Так умершее и гниющее растение дает силу, столь необходимую для жизни соседа.

   ***** Человека, отводившего узников в камеры, звали д"Эрли. Это был тот самый комендант тюрьмы, что зверски убил Ортанс и маленького Жака. Вначале канцлер не знал этого, но у него и без того были свои счеты с этим человеком. Однажды, когда он прятал золото в одном из подвалов замка, ему повстречался д"Эрли. Гутрэ не придал было этому значения, но когда уже без мешка выходил обратно, пристально посмотрел на коменданта. Тот стоял, отвернувшись и, как ни в чем не бывало, разглядывал бочонки с порохом, словно видел их впервые. Канцлер ушел, но подозрение мгновенно закралось в его душу, и с этого дня он потерял покой. Комендант знал его тайну. Он ему мешал.

   Шагая вдоль казарм, Гутрэ подумал, что ему надлежит исправить цифры на дверях камер, иначе д"Эрли окажется ни при чем. Проходя по коридору, надо будет его заговорить, чтобы усыпить бдительность. Да, но как потом возвратить цифры на свои места? Но недаром канцлер был сообразительным. Он знал, что вдоль камер идет желоб с водой; видимо, где-то образовалась течь. Комендант тоже знал об этом, но не обращал внимания на такие пустяки. И напрасно. Через несколько часов этот желоб приведет его на плаху.

   Зная слабость д"Эрли, Гутрэ направился на кухню, и не ошибся: комендант был там, среди прислуги и кухарок.

   Они обменялись взглядами. Д"Эрли надменно выпятил грудь вперед. Ему одному было известно, где канцлер прячет свое золото, и он считал, что тот у него в руках. Но он не знал, с кем имеет дело. Гутрэ понимал: комендант до поры до времени не посягнет на его сокровища, опасаясь наказания. Кто знает, когда вздумается канцлеру проверять содержимое клада? Гутрэ, в свою очередь, даже не пытался перепрятывать свои деньги; он сразу же, едва привели Пьера, решил, как нужно действовать. Д"Эрли считал себя на высоте положения, Гутрэ казался себе не ниже его. Каждый жаждал смерти другого. Оба походили на двух дуэлянтов; один из них должен был упасть.

   Канцлер бросил с порога:

   - Господин д"Эрли!

   Комендант слегка наклонил голову:

   - Господин Гутрэ!..

   Канцлер нахмурился:

   - Я не затем пришел сюда, чтобы обмениваться с вами любезностями, милейший.

   Гутрэ быстро умел ставить на место, он был облечен высокой властью, и его враг лишний раз убедился в этом, когда услышал:

   - Приказ его светлости графа де Ла Марша!

   Спеси как не бывало.

   - Следуйте за мной.

   И канцлер повел его к сараю; к узилищу, походящему скорее на хлев для свиней.

   - В чем дело? - спросил по дороге комендант.

   - Узника перевести в пятую камеру.

   - Как! Да ведь это простолюдин, а пятая камера для знатных особ.

   Гутрэ резко остановился. Его враг - тоже.

   - Вы меня плохо слышали или хотите возразить приказаниям его светлости?

   - Выходит, убийцу Оливье оставят в живых? Вот так-так!..

   - Этот человек завтра же утром будет отпущен на свободу.

   Ничего не понимающий комендант снова направился за канцлером.

   Подходя, они замедлили шаги. Солдат, увидев начальство, взял на караул.

   - Командуйте, - коротко бросил канцлер.

   - Отворяй дверь и выводи узника, - приказал д"Эрли солдату.

   Через полминуты тот вывел к ним Пьера - безмолвного, безучастного. Д"Эрли повернул его за плечо и ткнул кулаком в спину:

   - Ступай вперед, к башне.

   Сам пошел сзади, в двух шагах. Гутрэ шел рядом, затем обронил:

   - Отстаньте от нас на пять шагов, мне надо поговорить с узником.

   - Это тоже приказ его светлости? - сощурил глаза комендант.

   - Тоже, - чуть повысив голос, коротко ответил канцлер.

   - Похоже, вы будете договариваться с ним, вместо того чтобы казнить.

   - Это не ваше дело. Я, как и вы, только исполняю приказ.

   Скрипнув зубами, д"Эрли отстал.

   Гутрэ поравнялся с узником.

   - Не отчаивайтесь, друг мой, уверяю вас, все будет хорошо, - нарочито громко проговорил он, обращаясь к Пьеру. - Его светлость граф, глубоко сочувствуя, простил вам этот несчастный случай.

   Потом шепотом быстро прибавил:

   - Едва закроется дверь, толки меня, но не сильно; потом коменданта, этого - от души. Подставь ногу, чтобы он упал, и сразу же закрывай за собой дверь. Понял?

   Пьер, не поднимая головы, молчал.

   Гутрэ отстал; поравнявшись с д"Эрли, сказал ему:

   - Я немного успокоил его. Зная бешеный нрав этого человека, от него всего можно ожидать.

   Комендант криво усмехнулся, глядя узнику в затылок.

   Наконец они дошли.

   Стража, стоящая по обе стороны дверей, молча расступилась, убрав древки алебард и давая дорогу. Проходя мимо, д"Эрли окинул их взглядом. Они попятились. Он отвернулся, ничего не сказав, значит, все было в порядке. И они с благодарностью посмотрели на канцлера. Ведь это он их предупредил.