Бросаясь инструментами, «болванчик» бормотал что-то невнятное, похожее на бессмысленную скороговорку. Сомнений не было — инфицированного мучил первый приступ. Не всегда начало болезни было столь тяжким, как у людей с «восьмерки». Тем несчастным зараженная кровь попала глаза, и за несколько часов вирус лишил их рассудка. Но этот человек, бесцельно бродивший по залу, верно, скоро должен был прийти в себя. Если блондин был прав, то близилось короткое прозрение.

Слава был прав. Прошло немного времени, и «болванчик» затих. Остановившись невдалеке от Коли, зараженный присел у стены. Какое-то время, совсем недолго, зал был окутано тишиной. Но вскоре болванчик прервал молчание — зараженный плакал.

Двинувшись с места, идя на звук, Икя приблизился к незнакомцу.

— Ты кто такой? У меня нет чая… Чая уже нет, — почувствовав приближение чужака, с трудом выговаривая каждое слово, бормотал болванчик.

Спокойно обойдя незнакомца, Коля оказался у него за спиной. Сейчас сидевшее во мраке существо казалось обычным человек, пускай и тяжело больным. Но это не могло долго продолжать. Несколько минут или несколько — рано или поздно, разумом незнакомца навсегда овладеет беспощадное безумие.

— Зачем? — растерянно прошептал незнакомец.

Островитянину понадобились считанные мгновение, чтобы нащупать нужное место на шее противника. Первая же попытка оказалась удачной — осколок металла впился в шею, пробив крупный сосуд. Проведя осколком слайсера сверху вниз, Коля раскроил артерию. Отскочив в сторону, обитатель Острова спешно отошел от умирающего «болванчика».

— Ты его убил? — услышав незнакомый голос, Икя растерянно обернулся.

Но вокруг был лишь густой мрак.

— Убил? Да? — прошло несколько секунд, и голос превратился в глухой стон.

Осторожно ступая через зал, Островитянин двинулся вперед, навстречу источнику звука. Послышалась возня. Что-то щелкнуло, и луч света ослепил Колю, глаза которого уже давно успели привыкнуть ко мраку.

— Подойди, — собравшись с силами, громко произнес незнакомец. — Пожалуйста…

Человек с фонариком лежал в небольшом помещении, ведущем в геологическую лабораторию.

— Вы ранены? — приблизившись, осторожно спросил Островитянин, рассматривая пожилого мужчину под столом.

— Позвоночник… — не раздумывая, ответил незнакомец. — Я ударился спиной об угол стола. Кажется, повредил его… Меня толкнули, — выдавив подобие усмешки, он добавил. — Но я-то успел…

С этими словами, он направил луч фонарика на лежавшее невдалеке от стола тело «болванчика». Из развороченной глазницы зараженного торчал два крупных болта.

— Их легко заточить, — перехватив взгляд собеседника, произнес раненный. — Мы так делали.

Ответив вялым кивком, Островитянин погрузился в сонное раздумье.

— Где второй? Там был еще один «танцор», — сменив тему, спросил незнакомец.

— «Танцор»? — изумленно переспросил его собеседник.

— Зараженный, в смысле, — вздохнув, пояснил раненый.

— А, — кивнул Икя. — Он упал вниз, в шахту. Погиб, наверно.

— Упал? — с недоверием переспросил пожилой мужчина.

— Он прыгнул на девушку — столкнул ее вниз. Она, наверно, тоже погибла… — сжав губы, Коля с сожалением добавил. — Я не мог ей помочь.

— Что за девушка? С какого блока? — спокойно переспросил его собеседник. — Как звали?

— С «восьмого», кажется…

— Как ее звали? — повторил свой вопрос незнакомец.

— Я не знаю, — на мгновение растерявшись, ответил Икя.

— Может, так лучше? — неожиданно произнес его собеседник. — Лучше, если не знаешь, как зовут того, кого сейчас убьют… или превратят в такое вот ходячее недоразумение.

Задумавшись, Островитянин лишь пожал плечами.

— Антон, кстати, — выдавив неловкое подобие улыбки, произнес пожилой мужчина. — Антон Николаевич Яворский.

— Николай… Коля, — задумавшись, ответил обитатель Острова.

Промолчав, его собеседник вновь попытался выдавить улыбку.

