Флори быстро поняла, что Рей старается не ранить друга слишком серьезно. Герцог больше защищался, чем нападал, а, нападая, пытался выбить шпагу, чтобы обезоружить Криса и закончить битву. Крис. в свою очередь, сражался так, словно перед ним был злейший враг. Он шел напролом, рубил шпагой с такой силой и ловкостью, что Рей едва успевал уворачиваться.

Фло волновалась за герцога, но золотистый цветок на его плече успокаивал фею. Она знала, что пока этот цветок у Рея, его невозможно ни убить, ни серьезно ранить.

Но вдруг под куполом что-то произошло: противники, как будто, решили дать передышку друг другу. Они приостановились, согласно опустили шпаги. А потом, также дружно сняли свои куртки, положив их в стороне.

Флори испуганно вскрикнула, увидев эту картину, и объяснила удивленно взглянувшей на нее Аризелле:

— Цветок! Рей снял куртку, а на плече приколот цветок, защищающий его от ранений!

— Наверно, им стало жарко, — легкомысленно предположила Левая, — вот и разделись. Ничего страшного, Рей сильнее Криса, он и без цветка победит.

— Нет! — неожиданно вскрикнула Аризелла — Ему нельзя сражаться без твоей защиты! Я поняла! Лола отдала Крису свой талисман, приносящий удачу! Поэтому он так быстро проскочил Лабиринт, поэтому ему удалось обмануть меня в нашей драке! Если Рей останется без защиты, Крис победит его и Лола получит от него Корону!

Флори, вскрикнув бросилась к куполу, пытаясь предупредить Рея, но он не слышал ее. Внимание герцога полностью было обращено на Криса: Рей пытался в чем-то убедить друга, но тот только рассмеялся и без предупреждения начал очередную атаку.

Фло заплакала, поняв, что ее попытки докричаться бесполезны, Рыч раз за разом пытался пробить защиту огнем и силой удара, врезаясь в купол со всего маха, но у него ничего не получалось. Аризелла, держа на руках Сэнди, стояла рядом с Фло и Рычем, мрачно наблюдая, как рыжий граф сражается все яростней, как слабеет Рей, получивший уже несколько ран от руки того, кто с детства был его лучшим другом.

— А что здесь происходит? — чуть удивленный голос Рональда раздался так неожиданно, что девушки вздрогнули. А Правая сердито проворчала:

— Что, что? Разве не видно? Убивают они друг друга, вот что!

— Нет, нет! — Флори опомнилась и старалась поскорее все объяснить принцу. — Это Крис, это он пытается убить Рея, чтобы захватить Корону! Он околдован, Лола его околдовала, и теперь Крис бьется с Реем, чтобы сделать Лолу Королевой бала!

— Лола? — Рональд явно был раздосадован этим известием. — Значит, ей удалось обмануть нас и обойти клятву. Надо же, никогда бы не подумал…

Центральная невежливо перебила принца громким возгласом:

— Смотрите, Рей падает, он серьезно ранен!

Девушки вскрикнули от увиденного за куполом — Рей, залитый кровью, упал на одно колено и пытался сейчас подняться. Он смотрел за купол, прямо на Фло, стараясь успокоить ее веселой улыбкой. Но видно было, с каким трудом дается герцогу наигранная беспечность. Крис не стал добивать противника, он собрался подняться наверх за Короной, но Рей, заметив это, сбил его воздушным потоком.

Разозленный Крис опять схватил шпагу и, не давая Рею опомниться, продолжил поединок. Герцог успел подняться и вступить в бой. Видно было, что силы его покидают, каким-то чудом Рей еще парировал удары, но долго это продолжаться не могло.

— Рональд, пожалуйста, сделай что-нибудь! — Флори умоляюще смотрела на принца, в нем она видела единственную надежду на спасение Рея. — Ты же самый лучший маг на курсе, ты можешь снять защитный купол и остановить Криса!

— Малышка, — Рон улыбнулся чуть снисходительно, — непонятно зачем, но Рей поставил настолько сильную защиту, что даже мне придется с ней повозиться. Надо же, столько сил вбухать в купол, перекрывающий путь к месту поединка! Да еще и сейчас Рей тратит силы на поддержание защиты, и это когда его самого вот-вот убьют! Или он за кого-то так боится, что готов отдать свою жизнь, лишь бы уберечь этого кого-то?

