— Ух ты, здорово! — это восторгалась Левая. — Никаких следов паутины, все чистенько, как в музее!

— Когда это ты побывал в музее? — смеясь, спросила его Фло. Рей тоже рассмеялся, но Левая, ничуть не смущаясь, объяснила:

— Сам не был, но читал о них много! И везде пишут, что там чисто, как нигде!

А бывшее паучье логово, действительно, сияло чистотой. Широкие некрутые ступени неспешно вели путников на вершину холма, давая возможность рассмотреть стены, полюбоваться таинственными рисунками и надписями на них.

— Интересно, что здесь написано? И кто это все когда-то написал? — задумчиво спросила Фло.

— Вот и мне было очень интересно, кто оставил таинственную надпись в пещере с мокрицами? — Рей слегка изменил тему надписей, радуясь возможности повеселить Флори. — Рыч, ты не в курсе? Там и твое имя было!

— Мое? — наигранно удивилась Центральная. — Да не может быть такого, я только стрелку рисовал к выходу, остальное мокрицы дорисовали!

— А, ну я так и подумал! — Рей весело засмеялся, и Фло вторила ему звонким переливчатым колокольчиком. — Знаешь, твоя стрелка мне очень помогла! Я зажег огненный шар, чтобы найти зеркалки, но без указательной стрелки не смог бы определить, где вход и где выход!

— Вот видишь! — довольный Рыч подлетел к Фло, и Правая припомнила ей: — А ты говорила, что не надо было рисовать!

— Я не про стрелку, я про буквы говорила! — возмутилась таким поклепом Фло, но Рыч ее уже не слушал. Он увидел выход и радостно помчался туда с криком:

— Ура! Свобода! — а чуть позже донеслось не менее радостное — Давайте скорей сюда, мы на вершине, и эти двое еще дерутся!

Рей и Фло стремглав бросились вслед за Рычем к выходу. Выбравшись из пещеры, они увидели, что стоят на вершине холма, именно там, куда хотели попасть. Почти рядом возвышался обломок колонны, на котором сияла Корона. А в воздухе шла битва мага и ведьмы — Крис и Аризелла сражались друг с другом, пытаясь одновременно и не подпустить соперника к заветной Короне, и самому захватить ее.

В воздухе кружили смерчи; водные потоки скручивались в черные свинцовые тучи; яркие, ветвистые молнии с силой вырывались из туч, целясь в противника. Крис и Аризелла окружили себя мощными щитами — удары молний не пробивали их и гасли, не достигая цели.

— Вот это молния! — с нескрываемым уважением заметила Правая. — Хорошо ведьма дерется!

— У Рыжика молнии не хуже, — ответила Центральная, — сложно сказать, кто из них победит в этой драке, пока силы равны.

— У Криса никогда не получалось так хорошо управлять сразу тремя стихиями, — озабоченно заметил Рей. Герцог уже успел защитить щитом и себя, и Флори с Рычем, и сейчас напряженно всматривался в происходящее в воздухе: — Все это очень странно, такое впечатление, что Крису кто-то или что-то помогает, но кто именно? Никак не могу понять!

— Смотрите, смотрите! — воскликнула Фло, отвлекая Рея и Горыныча от созерцания воздушной битвы. — Что это с пальмами?

Рей посмотрел в ту сторону, куда показывала Флори, и уважительно присвистнул. Пальмы в этой части рощи представляли из себя жалкое зрелище: листья задрались вверх, крепко зацепились друг за друга своими же колючками и сбились в один бесформенный колтун, словно дерево забыло расчесаться после бурно проведенной ночи.

— Так вот как она прошла пальмовые колючки! — теперь и Рей говорил про Аризеллу с уважением. — Создала смерч, который поднял пальмовые листья, а там они уже сами сцепились накрепко, да так и остались!

— Ой, какая молодец! — подхватила Флори — А я и не догадалась, что можно так пройти…

Фея грустно вздохнула, но Рей не дал ей долго переживать:

— Крис тоже не догадался, а он — боевой маг, опыта прохождения разных ловушек у него побольше, чем у тебя, — Рей улыбнулся, подбадривая Фло. А потом предложил: — Флори, Рыч, я отвлеку драчунов и прикрою вас, а вы летите к Короне. Как только она будет у вас в руках — все драки придется прекратить, и Крис с Аризеллой не успеют навредить друг другу.

План был хорош, но выполнить его друзья не успели. Увлеченные разговором, они не следили за ходом воздушной битвы, как вдруг отчаянно закричала Аризелла.

