В таверне все еще стоял невероятный гам, и я поморщился. Тоже мне, нашел место для встречи…
Он упрямо молчал. Я откинулся назад и уставился на потолок. Даже он грязный, какой кошмар.
— Я даже удивлен, что ты не опоздал, — я хмыкнул и опять посмотрел на него, чуть прищурившись. — Ты никогда не был пунктуальным.
Он исподлобья посмотрел на меня, явно сдерживаясь, чтобы насмешливо не кинуть «от кого слышу».
Но мне пришлось что-то делать со своими опозданиями после того, как меня взяли на работу, а он так и не изменился.
— Меня все равно комендант не пустила без кинжалов, — огрызнулся он вместо этого.
Я коротко улыбнулся, откинувшись назад, и вытянул ноги. Парень фыркнул, машинально отодвигаясь, но все еще упрямо буравя взглядом стену.
Я весело наклонил голову набок, машинально поправив серьгу:
— Да брось! Что-то не так?
Он все-таки устало и ну очень раздраженно посмотрел на меня, немного повернувшись. Снизошел, надо же.
— Ты хочешь втянуть меня в какую-то непонятную авантюру.
— Да брось! — я подмигнул ему (на что он закатил глаза) и постучал по своей кружке.
— Будем повышать престиж!
— А тебе есть, куда выше? — фыркнул он, раздраженно посмотрев на мою кружку и скривившись. Я машинально уставился на него, почему-то отмечая, что его светлые волосы слишком сильно выделялись на фоне темно-бордовых стен…
— Конечно, — я серьезно посмотрел на него, автоматически поправив ворот мундира. Он же сам знает, почему я должен объяснять это ему? — Если ты не знал, — а он ведь знал. — Я собираюсь дослужиться до губернатора этого захолустья. Мой престиж должен соответствовать этому уровню.
— Я перееду, если ты станешь губернатором, — надо же, опять огрызается.
Я широко ухмыльнулся, откинулся назад и потер обшлаг.
— Да брось! Раньше же ты как-то терпел меня!
— Раньше ты не работал на правительство, — он посмотрел на меня исподлобья.
— Если ты завидуешь, я давно предлагал и т…
— К чертям мне эта власть не нужна.
— Тогда, приятель, уж прости, но я не могу понять причину твоей зависти.
Парень резко повернулся ко мне, наклонился вперед и ухватился одной рукой за край стола, сгребая меня за воротник другой.
Я ухмыльнулся.
— Зависть?! К чему?! К богатеньким…
Я резко изогнулся, вырываясь, откинулся назад и усмехнулся, насмешливо наклонив голову чуть набок:
— Именно так. Уж прости, но я не борец за свободу и равноправие. Если в обществе олигархия — я буду готов жить по этой системе. Причем жить не в бедности… в отличие от тебя.
Он молча уставился на меня, но так ничего не сказал, в итоге отвернувшись.
— Что. Ты. Хочешь?
Я ухмыльнулся.
Наверное, все-таки стоит его нормально представить.
Энтони Н. Энд. Некромант.
Мы знакомы уже, на самом деле, довольно много лет.
Просто в последнее время у нас с ним были некоторые… Разногласия. Примерно с тех пор, как нам исполнилось двенадцать.
Сейчас нам обоим по четырнадцать, и, на самом деле, несмотря на то что мы живем в одном не таком уж и большом городишке, я его очень давно не видел.
Имею в виду, случайно, а не специально.
Не знаю, выходит ли вообще это ночное создание на улицу, но я его реально давно не видел.
Хотя почти ничего и не изменилось.
Разве что у него еще больше отрасли волосы (вот этого странного пепельного цвета), что, хоть и совершенно выбивалось из моды, все-таки ему шло.
Рубашка как будто была той же самой, что и несколько лет назад, и если бы он очень неожиданно не стал выше меня, я бы решил, что это она и есть.