— Вы видели людей? — с этим вопросом Островитянин резко сменил тему беседы. — Здесь должны были пройти люди, большая группа. Они шли с «шестерки».

— Много? — с любопытством переспросил Антон.

— Да, — сжав губы, кивнул Островитянин. — Двенадцать человек.

— Да, вылезли тут из клоаки, — усмехнулся Яворский. — Шестеро… Нет, семеро.

— Они поднялись на первый уровень?

— Да, — с сожалением ответил пожилой мужчина. — Я их долго уговаривал. Объяснял…

— О чем вы? — удивленно переспросил Икя.

— Эти клоуны хотят выйти на поверхность.

— А вы, не хотите? — невольно рассмеялся Коля.

— Хочу. Но нельзя же сделать невозможное…

— О чем вы? — резко перебил его Икя. — Не темните, — сжав губы, добавил обитатель Острова.

— Внешний люк заблокирован…

— Как это возможно? — расплывшись в растерянной улыбке, покачал головой Коля.

— Это так, — спокойно отрезал его собеседник. — Люк зависит от электроснабжения. Но в случае отключения он не остается открытым как, например, дверь в жилых блоках… Нет, — на мгновение прервавшись, он продолжил. — В случае аварийного отключения электричества на станции, во внешнем люке включается устройство, питаемое от автономной батареи. Устройство наглухо блокирует механизм люка…

Антон прервался. Открыв последнюю бутылку с водой, Икя протянул ее своему собеседнику.

— Внешний люк может быть открыт лишь в случае нормального функционирования системы энергоснабжения станции.

— А эти ребята? Которые сбежали… — задумавшись, спросил Коля.

— Мудаки эти? Из службы охраны? Никуда они не сбежали, — усмехнулся Яворский.

— Откуда такая уверенность? — с недоверием переспросил Островитянин.

— Они пытались сбежать, — с ухмылкой ответил его собеседник. — Мы им не дали… Вовремя успели отключить электричество.

— «Успели»? Значит, вы — энергетик? — загоревшись интересом, спросил обитатель Острова.

— Я - геолог… Но в тот час я помогал людям, отвечающим за энергоснабжение.

— Вы знаете, как эту систему можно включить? — осторожно переспросил Икя.

Сделав еще один глоток, Антон уверенно кивнул.

— Мы можем спуститься вниз… Я придумаю способ, — погрузившись в раздумья, начал Коля.

— Спускайтесь сами, — покачав головой, ответил Яворский.

— Но? — осекшись, замялся его собеседник.

— Найдите ручку и бумагу, — не раздумывая, произнес Антон. — Лучше, тетрадные двойные листы… Я все подробно распишу… Это — несложно, — прервавшись на несколько мгновений, он пояснил. — Все это, действительно, очень просто. Дело в том, что сами генераторы не отключены — они продолжают функционировать. Просто, отключена система электроснабжения. То есть, вам не придется включать генераторы… То, что потребуется, вы сможете сделать в одиночку.

Внимательно слушая собеседника, Коля молча кивнул.

— Давай, растряси жирок, — громко произнес незнакомец.

— Мое колено… Не могу быстрее, — едва сдерживая стон, на выдохе произнес его собеседник.

В голосе второго мужчины легко можно было угадать Геннадия с «девятки».

Управившись с сумкой, запасливо проверив ее содержимое, Коля шагнул навстречу вышедшим на восьмой уровень людям.

— О, — на мгновение забыв о боли, Гена приветливо усмехнулся. — Живой…

— И ты, я вижу, не бедствуешь, — улыбнувшись, пожал плечами Островитянин.

Вместе с Геной сюда по шахте сюда спустились четыре человека: трое мужчин и одна женщина. Невысокая сероглазая девушка, со светло-каштановыми волосами и грубо очерченным ртом — казалось, облик незнакомки был отмечен печатью бесконечного уныния. Она смотрела на Островитянина с едва прикрытым недовольством, словно он разрушил ее обитель, какой-то комфортный мирок.

Вместе с Геной сюда пришел и Николай, но остальных мужчин Икя не знал. Верно, эта горстка была тем, что осталось от «девятерых выживших» с шестого уровня.

— Куда путь держишь, тезка? — выдавив улыбку, громко спросил русоволосый здоровяк.

— Почему вы оставили нас умирать? — спокойно спросил его собеседник.