— По сравнению с предыдущим собранием — наедине, — вновь улыбнулась она мне.

В этот момент Бальтазар махнул рукой:

— Илья, спасибо, что не отказал моей просьбе. Иди к нам.

Я махнул рукой в ответ и направился к нему и его собеседникам.

— Артур, — первым протянул руку для приветствия артефактор.

— Гермес, — после него представился алхимик.

— Илья, догадываешься зачем тебя пригласили? — взглянул на меня «лев».

— Примерно. Что нужно?

— Артефактное оружие, амулеты, броня, — сказал он.

— И ингредиенты для алхимии и артефакторики, — за себя и своего товарища произнёс Гермес.

— Хех, откуда же я вам всё это возьму? — усмехнулся я. — Нужен серебряный ранг, а мне до него, как до Пекина раком с этого Осколка.

— Много баллов нужно?

— Четырнадцать, — честно признался я.

— Это четырнадцать уровней, так получается, — негромко сказал Бальтазар. — А если просто увеличить торговлю до максимума? Сколько сейчас?

Делиться такими данными не хотелось, но я почувствовал шанс слегка покачаться за чужой счёт и решил не лукавить.

— Двадцать пять.

Судя по лицам окружающих, эта цифра их не впечатлила. Явно рассчитывали на большее или решили, что я с ними не совсем откровенен. Хотя, учитывая мой уровень и тот факт, что не найдётся человека, решившего вкладывать баллы только в одну способность, последнее предположение можно и отбросить.

— Илья, у меня есть предложение, как помочь с твоей прокачкой. Рискованно, но должно быть эффективно, — произнёс Бальтазар после кроткой паузы. — Вокруг плато крутятся мелкие отряды тварей хаоса. Пока о нападении речи нет, они накапливают силы. И в этом наш шанс прокачаться и поодиночке перебить их часть. У меня есть боец с ездовым петом, который утянет двоих. У тебя твоя демонесса, которая легко справится с хаоситами.

— От тварей не очень много опыта идёт, — сказал я.

— Так они и не очень сильные для своих уровней и рангов. Самое то для прокачки. Скелеты с умертвиями вспомни.

— А ещё мы скинемся опытом, — подала голос Моргана. — Скажи, сколько тебе нужно прямо сейчас?

— Десять тысяч, — быстро сказал я. — А лучше двадцать.

— До семнадцатого уровня? — уточнил Бальтазар.

— Почти… я… у меня есть шанс повысить на две единицы торговлю. Но для этого требуется опыт и уровень.

Стоило мне это сказать, как на мне сосредоточились взгляды игроков, которые буквально меня прожигали. А я в этот момент вдруг подумал о каком-нибудь наведённом заклятии честности. По сути, я сейчас вываливаю окружающим все свои секреты. Неужели это ведьмы постарались?! Я едва-едва удержался от того, чтобы не раскрыть все свои карты союзникам.

— Это как? — заинтересовался «лев».

— Это… извини, не буду всё рассказывать, — отрицательно помотал я головой.

— Пять тысяч я тебе одна передам, — сказала Моргана. — Разумеется, в пользу будущей помощи мне. Мне нужны редкие товары, которые просто так я не найду. А твой рынок должен в этом деле помочь.

— Ещё пять передам я, — произнёс Бальтазар, стоило замолчать ведьме. — И прочие скинутся хотя бы по три тысячи. На наших уровнях это немного.

— Согласен, — кивнул после его слов Гермес.

— И я, — последовал новый кивок со стороны артефактора.

— Только мне проверить нужно. Способностью не пользовался ещё ни разу и не знаю, как всё пройдёт, — предупредил я их.

— Когда проверять станешь? — спросила Моргана. В её взгляде бушевало нескрываемое любопытство, сорвавшее маску равнодушие и надменности с её лица.

— Да хоть сейчас, если передадите опыт.

— Принимай, — протянул мне руку Бальтазар, стоило мне смолкнуть.

«Вы использовали способность Выгодный обмен!

Ваш уровень 15!

Вы получаете 1 балл талантов! Всего 7!».

— Смотрю, у тебя всё вышло? — поинтересовался у меня «лев», когда я сжёг полученные десять тысяч ЕО. Ложкой дёгтя оказался тот факт, что вместе с уровнем и десятью тысячами очков опыта ушли и все остальные свободные ЕО. Даже единички не сталось.