Флори испуганно посмотрела наверх и увидела, что Крису удалось отшвырнуть ведьму к пальмам, оставшимся в стороне от полосы смерча, и в Аризеллу прочно вцепились сразу несколько листов. Но это было не самым страшным для ведьмы. Страшнее было, что маленькую Сэнди, до этого прочно сидевшую на плече хозяйки, обхватила зеленая блестящая лента и потащила за собой. Саламандра отчаянно верещала, цепляясь за все, что было поблизости, Аризелла кричала и пыталась метлой отцепить змею от своего фамильяра. Но коварные листья крепко вцепились в красноволосую ведьму и не позволяли ей развернуться.

Рыч, увидев происходящее, возмущенно заорал что-то ругательное и немедленно рванул к месту происшествия. Рей крикнул Флори:

— Помогите Аризелле, я задержу Криса! — и полетел к Короне, преграждая дорогу другу, неожиданно ставшему врагом.

Флори поспешила вслед за Рычем. Она увидела, что ее фамильяр ухитрился вцепиться в хвост зеленой змеи и куснул ее сразу двумя головами. Но это не помогло — кольца вокруг Сэнди сомкнулись еще крепче. И тогда разозленный Горыныч, отпустив бесполезный хвост, дыхнул огнем из всех трех голов по злобной зеленой голове. Саламандре его огонь вреда не причинил, а вот на змею очень даже подействовал. Зашипев, она поспешила убраться от опаляющего жара. Кольца разомкнулись, и Сэнди упала бы с большой высоты, не подхвати ее Фло воздушным потоком. Фея аккуратно приземлила саламандру, и тут же Горыныч подлетел к маленькой подружке, успокаивая ее и согревая своим огнем.

А Флори вернулась к Аризелле. Ведьма прочно застряла в пальмовых листьях, но сдаваться не собиралась. Она даже улыбнулась фее, сказав:

— А ты была права, насчет этих колючек! Таких вредных и цеплючих я еще не встречала!

Аризелла поморщилась от боли, и Флори поспешила ее успокоить:

— Подожди, не выдирайся из них сама! Сейчас я тебе помогу!

— Интересно, чем? — скептически хмыкнула Аризелла, но Фло не ответила. Она сосредоточенно направляла свои золотистые искры на листья, удерживавшие ведьмочку. Лист, окутанный золотым сиянием, быстро начинал сохнуть, зеленый цвет менялся на бурый, еще недавно сочные мощные, листья становились тоньше, сворачивались и, наконец, рассыпались в прах.

Всего за несколько минут листья, удерживавшие Аризеллу, рассыпались, и она освободилась. При этом вся остальная листва на пальмах осталась такой же зеленой и сочной, как раньше.

Аризелла поскорее отлетела подальше от цеплючих растений и с уважением посмотрела на Фло:

— А ты кое-что умеешь, феечка! Надо же, я-то всегда считала, что бесполезней вас никого в природе не существует!

Фло только улыбнулась на это признание, а потом испуганно воскликнула:

— Ари, тебя надо перевязать, ты вся в крови!

— Ерунда, царапины! — отмахнулась ведьма. — Главное, что с Сэнди все в порядке.

Она внимательно глянула на Фло и вдруг улыбнулась совсем по-доброму, словно и не была никогда злобной и язвительной.

— А ты знаешь, что Ари меня называли только в детстве, самые родные мне люди?

Фло еще ничего не успела ответить, как Аризелла, словно испугавшись своей откровенности, грубовато сказала:

— Ладно, довольно нежностей! Что там с Короной?

— Рей собирался остановить Криса и не дать ему захватить Корону!

— Так что же мы тут застряли? Летим поближе к ним!

Аризелла и Фло вернулись туда, где разворачивалась главная Битва года — Битва за Корону бала выпускников. Рыч подлетел чуть раньше, захватив свою огненную подружку. Адептки и их фамильяры все вместе смотрели, что происходит на подступах к заветному призу.

Флори увидела, что Рей и Крис сражаются уже не в воздухе, а на земле, и сражаются на шпагах. То ли оба боевых мага исчерпали свои резервы, то ли решили, что немагический бой будет более честным. Кто-то из них успел поставить защитный купол вокруг места сражения, так что ни один зритель не мог вмешаться, пока не снимут защиту. Колонна с призом тоже оказалась под куполом, умения и силы снять его не было ни у Фло, ни у Аризеллы, так что ведьме и фее осталось только наблюдать за поединком.