— Я помню.

— Делай вид, что не понимаешь этот акцент.

— Помню.

— Без резких движений.

Я мрачно кивнул, поправил шарф и прошел за Майклом в большой кабинет для совещаний.

Не оглядываясь и делая вид, что игнорирую гам, быстро поднялся за ним на самый верхний ряд и опустился на сидение с самого края, оглядев комнату.

Народу было, на самом деле, полно.

Майкл наклонился ко мне, доставая из кармана небольшой блокнот:

— Я был на совещании пару недель назад.

— И?

— Кое-что понял, — он протянул мне блокнот и с абсолютно независимым видом повернулся к залу и трибуне.

Я скользнул взглядом по выписанным словам. У всех из них были обведены буквы: первая, последняя, первая, последняя…

Все выписанные буквы складывались во фразу, выписанную рядом и дважды подчеркнутую:

Решение будет принято

Я вопросительно посмотрел на Майкла, незаметно возвращая ему блокнот.

— Я выписывал первые и последние слова каждого из докладчиков, — ответил он, не отрывая взгляда от надписей на доске.

— О чем были доклады?

— О чепухе.

— Почему первые и последние?

— Потому что все остальные делали так же.

Я незаметно кивнул.

— Я очень долго смотрел на то, что я написал, — продолжил он. — Не видел смысла, потом попробовал уцепиться за логику. Перепробовал все шифры, а затем решил попробовать нечто странное: если слово в докладе первое, брать первую букву. У меня получилось. Я подставил то же самое в предыдущий набор слов — я уже дважды наслаждался подобным заседанием, но сначала не придал этому значения — получилось «на рассмотрении».

— И?

— Скорее всего, сегодня будет продолжение.

Я кивнул и устало поправил очки, пытаясь не закрыть глаза и не уснуть. Но уже очень скоро банально потерял нить всех этих завываний, бормотаний, и возмущений.

Я вздрогнул, когда уверенно заговорил Кербер, но не подал виду. Он говорил последним, потому что после этого все начали собираться, но из-за витиеватых выражений я даже не понял, о чем они говорили…

Я поправил очки и вопросительно посмотрел на Майкла, поднимаясь.

Он незаметно протянул мне блокнот и быстро спустился к выходу. Я вышел следом и незаметно посмотрел на написанную посередине страницы фразу.

Решение принятоДа

Ал22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

10:59

И что это, черт побери, значит?!

Я опять посмотрел на блокнот Майкла, поморщился, быстро спрятал его во внутренний карман и перешел через дорогу. Поправил шляпу с широкими полями и мрачно опустил руки в карманы.

Очнулся, когда понял, что машинально забрел не в ту сторону и поморщился, остановившись под фонарем.

Несколько секунд просто стоял, пытаясь прийти в себя после духоты и полутора часов какого-то бессмысленного повторения очевидного, и вздрогнул, когда понял, что встал прямо возле чьего-то столика на веранде кафе.

Пробормотал какие-то извинения и сделал шаг в сторону, достав из кармана часы. Потер крышку и открыл, посмотрев на время.

В принципе, надеюсь, Тим со всем разобрался…

Неожиданно я невольно услышал часть разговора и чуть приподнял голову.

Не видел, во что играют двое за столиком, но я уже просто машинально вслушивался во все. Мало ли, может услышу про какой-нибудь очередной заговор.

— Как оказалось, я не игрок… — задумчиво заметил один из сидящих, со стуком поставив на стол чашку.

— Боюсь, что я тоже, — как-то криво усмехнулся его собеседник. Скрипнул стул.

— Ты успеваешь?

— Наверное.

Я удивленно бросил взгляд на одного из них, мысленно прикинул что-то, а затем быстро пошел по улице, словно только сейчас вспомнив, куда мне надо.

Этих двоих я точно не видел, и смысла в их разговоре как-то тоже, так что…

Я опять задумался, чуть не врезавшись в кого-то (снова), остановился возле какого-то дома и как-то интуитивно бросил взгляд на доску с объявлениями.

Без особо интереса оглядел ее, неожиданно вздрогнул, отодвинул одну бумажку и резким движением сорвал другую, висящую под ней.

