Почти сразу Горыныч пожалел о своей спешке, но было поздно — всеми лапами и головами он впечатался в прочную липкую паутину и, как ни брыкался, выбраться оттуда не получалось. А рядом, также прочно запутавшись в паутине, висела испуганная фея и плакала от отчаяния, от страха за себя и за своего Рыча.

— Флори, а ну прекращай плакать! — нарочито бодро прикрикнула Центральная. — Сейчас выберемся!

А Левая, изо всех сил стараясь глянуть туда, где остался вход, крикнула:

— Эй, Крис, где ты застрял? Давай уже, вытаскивай нас отсюда

— Ой, и правда, — у Фло даже слезы высохли, так она обрадовалась — Крис, ты же не успел войти следом за нами? Вытащи нас поскорее, здесь очень страшно!

— Соболезную, милая Флори, но твое желание я исполнить не смогу! Придется вам повисеть в этом страшном месте, пока не найдутся другие спасители, — насмешливый голос Криса раздавался откуда-то сзади, но увидеть его лицо ни фея, ни Горыныч не могли, хоть и очень старались. Они прочно завязли в паутине и висели спиной ко входу, а лицом к темному неизвестному пространству, через которое думали пролететь.

— Крис, перестань шутить, мне и так страшно! Освободи нас, пожалуйста! — Флори кричала изо всех сил, но ей никто не отвечал.

Правая, вздохнув от жалости к своей доверчивой фее, объяснила:

— Фло, даже не старайся, он не шутит сейчас. Он, и правда, не собирается нас освобождать.

За спиной раздался издевательский смех и голос Криса ответил:

— Умного фамильяра ты себе нашла, фея! Твой трехголовик прав, я не собираюсь вас освобождать. Было бы смешно сначала завести вас в паутину, а потом самому вытащить оттуда.

Крис опять рассмеялся, а Флори, все еще не желавшая верить услышанному, пыталась докричаться до него:

— Крис, но как же принц? Ты же его друг, мы все вместе собирались добыть Корону, чтобы принц стал Королем бала! Ты обещал помогать мне!

Горыныч, уже почти зная ответ, тоскливо думал, как он мог проглядеть подлость рыжего парня, а Крис вдруг закричал срывающимся голосом, и Флори вздрогнула от злобы, прорвавшейся в его крике:

— Принц, все принцу! Ему когда-то достанется Корона государства. сейчас ему должна достаться Корона бала! А почему именно он? Чем он достойней других? Тем, что родился принцем? Это что, великая заслуга — родиться принцем?

— Крис, — Флори заплакала от бессилия и желания объяснить, убедить того, кого считала другом, — неужели ты думаешь, что Ирна примет от тебя Корону, полученную нечестным путем?

— Ирна?! — Крис удивился так, что даже злоба исчезла, и голос зазвучал почти по-прежнему. — А причем тут Ирна? Кто говорит сейчас об этой нелепой рыжей девчонке?! Нет! Я вручу Корону той, кто достойна быть Королевой! И не только Королевой бала, но и Королевой всей нашей страны!

— И кто же это? — сухо поинтересовалась Центральная.

— Как кто? — Крис снова удивился глупому вопросу. — Лола, конечно! Она — единственная, достойнейшая самых высоких почестей и наград! И я счастлив, что именно мне выпала честь служить будущей королеве и первому вручить ей корону!

— Понятно, все-таки опоили, — Центральная вслух высказала то, что думали все головы. А Флори ахнула, на время забыв о своих бедах:

— Но как же? Они обещали взять с Лолы клятву, что ведьма не принесет вреда Крису?!

— Она принесла мне пользу, — высокомерно ответил Крис, — я понял свое истинное назначение и принесу любые жертвы, чтобы выполнить его!

— Ага, любые. И первыми будем мы, — мрачно заметила Левая.

Крис услышал Рыча и опять рассмеялся — коротко и отрывисто, совсем не так, как смеялся раньше. Отсмеявшись. он сказал:

— Ну что же, мы неплохо повеселились, но мне пора. Ты прав, трехголовик, я сделал большую глупость, когда проложил сюда дорогу. По этой дороге меня нагонят в два счета, а такая удачная ловушка вряд ли попадется еще раз.

Крис опять рассмеялся собственным словам и дополнил:

— Придется мне идти через эту поганую рощу, но, если понадобится, я и там выжгу себе дорогу. Я ни перед чем не остановлюсь ради своей цели!

— У тебя все равно ничего не выйдет! — запальчиво крикнула Флори. — Принц или Рей нагонят тебя и не дадут завладеть Короной!

— Ты так думаешь, малышка? — Крис произнес эти слова с явной издевкой, подражая интонации Рональда, когда он обращается к Фло. — Я бы посоветовал тебе заняться собственными проблемами. Попытками вырваться вы обратили на себя внимание хозяина паутины, и он уже торопится лично принять дорогих гостей!

Флори и Рыч, увлеченные разговором, до сих пор не обращали внимание на темноту вокруг, и только сейчас, после предупреждения Криса, заметили, что к ним неспешно приближаются мутно-бордовые огоньки.

— Что это? — в ужасе вскрикнула Флори.

— Местный паук, — Центральная, ответившая ей, была впечатлена не меньше, — эти огоньки — его глаза. И судя по размерам, слопать нас ему ничего не стоит.

В который раз Флори отчаянно закричала, умоляя Криса спасти их, но тот только рассмеялся:

— Перестань так кричать, фея, ты же знаешь, что гибели адептов в Лабиринте не допускают! Тебя найдется кому спасти, а мне пора! Меня ждет Корона и моя Королева!

Фло и Рыч услышали удаляющиеся шаги, но почти сразу забыли о рыжем предателе. Огромный паук, контуры которого становились все более четкими по мере его приближения, занимал сейчас все их мысли.

— Флори, он идет с твоей стороны, я не могу плюнуть в него огнем, не задев тебя! — Левая, ближайшая к Фло, дергалась изо всех сил, пытаясь отодвинуться так, чтобы фея не была помехой в драке с пещерным монстром. Флори, осознав сказанное Рычем, тоже начала вырываться из липкой паутины, пытаясь отодвинуться хоть немножко. Но все было напрасно! Крепкие нити не разрывались, наоборот, прилипали все сильнее, все меньше свободы оставляя своим пленникам.

— Прости меня, Рычик, прости пожалуйста, — Фло плакала уже навзрыд. — Это я виновата, что ты так глупо попался! Если бы я не вытащила тебя, не сделала своим фамильяром! Ты бы лежал сейчас спокойно у реки и ни о чем плохом даже не думал! А я…

Горыныч, возмущенный ее словами, взревел так, что даже паук приостановил свое неспешное приближение.

— Да как ты можешь такое говорить?! — возмутилась за всех Правая. — Ты за кого нас принимаешь?! На тебя пауки будут нападать, а я в это время буду у речки лежать?! Да никогда!!!

И Горыныч со всей дури плюнул огнем вперед, рассчитывая, если не задеть паука, так остановить его, напугав огненным шквалом. Но мерзкая пещерная тварь оказалась умнее, чем он рассчитывал. Паук замер на месте и начал медленно втягивать в себя нити паутины, на которой висели Горыныч и Фло. Пленники сами приближались к своему мучителю, его мутные бордовые глаза были уже совсем рядом, пугая своей пустотой.

Фло завизжала от страха и зажмурилась, чтобы не видеть приближающегося кошмара. Она ждала, что вот сейчас жесткие жвала паучьих челюстей коснутся ее, слышала, как Горыныч рычал и кричал изо всех трех глоток, ругая бездушного врага. Надежды на спасение не осталось совсем…

Как вдруг, и визг Флори, и вопли Горыныча перекрыл мерзкий скрежещущий вой самого паука! Паутина с его стороны задергалась, рванулась и оборвалась. Флори упала на жесткие камни, и, не замечая боли, отползла подальше от страшного места. Противные скрежещущие звуки не прекращались, паук все сильнее метался и сам же разрывал свои ловчие сети. Горыныч, тоже освободившийся от пут, подлетел к фее, и Левая весело сказала испуганной Флори, непонимающей, что сейчас происходит.

— Смотри-ка, умничка какая, что творит! Моя школа, не иначе!

Фло посмотрела в ту сторону, куда показывал ей Рыч и увидела там огненно-красную саламандру. Ящерка, совсем небольшая, по сравнению с противником, храбро подбегала к мерзкому пауку, уворачиваясь от его жестких лап и челюстей, и метко плевала прямо в бордовые огоньки. И эти плевки маленькой саламандры оказались для пещерного монстра именно той каплей яда, которую он не смог перенести.