— Давай, мелкая, целься лучше! — Правая успевала подбадривать Сэнди, пока все головы Рыча азартно плевали огнем в одуревшего паука, спеша отомстить ему за свой страх и за рыдания Флори.

— Фло, в сторону, заденем! — Левая подтолкнула фею к удобной выемке в стене, и та послушно передвинулась, куда толкали. Флори еще не успела прийти в себя после пережитого и была способна только выполнять, что ей говорили.

А бой в пещере таинственного хода продолжался. Огненная саламандра сумела забраться на каменную стену и устроилась там намертво, как приклеенная. Она приняла сейчас боевую форму: раздулась, став раза в три больше себя обычной, ярко-красный гребень грозно топорщился, хвост нервно бил по стене, рассыпая искры. Сэнди вращала глазами в разные стороны, успевая заметить и врага, и друзей, и попадала точно в глаза противника, не растрачивая драгоценный яд на толстую паучью шкуру. Рыч, обрадованный возможностью поквитаться, сначала плевался огнем куда попало, но, увидев, что не причиняет врагу существенного вреда, совсем разъярился и с воплем:

— Ах ты, гад бронебойный! Так говоришь, танки грязи не боятся и огнем их не возьмешь? — изловчился плюнуть ровно туда, куда Сэнди только что попала своим ядом.

Удачно выбранная стратегия решила исход битвы с монстром. Зеленовато-голубой огонь загорелся в месте общего плевка, ошалевший от боли паук заверещал еще противней, так что Флори заткнула уши, а Рыч, не удержавшись, спрятался в собственных крыльях

Ослепленный паук, вконец потерявший способность ориентироваться, бросился в темноту пещеры и скрылся там так быстро, как только мог. А Рыч и Флори, залепленные паутиной, измученные недавним страхом и бессилием, облегченно вздохнули. Маленькая Сэнди, появившаяся так вовремя, спасла их, возможно не от смерти, но от позорного изгнания из Лабиринта точно!

— Мелкая, — почти нежно сказала Правая саламандре, обнимая ее ближайшим крылом — ты — супергерой! Нам с тобой надо держаться вместе, вдвоем мы непобедимы!

Ящерка только что не мурлыкала как кошка, пригревшись под крылом Рыча. Неизвестно, на что он сумел бы уговорить расслабившуюся Сэнди, но суровый голос, раздавшийся от входа, резко пресек все планы Горыныча.

— Не поняла, вы там что совсем обнаглели? Фамильяра моего сманивать! — Аризелла вошла внутрь и укоризненно посмотрела на разомлевшую Сэнди. Саламандра, смущенная своей почти изменой, шустро выбралась из-под крыла Рыча и подбежала к хозяйке, всем видом показывая, что никогда и ни на кого ее не променяет.

— А что с вами здесь произошло? — Аризелла подошла к Флори и протянула ей руку, помогая встать, — Я вышла к роще с колоннами, собиралась подниматься, но Сэнди вдруг рванула с места и сбежала от меня. Я только сейчас отыскала ее по магической привязке.

— Твоя Сэнди спасла нас от страшного огромного паука, — всхлипнув, ответила ей Флори.

А Левая дополнила, восхищенно поглядывая на огненную ящерку:

— Эта мелкая отважна, как сотня драконов! Видела бы ты, как ловко она уворачивалась от мерзких лап восьминогой твари, при этом еще и не теряя меткости плевка! Я обязательно сочиню стихи про ее храбрость!

Услышав про стихи, две другие вздохнули, и Центральная поспешила сменить тему:

— Ари, здесь одна или еще кто-то подошел?

— Пока одна, — ответила Аризелла, с интересом разлядывая место побоища. Она не успела увидеть хозяина паутины, свисавшей сейчас оборванными клочьями, но толщина нитей впечатляла. Ведьма с уважением посмотрела на свою саламандру, выглядевшую сейчас маленькой и совсем нестрашной, не понимая, как она могла справиться с огромным чудовищем.

— Но передо мной точно кто-то прошел, — вспомнила Аризелла, — болото покрыто льдом, а по джунглям словно пролетел огненный шквал. Или это ваша работа?

— Нет, что ты! — возмутилась Флори, — это Крис! Он так пробивал себе дорогу! И нас в ловушку тоже он заманил!

— Крис?! Этот недотепа? — Аризелла была удивлена настолько, что совсем забыла придерживаться язвительного тона в разговорах с Фло, — но он же оставался перед завалом, когда мы ушли вперед! Как Крис сумел всех обогнать?