Приподнял, разглядывая словно наскоро наброшенный портрет с огромной подписью.

Пропажа без вести

Я быстро обернулся, но в кафе уже никого не было. Даже листьев на земле.

Что за…

Я пару секунд постоял, смотря перед собой, а затем сложил объявление пополам, убрал в карман пальто и помотал головой.

Хватит с меня странных событий.

Я даже не уверен, что что-то происходит.

Наверное, я просто схожу уже с ума от недосыпа.

Надо вернуться и поспать.

I22 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

12:00

Я резко вскинул голову и тут же охнул, прижав холодную руку ко лбу.

Окно распахнуто настежь, в кабинете холодно (помню, что мне было очень душно), заснул я прямо в кресле, прислонив голову к спинке, пальто лежало прямо на столе…

А проснулся я из-за того, что кто-то, кажется, шел по коридору.

Но почему меня это разбудило…

Я понял. Резко встал и подошел к двери, распахивая ее.

Кто-то бегал по коридору.

Когда дверь открылась, все затихло.

Я выглянул в едва освещенный коридор, нахмурился и медленно закрыл дверь. Облокотился на нее, посмотрел перед собой, оглядывая свой кабинет и пытаясь понять, что не так. Уставился на свое пальто, медленно подошел к столу и взял его в руки. Оглядел, потер воротник и достал из кармана книгу. Медленно положил ее на стол и вытащил еще и блокнот. Автоматически еще раз пролистал его, вернулся к двери и повесил пальто на вешалку.

Я делал все как-то механически.

И думать совершенно не хотелось.

Черт, только не температура. Если я где-то подхватил простуду — легче просто убиться. Это же минус неделя работы, а значит мне потом разбираться со всем этим в многократном размере…

Я медленно развернулся и хотел было уже вернуться к столу, как вдруг дверь без стука распахнулась.

Я резко обернулся (как-то заторможено осознав, что шпага осталась на вешалке, где и пальто) и чуть не упал, не найдя рукой опоры.

На меня, облокотившись на дверь и приподняв голову, уставился Энд.

Воцарилась какая-то странная тишина.

Я уставился на него в ответ.

Небольшая царапина на скуле, судя по всему он явно бежал, в руке какая-то склянка…

Я хотел возмутиться, но вместо этого почему-то повернулся к нему и как-то хрипло спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Энд оглянулся на дверь, развернулся и повернул ключ в замке (что он вообще делает в скважине?..). Чуть не зацепился за ручку плащом, но не обратил на это внимания и быстро подошел ко мне.

Я даже не отшатнулся (почему-то не было сил и желания), лишь как-то нехотя поморщился и мотнул головой.

Он приподнял руку, быстро смахнул с моего лица волосы и опустил холодную ладонь прямо мне на лоб.

Я вздрогнул и чуть отшатнулся, но врезался в стол и устало повернул голову.

Энд нахмурился, убрал руку и пробормотал:

— Нет, не оно… Странно…

Я удивленно посмотрел на него, пробормотав:

— Чт…

Он, отмахнувшись, быстро мотнул головой:

— Потом. Книга у тебя? Извини, у меня мало времени…

Я как-то непонимающе на него уставился и потер переносицу:

— Книга?..

Энд обеспокоенно посмотрел на меня, нахмурился и оглянулся. Схватил со стола книгу, быстро спрятав ее куда-то под плащ, и приподнял руку. Одернул ее, нахмурился и оглянулся на дверь. Затем вдруг сделал шаг назад, обернулся и подошел прямо к моему пальто. Я ухватился руками за стол, чтобы не упасть.

Голова с каждой секундой кружилась все сильнее, висок пронзало тупой болью и нереально хотелось спать. Отвратительное состояние. Что это вообще…

Энд долго разлядывал мое пальто, а затем уверенно вытащил из кармана мои часы. Оглядел их и неожиданно спрятал к себе в карман, посмотрев на меня через плечо:

— Я верну. Адрес на столе. Увидимся ночью, если проснешься.

Я и слова сказать не успел, как он быстро прошел к окну и запрыгнул на подоконник. Свесился с него и, кажется, уперся ногами в стену.