— Да, вышло, — кивнул я. — Торговля уже двадцать семь.

— А неплохо выходит, кстати, — присвистнул Гермес, что-то подсчитав про себя. — Сбрасываешь уровни, качаешь навык, одновременно требуется меньше опыта для повышения нового уровня, баллы от которого идут на прокачку других способностей и характеристик.

— Есть предохранитель: одно поднятие торговли на одном уровне, — сказал я. Требовалось придумать что-то подходящее, чтобы кинуть ложку дёгтя в медовые мечты собеседников, в которых они уже пользовали меня в хвост и гриву.

— Всё равно неплохо, — щёлкнул пальцами Гермес. — Я бы от такой фишки не отказался, — затем протянул мне руку. — Ну, давай я теперь тебе скину опыта.

От двух магов и Вельмы я получил ещё десять тысяч ЕО.

— Так что насчёт прокачки с моим бойцом? — напомнил Бальтазар о своём предложении.

— Я за, — ответил ему я. — Но нужен час, чтобы я отдал своим указания и сделал кое-что по мелочи.

— Отлично, тогда приходи сюда, как со всем закончишь.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Неудобно вышло с твоим наговором, — произнёс Бальтазар, когда все участники тайного разговора разошлись. — Моргана точно что-то почувствовала. Да и этот русский, кажется, догадался.

— Я не знала, что ты её с собой потащишь, — ответила своему главе Вельма.

— Она сама ко мне подошла. Как почуяла что-то, — пожал плечами мужчина. — Отказывать и тем самым ссориться с ней не стал, это могло нам выйти боком позже.

— И дьявол с ней. Наговор я использовала не против неё и не на её, ха, сёстрах. Уверен, что она пожалела, что не решилась на чары против Чибисова раньше нас, — тут она обратила на задумчивое выражение лица главы клана. — Что?

— Думаю, как объясниться потом перед русским. Он точно понял про наговор, я прочитал это в его глазах. И если не придумать правдивую версию, то он может разорвать отношения с нами. А мы пока что сильно нуждаемся в его услугах. Да и в будущем может оказаться полезным дружить с «Вулканом», чем воевать.

— Тогда скажи ему, что наговор был наложен не на него лично, а на зал, где мы беседовали. А ещё скажи, что чары в основном предназначались не ему, а тем двоим новичкам, про которых мы ничего не знали.

— Как вариант может пройти, — после короткой паузы кивнул Бальтазар.

— Ну, и предложи ему ещё десять тысяч ЕО в качестве компенсации и заверений, что чувствуешь себя обязанным перед ним за этот досадный эпизод.

— А не жирно. Вельма? За такую гору опыта мы можем прокачать одного бойца до стального ранга.

— Тебе важнее лояльность торговца или ещё один тупой головорез? — чуть прищурившись, посмотрела на него ведьма.

— Хм, хорошо, я понял.

— Понял он, — состроила сердитую гримасу ведьма. — У меня ещё один вопрос есть.

Бальтазар кивнул, мол, слушаю.

— Почему не уговорил торговца остаться в крепости? Можно было бы отправить на охоту кого-то другого, Бимса и Крига, например. Они легко бы справились хоть с сотней хаоситов. А потом передали бы единицы опыта русскому.

— Ты же знаешь про его ручную демоницу. Она в одиночку сильнее Крига с Бимсом и защитит своего хозяина лучше, чем кто-либо. И он сам не дурак, чтобы рисковать зазря головой ради опыта. Дурак не стал бы главой клана и не получил бы шестнадцатый уровень с гражданским классом. Кроме того, я уверен, что он откажется от такого предложения.

— Почему?

— Ты же сама знаешь, — хмыкнул мужчина и пояснил, не дождавшись никакой реакции со стороны собеседницы. — Не захочет быть обязанным нам сильнее, чем уже есть. К тому же, все наши люди плотно заняты подготовкой обороны крепости, некого отправлять на охоту. Так что, я посчитал, что пусть русский сам набирает опыт и рискует головой. И так получил в помощь одного из моих парней.

— Ясно. Знаешь, Бальтазар, в следующий раз посоветуйся со мной получше прежде, чем исполнять такие планы. Вдвоём мы могли придумать куда лучший и привязать к себе торговца плотнее и незаметно для него самого. А так мы можем потерять ценный источник ресурсов, к которым мы ещё не скоро получим доступ самостоятельно.