Сомнений не было. Впереди, с «восьмерки», доносились женские крики. Прошли считанные мгновения, и крик повторился — в шестой или в седьмой раз.

Русоволосый здоровяк уже успел покинуть трубу, когда девушка вновь закричала. Включив фонарики, мужчины переглянулись. Ее голос был слышен со стороны одного из дальних хозяйственных помещений. Со стороны же камбуза доносились лишь полные сомнений голоса.

Развернув пакет, Слава протянул своим спутникам осколки стали, завязанные в ткань. Несколько часов работы не прошли даром, и лезвие станка слайсера теперь уже успело превратиться в несколько годных подобий ножа.

Вооружившись, блондин и его спутники, осторожным тихим шагом двинулись вдоль стены. Полтора десятка шагов, в полумраке, казались сейчас затянувшимся прыжком через препятствие. Но прошли считанные мгновения, и навстречу товарищам шагнул Гена. Жестом попросив товарищей приглушить свет ручных фонариков, он пригласил мужчин за собой.

— Где остальные? — прошептал русоволосый здоровяк, увидев в углу камбуза лишь одну растерянную девушку.

— Это они… — сглотнув, неуверенным голосом, шепотом ответил Геннадий.

— Кто «они»? — вглядываясь во мрак коридора, спокойно переспросил блондин.

— Паша и его подруга, — прикусив губу, чуть более громко ответил его собеседник.

— Ну, «они»… И что? Они там кого-то нашли?

— Нет, ты понимаешь? — вытерев пот со лба, продолжил Гена. — Это с ними что-то стряслось.

— Что стряслось? Ну, не темни, — глядя ему прямо в глаза, спросил блондин.

— Я задремал недавно, — сглотнув, продолжил Геннадий. — Минут на пятнадцать — не больше… А они проснуться успели.

— И?

— И убежали от нас, — прикусив губу, ответил Гена. — Теперь вот, прячутся, кричат.

— Видели такое, не? — тихо спросил Слава, взглядом окинув своих спутников. — На «болванчиков» похоже, на «первый приступ».

— Я же вот тебе и говорю, — не раздумывая, согласился Геннадий.

— Потому что, тупить не надо было, — развел руками блондин.

— Да ты чего, Слав, — едва не вскрикнув, ответил его собеседник. — Я их с головы до ног проверил, когда вы ушли. Ни укусов, ни царапин — вообще, ни одной ранки.

— Глаза значит, — сжав губы, задумался Слава. — Помнишь, они все время глаза терли? Наверно, эта хренотень к ним в кровь попала через слизистую глазного яблока.

Внимательно слушая собеседника, задумавшись над услышанным, Гена воодушевленно кивнул.

— Ладно… А где наша косоглазая подруга? — вспомнив о девушке-азиатке, внезапно спросил блондин.

— Затаилась, наверно… прячется, — вновь перейдя на шепот, ответил Геннадий. — Она с камбуза вышла еще до того, как это началось.

— Где решетка, помнишь? — вглядываясь во мрак, прошептал Слава.

— Выход на «семерку», в смысле? Конечно, — изумленно ответил его собеседник. — Показать?

— Свиная голова, — тихо рассмеялся блондин. — Конечно, показать. Веди нас туда, дубина. Пробежимся — может, повезет.

Прошло еще несколько мгновений, и спутники начали свой путь по окутанному черным мраком коридору. Тихо, без слов, они спешно продвигались вперед, вслед за своим поводырем.

Резко свернув, мужчины и их спутница оказались в тесноватом помещении, похожем скорее на огромный выключенный холодильник. Крик повторился, сменившись, протяжным стоном.

А за стоном последовал и грохот металла. Войдя сюда, Икя оступился, не разглядев во мраке прислоненную к стене крышку.

Услышав это, кто-то ловкий и проворный двинулся в их сторону. Сомнений не было, к ним бежала девушка азиатка, дожидавшаяся шанса на спасение в противоположном конце коридора.

— Быстрее, — пропустив Гену вперед, прорычал блондин. — Они сейчас за ней рванут.

Пропустив вперед, незнакомку, Икя вслушивался в звук приближавшихся шагов. Вдали что-то загремело — теперь сюда двинулись и «болванчики». Оказавшись последним, в самом хвосте, Островитянин осторожно влез в люк аварийного выхода. Так и не включив фонарики, спутники продвигались в кромешном мраке.

