — машина совершила посадку. Полозья вертолета со скрежетом скользнули по поверхности скалы.

— Надо кое-что проверить, — собравшись с мыслями, произнес Икя.

Прошли считанные мгновения, и Островитянин покинул кабину. Приблизившись к рулевому винту геликоптера, Коля разочарованно вздохнул.

— Что-то не так? — с волнением спросил Петр.

— Найди мне два камня, — не глядя в сторону собеседника, ответил Плотников.

— Зачем?

— Грубая, но надежная техника, знаешь, чинится таким вот грубым, но надежным ударом.

— Что за камни? — не раздумывая переспросил Петр.

— Такие, чтобы можно было голову кому-то разбить, — внимательно разглядывая винт, произнес Островитянин.

— Ясно. Сейчас поищем, — усмехнувшись, кивнул головой его собеседник.

Отдалившись от вертолета, Шкриба ушел куда-то в сторону, на поиски камней. Вздохнув, Островитянин погрузился в раздумья. Видимость была удовлетворительной, но погода начала ухудшаться. Переливаясь через гребни скал, в долину струей стекал плотный холодный воздух. Это были отголоски надвигавшейся беды.

Сейчас, в конце полярный зимы, холодный воздух мощный валом наступал на побережье океана. Вал шел с ледника, из внутренних областей континента.

— Такие подойдут, — приблизившись, произнес Петр, протянув собеседнику два камня: один — размером с мужской кулак, другой — гораздо крупнее.

— Посмотри, — взяв в руки находки своего собеседника, ответил Островитянин, кивнув в сторону края обрыва. — Я видел там более подходящие камни.

Подойдя к обрыву, Шкриба с любопытством осмотрелся.

— Да тут… — пожав плечами, замялся русоволосый здоровяк.

— Знаешь, Петя, — немного приблизившись, начал Икя.

Сейчас собеседников разделяло не более десяти шагов.

— Ну ты и лох… — со спокойной усмешкой произнес Коля.

Прошло лишь мгновение, и крупный камень полетел в голову Петра. Но, поддавшись инстинкту, Шкриба успел пригнуться. Задев капюшон его парки, осколок скалы полетел вниз, на дно долины.

Петр успел пробормотать что-то невнятное, но вторая попытка его противника оказалась более удачной. Камень рассек его правую бровь и расшиб скулу. Закрыв раненное лицо руками, Петр опустился на колени. Выиграв подходящий момент, Икя бросился в его сторону. Но резкий рывок и, последовавший за этим, толчок в грудь остановили отчаянную атаку Островитянина. Его переломанные ребра не успели зажить, и сейчас верхняя часть торса отозвалась лишь темной завесой боли — напоминанием о водах Странного моря.