- Готов ли ты к испытанию, друг мой?

   - Приказывайте, сеньор.

   - Тогда слушай. Сейчас за тобой придут. Человек, которого ты увидишь, - убийца твоей жены и сына.

   Пьер вскочил с места.

   - Сядь.

   Узник повиновался.

   - Ты помог мне расквитаться за смерть сестры, я помогу тебе отомстить за твою семью. В сущности, этот человек уже мертв, я позаботился об этом. Завтра на рассвете его тело будет болтаться в петле.

   - Как вам удастся это?..

   - Это уже мое дело. Я плачу свой долг.

   - Сеньор, вы не человек, вы дьявол!

   - Тот, кто войдет - комендант тюрьмы, он отведет тебя в башню. Там, спустившись под землю, ты попадешь в камеру, на двери которой цифра пять.

   - Цифра пять... - как эхо повторил Пьер и вопросительно уставился на канцлера.

   Гутрэ раздвинул два пальца. Узник кивнул.

   - Не вздумай сопротивляться или обнаруживать осведомленность в том, что сейчас узнаешь. Это все погубит.

   - Я буду тих и нем, как рыба.

   - Это камера смертников. Высота - полтора человеческих роста. Окон нет. Пол выложен под уклон от двери к противоположной стене. Сделано это для того, чтобы тело само скатилось к этой стене, по центру которой, внизу - большой люк с затвором. Смотри, не угоди туда. Знай, едва закроется дверь, как в камеру быстро начнет поступать вода из огромного колодца диаметром в пятнадцать шагов. Его заполняют осадки, стекающие с башни по желобам; если этого бывает недостаточно, воду подвозят телегами с канала. Но тебе это знать вовсе не обязательно, важно запомнить, что я буду говорить дальше. Напор воды и ее рев будут ужасными, человек ничего не успеет сообразить, как она дойдет до потолка, и ему останется только утонуть. Через некоторое время откроется затвор, и вода с шумом уйдет из камеры, унося с собою утопленника. Ты должен действовать хладнокровно и обдуманно. Запомни, дверь открывается вовнутрь, от нее до уклона всего полфута горизонтального пола. Постарайся удержаться на этом месте для того, чтобы сразу же закрыть за собой дверь. Не бойся, что она откроется: едва ты ее захлопнешь, как она тотчас блокируется, открыть ее уже нельзя будет, можно только закрыть ключом. Как только он повернется в замке, в камеру хлынет вода. Не вздумай глядеть наверх, туда, откуда падает луч света; там есть смотровое окно, где сидит наблюдающий за узником человек, похожий на обезьяну. Это на тот случай, если тело не попадет в люк. Тогда этот наблюдатель снова открывает заслон, и вода смывает тело утопленника вниз. Я был там, наверху, сидел рядом с этим орангутангом и видел, как человек захлебывается и тонет. Можешь мне поверить, это страшное зрелище.

   Итак, как только станет поступать вода, - кстати, постарайся определить по шуму, откуда она входит, - сразу же начинай выказывать беспокойство и страх. Избави бог - тот, сидящий наверху, заподозрит обман. Вода поднимется до потолка, поднимайся вместе с ней. Когда до потолка останется совсем мало, с ладонь, отвернись, набери в легкие как можно больше воздуха и ныряй. Запомни, это будет твой последний вздох. Старайся держаться ближе к любой из стен, там страж тебя не заметит. Слава богу, недавно прошли дожди и вода в колодце мутная, как андалузское вино... Ах!

   Гутрэ неожиданно схватился за сердце и вперил в узника пытливый взгляд.

   - Что с вами? - Пьер вцепился канцлеру в предплечье. - Вам плохо?

   - Бог мой, - пролепетал Гутрэ, - как я мог забыть! Как это могло вылететь у меня из головы?!..

   - О чем вы?

   - Да умеешь ли ты плавать?..

   Пьер усмехнулся:

   - Сеньор, я вырос в деревне, на берегу реки; как можно было усомниться в этом?

   Напряжение мигом спало; Гутрэ слабо улыбнулся и обмяк, словно сраженный стрелой наповал.

   - Святой боже, так можно лишиться рассудка.

   И он облегченно вздохнул.

   В эту минуту канцлер графа де Ла Марш едва не отдал богу душу. Пьеру стоило только сказать "нет".

   Гутрэ быстро пришел в себя и продолжал:

   - Под водой ты нащупаешь низ той самой стены, из-под которой пошла вода. Там обнаружишь щит длиной в размах рук. Потяни его на себя. Вот тебе нож, спрячь его, подцепишь им этот щит снизу. Тебе надо только просунуть под него пальцы, это будет нетрудно. Тащи его до тех пор, пока не убедишься, что сможешь пролезть в образовавшуюся щель. Тебе помешают девять легких пружин, тянущих щит на прежнее место. Лезвием ножа отогни два гвоздя - запомни, два! - на концах одной из этих пружин; когда она упадет, подлезай под щит и выбирайся на поверхность. Здесь потолок выше, чем в камере, и тебе дается всего несколько минут, чтобы отдышаться. Смотри, не упусти момент, когда тебя потащит вниз; это означает, что открылся затвор, через который стремительно уходит вода. Немедленно пролезай под щитом обратно в камеру. Потом, не мешкая, плыви к стене и ныряй в люк. Еговысота - в рост человека. Дальше ты окажешься в рукаве, что соединяется с рекой. Здесь несильное течение. Когда погрузишься в провал и минуешь его, не спеши выныривать: ударишься головой о плиту; она длиной в десять шагов, начинается сразу от стены. Это предусмотрено на непредвиденный случай. Инквизиторы, а это их изобретение, не оставляли жертве ни одного шанса.

   - У меня он будет. Я смогу миновать плиту и вынырнуть за ее пределами.

   - Конечно, можно проплыть под водой эти десять шагов смерти, но кто может поручиться, что в это время поблизости не окажется стража? Поэтому сразу же, как только течение станет ослабевать, а это будет означать, что ты попал в канал, поворачивай влево, нащупай руками стену и пробирайся к левому берегу, если смотреть со стороны замка. Почти у самой кромки плиты, в полутора шагах, будет отверстие величиной с пару дынь. Оно образовалось недавно, когда сверху свалился огромный булыжник. Высунь голову, отдышись, убедись, что никого нет поблизости, и ныряй под плиту. Проплывешь пять туазов - смело выныривай. Здесь свобода! Дальше уже думай сам. Понял ли ты меня, Пьер?