На этих словах принц весело подмигнул Флори и добродушно рассмеялся. Но Фло не могла разделить его веселье. Она с ужасом смотрела в спокойное красивое лицо и не понимала, как можно было столько лет любить куклу, лишенную чувств?

— Снимай защиту, принц! — хрипло сказала Аризелла — Снимай, или будет поздно, Рея вот-вот убьют!

— Ну еще пара минут у него есть, сражался Рей всегда лучше всех, — Рональд с интересом глянул на сражающихся и продолжил — а если что и случится… Думаю, до убийства все же не дойдет, а любые раны поддаются лечению. Так что серьезная опасность Рею не грозит.

— Да и потом, девушки, — Рональд величественно развернулся к Фло и Аризелле, — я же не просто адепт, я принц! И решения должен принимать, исходя из политических, а не личных соображений! А в этом случае я не могу позволить себе встать открыто на сторону сына Первого Министра, показав, что ценю его выше сына Главного Алхимика! Это будет неверно понято при дворе, могут пойти ненужные сплетни! Так что я предпочту подождать развязки поединка, тем более, что купол вот-вот спадет, сил у Рея почти не осталось.

— Ты?! Ты?! Ты подождешь развязки?! Ты не можешь вмешиваться?! У тебя политические соображения?! — Флори была вне себя от ярости. Золотистая пыльца срывалась с ее рук и окружала фею легкой искрящейся дымкой. Она сама не знала, что хотела сотворить сейчас, как вдруг услышала крик Левой:

— Флори, купола больше нет, скорее сюда!

Фло, еще не отошедшая от своей вспышки, бросила Рональду напоследок:

— Ты не принц, не живой человек! Человек не может быть так равнодушен к друзьям! Ты просто баран, красивый белый барашек — вот ты кто!

И не слушая ответа Рона, не глядя больше на него, Флори полетела туда, где в крови лежало бездыханное тело Рея, а Крис, спокойно стоя рядом, вытирал кружевным платком окровавленную шпагу.

Фло закричала от ужаса и гнева, золотая пыльца сорвалась с ее пальцев и окутала место поединка, Криса, Рея. Фея отчаянно рыдала, не видя ничего из-за пелены слез, умоляя об одном: "Только бы Рей был жив! Только бы его можно было спасти!

— Фло, Фло, успокойся, — заплаканная фея подняла голову, взглянув на Горыныча. Верный Рыч нагнал свою маленькую фею, и Центральная сейчас успокаивала ее, пытаясь пробиться сквозь бурю эмоций: — Не знаю, как тебе удалось совершить самое чудесное чудо, но Рей жив! Он уже совсем умирал, когда твое волшебство спасло его!

— Точно! — весело откликнулась Аризелла. Ведьмочка стояла на коленях рядом с Реем и обрабатывала его раны: — Я-то совсем поверила, что герцог больше не жилец, но твоя золотая пыль просто чудеса творит! Смотри-ка, он уже и вставать собирается!

Аризелла с улыбкой удержала Рея, пытавшегося подняться навстречу фее. А Флори, только сейчас заметившая, что так и не долетела до него — опустилась без сил совсем рядом — бросилась к герцогу. Аризелла отошла в сторону, уступая ей место рядом с раненым, сообщила небрежно:

— Сил ты ему влила достаточно, а раны я живицей обработала. Быстро должен поправиться.

Флори кивнула, почти не слушая. Она помогла Рею приподняться и, счастливо смеясь и плача, смотрела в его такие родные синие глаза.

— Рей, глупый, — говорила Фло своему — да, именно своему, по-другому она уже не могла думать о нем! — своему герцогу, — зачем ты тратил силы на купол? Почему снял куртку? Ты же знал, что там цветок, который защитит тебя от ранений!

— Прости, Фло, — Рей говорил с трудом, но не мог сдержать счастливой улыбки, видя совсем близко свою маленькую фею, — я боялся, что ты бросишься меня спасать и попадешь под удар Криса. А куртку…Крис понял, что цветок охраняет меня, и сказал. что это нечестно, бой должен идти на равных. И я снял…

— Ну и дурак, — спокойно заметила Аризелла, стоявшая рядом, — Крис обманул тебя, у него был талисман удачи от Лолы. Так что, когда ты лишился защиты, Крис легко тебя обошел.

— Вот оно что… — Рей прикрыл глаза, то ли от усталости, то ли переживая предательство друга.