Мы не знаем, чего они хотят.Мы не знаем, откуда они.Мы знаем, что так быть не должно.И мы боимся этого.Заметки Кесседи Ф. Лоуренс1722 перед эрой «S.M.O.G»

I

«В случае смерти Мортена А. просьба незамедлительно предоставить в мэрию города Ноакса нотариально заверенное завещание. Левый нижний ящик стола, желтая папка.Спасибо».

Эту, уже немного рваную бумажку с изрядно помятыми краями сейчас закрывала другая, с не менее пессимистичным текстом.

«Yeah, I was born a misfit, admiring the peaks from below»

Если бы не эта, выведенная черными чернилами фраза на лежащем на столе листке бумаги, который загораживала тонкая бледная рука, сжимающая мундштук, можно подумать, что это очередной отчет.

Несколько капель кофе из опрокинутой чашки попадает на витиеватые буквы, и парень нехотя приоткрывает глаза, перестав вертеть мундштук, чтобы лениво бросить:

— Прошу тебя, не надо портить мою мебель.

Тяжелый вздох. Скрип ножек стула об пол.

Мундштук без сигареты ложится на стол. Тихая усмешка.

Несмотря на большое количество дорогой мебели, в кабинете пусто.

В нем есть люди, какие-то дешевые сувениры, пачки бумаг на столе, даже чертовая хрустальная пепельница с серыми разводами…

Но если кому-нибудь когда-нибудь понадобится что-то искать в этом кабинете, он не найдет ни-че-го…

Не оставляй деталейОни всегда будут против тебя…

— Ты провоцируешь.

В ответ еще усмешка.

Лохматые черные волосы, ожог от эктоплазмы на правой ладони и темно-синий мундир с медными пуговицами.

— Я тебя вообще-то позвал поговорить.

Пепельные волосы, собранные в хвост, шрам через бровь и черный плащ с капюшоном, прикрепленный к белой блузе.

— Как-то незаметно.

Серебряный перстень и татуировка на полруки, скрытая рукавом мундира.

— Ты просто не слушаешь.

Черные серьги в виде крестов и кожаные ботинки на металлических подошвах.

— Я не слушаю? Если ты не знал, когда приглашают на встречу, должна быть причина. И ты пока все еще не потрудился ее объяснить.

Словно огонь и лед

— Я же уже сказал.

— И что ты сказал?

— У меня есть для тебя заказ.

— Опять?

Брюнет усмехается, откидывается назад и подкидывает вверх мундштук:

— Да брось! Будет весело!

Блондин морщится и поднимается, поправляя свой плащ и отмахиваясь от собеседника:

— Знаю я, как это будет. Мы с тобой уже недавно работали. С меня хватило.

— Да ладно тебе, прошло достаточно времени!

— Всего два года.

— Это же огромный срок!

Блондин морщится, упирается руками на стол и наклоняется вперед:

— Извини, но я здесь не за этим. Верни мн…

— Ты знаешь уговор, — брюнет с усмешкой перебивает его, качает головой и нагло закидывает ноги на край стола. — Ножи потом.

Блондин втягивает воздух через сжатые зубы, чуть прикрыв глаза, и цедит:

— Ты со всеми так договариваешься, не так ли.

Брюнет усмехается:

— С недавних пор.

— Ах ты!.. — парень резко наклоняется вперед, хватая наглеющего юношу за ворот мундира. Брюнет ухмыляется еще шире, вскинув брови:

— Да-а-а-а?

Блондин резко разворачивается, взметнув полы плаща, и проходит к двери.

Остервенело распахивает ее, сорвав с одной петли. Смотрит на собеседника через плечо и бросает, наотмашь взмахнув рукой:

— Кинжалы можешь оставить себе.

Брюнет весело смотрит на дверь, медленно качает головой и подкидывает вверх мундштук, так и не открыв портсигар.

Он знает, к чему это приведет.

Он думает, что это начало новой игрыИнтересно… А какой именно игры?..

IАл2 октября 24

Эллариус, Ноакс, район «Brass»

11:50

Я вынырнул из толпы, автоматически поправив отворот мундира, и свернул в затуманенный переулок. Весело пригнулся (чтобы рабочие не задели меня огромной латунной балкой), заложив руки в карманы, прокрутился на месте, избегая столкновения с тележкой с цветами, выпрямился и оглянулся.

Он шел по противоположной стороне улицы. Руки в карманах обычных черных брюк, широкая белая рубашка, лакированные (тоже черные) и немного потертые ботинки с металлическими подошвами. На плечах покачивался в разные стороны не очень длинный плащ с капюшоном, кинжал на поясе, кожаные перчатки…

На секунду его плащ исчез за высоким медным фонарем, внутри которого текла полупрозрачная булькающая голубая жидкость, и затем показался уже в Квинтовом переулке.

Я усмехнулся, весело придерживая шпагу, перебежал через дорогу прямо перед автодилижансом (абсолютно проигнорировав поток мата в свою сторону), и немного протанцевал по бордюру, заворачивая в переулок.

Парень едва заметно повернулся, посмотрев на меня через плечо, и фыркнул.

Я весело прошел за ним до середины переулка, держась на некотором расстоянии, пока он вдруг резко не остановился, развернулся, скрипнув металлом по брусчатке, и устало посмотрел на меня, закатив глаза:

— Я же уже тебе сказал. Я в квестах не участвую.

— Да брось! — я широко ухмыльнулся, воровским движением достал из кармана объявление, напечатанное на темно-фиолетовой бумаге, и помахал им. — Оно правительственное! Его почти никто еще не видел!

Он поморщился, но ответить не успел.

В переулке раздался какой-то гулкий звук. Я резко вскинул голову, автоматически сильнее сжав пергамент.

На крыше дома застыл зомби. Через металлическое ограждение, на которое он опирался, вниз сыпались ошметки гнилой плоти; один уцелевший глаз располагался в месте, где у нормального человека находится ухо, а единственная рука (точнее ее подобие) тянулась к нам.

Я поморщился, когда кусок чего-то упал мне на ботинок, и сделал шаг назад.

Какая мерзость, это новые ботинки, между прочим.

Парень, не поднимая головы, отточенным движением выхватил откуда-то кинжал и швырнул его вверх.

Лязг.

Как только лезвие рассекло плоть на остатках руки, слишком медленный зомби с ревом сначала развалился на части, а затем и вовсе исчез, оставив после себя лишь фиолетовый туман.

Опять лязг.

Кинжал упал на брусчатку в шаге от меня.

Парень оттряхнул свой плащ, острым носом ботинка подцепил лезвие, подкинул его вверх и сжал в руке.

Я весело посмотрел на него и наклонил голову набок:

— Да, но здесь как раз нужны всего лишь фантазм и некромант… Энд.

Он закатил глаза и машинально протер кинжал краем плаща. Коротко посмотрел на меня и отвернулся, спрятав куда-то кинжал:

— Как насчет Марко? Я ему уступлю. Как некромант он тебе сойдет.

— Да брось! — я усмехнулся. — Я же уже слышу, что ты почти согласился!

Парень покосился на меня через плечо и глубоко вздохнул. Я насмешливо помахал объявлением.

Я знал, что он согласится, еще до того, как он устало закатил глаза и накинул на голову капюшон плаща.

— Сегодня в шесть, где обычно. И захвати мои кинжалы.

I

2 октября 24

Эллариус, Ноакс, таверна «Guests and Ghosts»

17:47

Я весело наклонился чуть назад, избегая встречи моей головы с летящим в кого-то за стойкой стулом, подхватил свою кружку и, прокрутившись на месте, оказался за столиком в нише у самой стены, который был едва заметен из остального зала.

Развалился там со своим сидром, нахально закинув ноги на соседний стул, и поправил ворот ярко-голубого мундира (нужно было сменить свой, прежде чем заявляться в место вроде этого).

Неожиданно кто-то резко выхватил соседний стул, заставив меня едва не упасть из-за того, что ноги повисли в воздухе, и я тихо выругался. Тут же выпрямился и скрестил руки на груди, уставившись на парня передо мной.

Он молча сел напротив, упрямо не смотря на меня. Неужели замызганная чем-то стена интереснее меня? Обидно.

— Ты собрался меня игнорировать? — я усмехнулся, наклоняясь чуть вперед.

Парень раздраженно покосился на меня, откинувшись немного назад.

— Если ты не собираешься говорить, что тебе нужно…

— Ну зачем так грубо! — я ухмыльнулся, заложив руки за голову.