Прошло лишь мгновение, и азиатка догнала своих товарищей, ловко нырнув в тесное пространство трубы.

Подъем наверх — три метра. А за ним — еще одна горизонтальная труба. Она не была закрыта крышкой, и Слава спешно выбрался за нее. Прошло лишь мгновение, и трубу покинул Гена.

Выйдя наружу, встав с четверенек, Николай обернулся. Включив фонарик, он направил его на замешкавшую незнакомку.

— У нее кровь. Ее укусили, — глядя в глаза оробевшей девушке, громко произнес русоволосый крепыш.

— Нет! У меня все в порядке! — по-русски вскрикнула девушка.

Слава и Гена не смотрели в ее сторону, но слово Николая казалось сейчас достаточно значимым. Не дав незнакомке добраться до выхода из трубы, мужчины задвинули трубу шкафом. Послышался шум — Слава и его спутники, вновь и вновь, пододвигали к выходу незакрепленную мебель.

— Что там? — тяжело дыша, прошептал Икя.

— Они закрыли выход, — растерянно произнесла девушка.

— Почему? Что случилось? — с недоумением переспросил ее собеседник.

— Они испугались… они увидели кровь, — не раздумывая, ответил незнакомка. — Я порезалась… Я сказали им… Они не поверили, — сквозь слезы продолжила она.

— Назад! — по-английски произнес Коля, обратившись к азиатке.

— Что? — с недоумением переспросил она.

— Вперед пути нет. Нужно возвращаться.

— Но как? — прикусив губу, прошептала азиатка.

— Ползите назад, — вздохнув, ответил ее собеседник. — Если найдем место пошире, то разминемся. Тогда, я пойду вперед. Но пока, вы, просто, должны ползти назад.

Ничего не произнеся в ответ, азиатка неспешно двинулась по проходу. Теперь вертикальная труба казалась более трудным препятствием. Но другая труба, упиравшаяся в нее, казалась куда более просторной.

— Не дышите, — прошептал Островитянин, жестами показывая азиатке, как она должна протиснуться назад, пропустив его вперед.

— Сейчас вы… — начала черноглазая девушка, но прервалась на полуслове.

Полный отчаяний крик мгновенно превратился в визг. Чьи-то цепкие руки потащили ее вперед по трубе. Островитянин попытался удержать девушку, но прошли считанные мгновения, и кричащая от ужаса азиатка исчезла в черном мраке трубы.

— Они ее утащили… — прикусив губу, прошептала незнакомка. — Да?

— Здесь оставаться нельзя, — покачал головой ее собеседника. — Для них и сюда залезть — не проблема… — на мгновение прервавшись, он добавил. — Не отставай только.

Взяв незнакомку за руку, Островитянин молча повел ее за собой, ползком по трубе. Осторожно выбравшись, спутники прислушались. Полные боли и отчаяния крики азиатки доносились из коридора, ведущего на камбуз жилого блока.

— Не доходя до камбуза, есть поворот, в комнату, — задумавшись, прошептала девушка.

— О чем ты? — с интересом переспросил ее собеседник.

— Там комната планирования геологических экспедиций… Там есть приборы ночного видения. В июле, когда видимость сильно упала, мы без них на поверхность не выбирались… Тут, в абсолютной темноте, от них пользы никакой не будет, — замешка, она продолжила. — Зато там есть один тепловизор…

— Сможешь пройти туда? Показать дорогу?

— «Дорогу»… — с наигранной насмешкой ответила девушка.

Не произнеся более ничего, девушка двинулась вперед, взяв своего спутника за руку. Неплохо зная эти помещения, проведя здесь последние несколько месяцев, девушка осторожно ступала вперед. Продвигаясь на ощупь, она старалась держаться стены.

Впереди можно было расслышать странный звук, похожий на какие-то щелчки. Щелчки повторялись, и совсем скоро они стали гораздо более частыми. Пройдя еще несколько шагов, девушка еще более прижалась к стенке. Чужаки были здесь — сбоку, в центральной части коридора. Оттуда и доносился звук странных щелчков.

Болванчики были совсем рядом, и сейчас Островитянин мог почувствовать на себе тепло их дыхания.

Тихо, бесшумным осторожным шагом, пройдя мимо, обитатель Острова и шедшая с ним незнакомка спешно свернули в одно из ответвлений коридора.