— Лола что-то с ним сделала, она совсем изменила его, — на глазах Фло опять показались слезы, стоило ей вспомнить, каким злобным стал Рыжик, — наверное, чем-то опоила, и теперь Крис собирается вручить ей Корону.

— Лоле?! — Аризелла удивлялась все больше.

— Лоле, Лоле, — ворчливо подтвердила Центральная — кончай уже удивляться, лучше объясни, как зеленушке это удалось? С нее же собирались взять клятву, не причинять Крису вреда, или забыли?

— Не знаю, — Аризелла задумалась, припоминая, — как только Рональд огнем проложил туннель, а Рей этот туннель остудил, мы с Эрной помчались по нему, не дожидаясь остальных. Я не видела, взяли они клятву с Лолы или нет. Но даже если и взяли…Лола очень хитрая, она сумеет любую клятву обойти, если ей это надо.

— Постойте-ка, — Аризелла напряглась, сообразив, что именно произошло, — так получается, что Крис сейчас на пути к Короне?

— Да, — Фло всхлипнула и кивнула, — а может, он уже и захватил ее?

— Кончай хныкать, феечка, — к юной ведьме возвращалось прежнее ехидство, — как только Корона попадет в руки адепта, его объявят победителем, и Битва будет закончена. Пока победителя не объявили — не все потеряно, есть шанс успеть первыми!

С этими словами Аризелла решительно шагнула наружу из темной пещеры, маленькая Сэнди уже сидела у нее на плече, а Рыч и Флори, не сговариваясь, пошли следом. Ведьма была права — оставаться в пещере бессмысленно, надо идти вперед, пока есть еще возможность победить.

Выйдя наружу Флори невольно зажмурилась от яркого света, и тут же удивленно открыла глаза, услышав смех Аризеллы. Красноволосая адептка разглядывала фею и Горыныча и от души веселилась.

— Вот теперь я точно поверила, что вы побывали в переделке, а моя Сэнди вас спасла! — выговорила ведьма, наконец, отсмеявшись, — вы все в паутине, а к паутине еще и пещерная пыль налипла! Такой красавицей, думаю, ни одна фея ни была, разве что специально притворялась оборванкой!

И Аризелла, все еще посмеиваясь, взмахнула своей метлой, легко, почти не касаясь, убирая с Флори и Горыныча всю грязь и паутину.

— Считай, что я возвращаю тебе должок, трехголовик! — обратилась она к Горынычу, — ты сделал мою Сэнди красавицей, а я, так и быть, верну тебе и твоей хозяйке прежнюю красоту!

— Аризелла, но ты не только красоту! У меня теперь и синяки совсем не болят, и усталость ушла! — восторженно воскликнула Фло.

— Да? — Аризелла сделала вид, что удивлена, — издержки колдовства, не иначе. Если не нравится — могу синяки вернуть обратно.

— Не надо обратно, о, прекраснейшая из ведьм, — Центральная была серьезна, как никогда, только глаза немного выдавали своим лукавством, — твоя Сэнди спасла меня и мою фею, ты вернула нам прежнюю красоту! Я в долгу перед тобой, и буду помнить о своем долге вечно!

— Ладно, чудик, сочтемся, — фыркнула Аризелла — так где тут путь к Короне?

Флори, все еще удивляясь, как она могла так ошибаться, считая Аризеллу самой злобной из всей тройки ведьмочек, показала и заветную колонну, и путь к ней через пальмовую рощу.

Крис все-таки не стал выжигать себе дорогу через рощу. Он пробирался более обычным способом, оставляя за собой срезанные ветви и примятые листья.

— Понятно, наш околдованный мальчик пошел ножками, — удовлетворенно хмыкнула Аризелла, — значит, мы нагоним его с воздуха!

— Вокруг колонны пальмы, они растут так плотно, что мимо них к Короне не попадешь! А на них такие цепкие колючки, ни за что не пробраться! — Флори испуганно смотрела на Аризеллу, но та только усмехнулась предупреждению.

— Какие же вы, феечки, нежные! Колючки…Там, где я росла, колючки были повсюду — и в лесу, и в характерах. Так что мне не привыкать, справлюсь!

Аризелла вскочила на метлу, не слушая больше увещеваний Флори, поднялась над пальмами и помчалась вперед, к Короне.

Фло вздохнула, но Рыч не дал ей загрустить: