— И тебе — на! — я быстро как мог, упал на одно колено, подобрал снаряжённый арбалет, до поры ожидавший меня на земле и, не целясь, выстрелил в тварь.

Суок плотно завязла в толпе миньонов, поэтому мне пришлось отбиваться от врагов самостоятельно. Вместо арбалета взял саблю с серебряной полоской вдоль лезвия. Благодаря аурной защите я не уклонялся и не пытался убежать. Вместо этого наносил встречные удары клинком. Хаоситам хватало кому трёх, кому четырёх-пяти ударов. Когда сабля проходила сквозь туманные фигуры, то возникало сопротивление, похожее на то, как если бы рубил плотный, слежавшийся снег. К примеру, снеговика.

Пистолет решил оставить на самый крайний случай. Сейчас-то справляюсь и сам. Последнего миньона из моей группы прикончила Суок. Итогом примерно десятиминутной драки стало получение почти трёх тысяч ЕО.

— Чудно как-то, — заметил Горан, когда подъехал ко мне. — Обычно с набором опыта уровни поднимаются, а у тебя пропадают.

— Не думай, — махнул я рукой. — Способность у меня такая есть. В чём-то она помогает, в чём-то наоборот.

— Прокачка идет быстрее же?

Я сильно поморщился, мол, не всё так просто с этим, обычные циферки картину не отражают.

За следующим отрядом хаоситов гонялись около часа, а когда нашли, то оказалось, что там под сотню тварей и они нас успели заметить одновременно, вместе с нами.

— Ипическая жопа-а! — заорал Горан, разворачивая коня и пришпоривая того так, что животное издало обиженное ржание. — Извини, Орлёнок, потом проставлюсь, а пока вытаскивай нас, милай!

Первыми неслись штук тридцать гончих. И они нас нагоняли очень быстро.

— Горан, сверни вон туда, — я указал на осыпь больших камней правее. — Нам нужно пройти между ними.

— Нахрена?!

— Брошу ведьмин гребень. Там кусты шипастые и непроницаемые для тварей хаоса. Минут на десять они их задержат.

— Скорость упадёт, нагонят они нас.

— Они и так нас вот-вот догонят.

— Тьфу!

Получилось.

Твари хаоса вот-вот готовы были вцепиться нам в пятки, когда я отломил один зубец у гребня и бросил тот на тропу между валунов, по которой только что пронеслись. В этот самый момент там показались первые гончие. Три или четыре успели выскочить из зоны действия амулета, а вот прочим досталось по полной. Кусты с огромными шипами и без листьев пронзили тела гончих во многих местах. Эффект был поразительный! Через секунду на меня обрушился вал сообщений:

«Вы получили 390 ЕО!».

«Вы получили 405 ЕО!».

«Вы получили 411 ЕО!»…

За каких-то пару секунд я заработал две с лишним тысячи очков опыта.

— Остановись, от этих не убежим, нужно биться! — сказал я Горану.

— А-а, млядь!

Он дёрнул за повод Орлёнка, отчего тот резко остановился, присел на задние ноги и поднялся на дыбы. Я в этот момент соскочил с седла, ещё в прыжке достал пистолет, а когда оказался на земле, то открыл частую стрельбу, только и успевая наводить ствол на гончих. Ни о каком прицеливании и речи не было, стрелял «по стволу». Да и расстояние тут было такое, что до врагов можно было доплюнуть.

Счёт шёл на секунды. Я даже не мог отвлечься, чтобы призвать из кольца Суок, только стрелял, стрелял и стрелял. В итоге не заметил, как опустошил магазин. Краем сознания обратил внимание, что затвор стоит в заднем положении, но выстрелы продолжают звучать. И лишь когда они стихли, осознал, что вместе со мной вёл стрельбу Горан. У него в руке был зажат чёрный как кусок угля «наган».

— Кажется, всё, отбились, — сказал он.

В самом деле, вместо гончих среди камней дымились крошечные сферы.

— Подбираем эти и валим отсюда. Скоро миньоны подойдут, — ответил я ему.

Мужчина посмотрел на трофеи и нервно передёрнул плечами.

— Ну их в жопу. Какие-то они стрёмные. Забирай себе, если хочешь, — произнёс он.

— Как знаешь.

Когда касался кольцом торговца сфер и продавал их на рынке, но в сознании появилась жадненькая мысль дождаться исчезновения колючих кустов и собрать ещё и там трофеи. Там от ста до двухсот золотых монет можно получить. Дикая, баснословная сумма для меня даже сейчас, когда я уже научился сколачивать капиталец чуть ли не из грязи под ногами. Но риск был очень велик. Жизнь дороже.

— Домой? — с надеждой спросил меня Ган.

Я чуть не ответил согласием, но потом вспомнил по обещанные десять тысяч опыта от Бальтазара. Если я их получу, то при использовании способности сгорят те пять с лишним, что я уже заработал на хаоситах. Можно, правда, взять у «льва» обещанное порциями, но… честно скажу — не хочется.

— Знаешь, нет, — отрицательно помотал я головой. — Давай по кругу обойдём миньонов, и я попробую с ними разделаться.

— Ты шутишь? — он с недоверием и толикой изумления посмотрел на меня.

— Я серьёзен как никогда, Горан. Мы за этим сюда и пошли. Я и не думал, что будет легко.

Тот что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, но потянул поводья влево, забирая в сторону.

Я, полагаю, что и Горан тоже опасался появления гончих на звуки наших выстрелов. Но этого не случилось. Даже если твари и услышали их, но они явно не сталкивались с ними ранее и не могли связать с нами.

— Будем бить, и уходить, — сообщил я мужчине и тифлингессе свой план. — Раздёргаем на куски отряд миньонов, чтобы со всей толпой не драться.

— Угу, — буркнул Горан. Моему спутнику явно уже разонравилась охота. Возможно, он втайне рассчитывал и самостоятельно поживиться очками опыта, но реальность оказалась слишком кусачей.

— Илья, я смогу некоторое время двигаться наравне с лошадью, — вдруг сказала девушка. — Может, не стоит меня призывать в кольцо?

— Точно сможешь?

— Даже могу обогнать её. Если дела пойдут совсем плохо, то я обгоню вас и остановлюсь. А ты заберёшь меня в кольцо, когда проскачешь мимо.

— Хорошо, — хоть и с душевным скрипом я согласился на её предложение. Заодно подумал, что тифлингессе тяжело находиться в неведении и не иметь даже крошечного шанса, чтобы как-то повлиять на происходящее.

С миньонами мы разобрались на раз и два. Без гончих они оказались слабыми противниками, настоящими макиварами и бочонками с опытом. Знай себе бей, отбегай, опять бей, а потом подсчитывай полученные ЕО. Даже Горан повеселел в этом забеге.

Следующий отряд вновь оказался большим. Свыше полусотни миньонов и двадцать четыре гончих. Зная прямолинейную тактику хаоситов и отсутствие всякого взаимодействия с тактическими ходами, мы просчитали картину будущего боя. Главное — мы заметили врагов раньше, чем они нас и смогли укрыться. А потом заманили гончих в тот же тесный проход, где часом ранее нашли свою смерть два десятка их сородичей. Только в этот раз гребешок использовала Суок, пока я с Гораном на Орлёнке играли роль приманки. Как и в прошлый раз твари мгновенно сдохли, когда сквозь их тела проросли магические колючки. А когда отряд хаоситов лишился своих самых быстрых и сильных бойцов, то покончить с медлительными миньонами не составило особого труда.

— Ещё нужен такой же отряд, — сообщил я спутникам.

— Поищем, — кивнул в ответ «лев».

— Только гребешков уже нет, придётся самим выкручиваться, — предупредил я его.

В ответ он состроил кислую гримасу и уже не так бодро повторил: «Поищем».

Искали больше двух часов, уклоняясь от стычек с отрядами хаоситов, где было много гончих. Наконец, удача улыбнулась нам во все тридцать два зуба.

— Ни хрена же их там набралось, — присвистнул Горан при виде огромной толпы тварей хаоса, медленно бредущих в сторону плато. В ней было не менее двух сотен врагов. И только миньоны, без гончих.

— Могут задавить толпой, — произнесла после него тифлингесса.

— Могут, — задумчиво сказал я. — Я хочу кое-что проверить. Суок, тебе нужно разбросать серебро вон там, там и там, — я поочерёдно указал ладонью нужные точки на пути вражеского войска.

— Откуда у тебя его столько? — поинтересовался Горан.

— Куплю. Потрачу весь доход со сфер.