Все еще невероятно бледный (наверняка из-за своего ночного образа жизни и отсутствия правильного увлажняющего крема!), острые черты лица, те же недоверчиво прищуренные фиолетовые глаза…
На ухе болталась еще одна тонкая серьга (надо же, неужели он начал думать о своем уровне?), и, кажется, на правой руке появилась еще одна татуировка.
Я нахально заложил руки за голову и посмотрел на него:
— Мне кажется, ты знаешь…
— Откуда? — фыркнул Энд, раздраженно посмотрев на меня. Ему на лицо упали отросшие волосы, и он скривился. — Ты всего лишь помахал бумажкой и считаешь, что я согласился?
— Да, — я нагло ухмыльнулся, наклонившись вперед. — А это не так?
Я знаю, что это вообще не так, но мне почему-то так хочется его побесить.
— Нет, — отрезал он, поднимаясь. Раздраженно поправил свой плащ и пожал плечами. — Если это все, то у меня полно дел…
— А у меня твои кинжалы, — издевательским тоном напомнил я, легким движением достал один из них из рукава мундира и подкинул чуть вверх.
Ладно, в тавернах все же был плюс, в нормальном ресторане холодным оружием так просто не пораскидываешься, а здесь все равно никто не отреагирует на нож, пока я кого-нибудь не попытаюсь зарезать.
Энд втянул воздух через сжатые зубы, с грохотом опять выдвигая стул, который от такого обращения скоро точно развалиться.
Я усмехнулся.
Да, иногда, когда он выбешивал, я подворовывал у него, каюсь.
В принципе, кинжалы — это, конечно, ерунда. По нашим удостоверениям их продавали по дешевке в любом магазине нашей темы, за это как раз волноваться не стоило.
Но конкретно эти кинжалы (которые я и воровал для шантажа) имели немного другое значение. Во-первых, на них была государственная печать. То есть она являлась основным документом, а не бумажные справки. Поэтому в основном именно благодаря им у нас была возможность получать заказы. У некромантов благодаря кинжалам, у других категорий еще по чему-то…
Лично у меня была шпага. Во-первых, я работаю на государство, хотя на самом деле от этого зависит только дороговизна оружия. А во-вторых, я фантазм. То есть я работаю с призраками.
А некроманты занимаются в принципе всем, что связано с мертвыми, но они специализируются в основном на плоти. То есть на зомби, раскапывании костей из могил, трупах… Короче все вот это вот, что представляют люди, когда слышат это слово.
Это как раз среди некромантов можно услышать в полнолуния (да и не только в полнолуния, чего это я мыслю стереотипами) разговоры на кладбищах по ночам вроде:
— Любезные, никто ли не поменяется со мной на печень?
— Могу предложить вам череп за голень…
— У меня тут труп свежий, никому не нужны прокуренные легкие?
Короче, некроманты — это скучные, помешанные и в основном дерганные человеки, в обществе которых я не мог долго существовать.
Исключая Энда.
Остальных я как-то не слишком выносил. Да в принципе, вообще не выносил.
Хотя может это касается в принципе всех людей, но, например, с кем-то из моего разряда мне разговаривать было намного комфортнее.
Но при этом (не знаю, почему так повелось), но фантазмы всегда считали себя в разы лучше остальных, поэтому периодически мне приходилось напоминать собеседникам хоть о каких-то рамках в разговоре.
Хоть у нас и есть преимущества, но все же.
Мы работаем с призраками.
И душами.
Мы можем собирать души, волочившиеся за полуразложившимися телами, понимать действия призраков, уничтожать их, потому что можем до них дотронуться.
Мы до сих пор не в курсе, откуда в новой эре пошла эта мутация с нашими способностями, ходячими зомби, скелетами…
Но на удивление общество довольно быстро смогло адаптироваться к этому непонятно чему, так что…
В основном способностями обладало новое поколение. Не из-за возраста, а из-за того, что взрослые не умеют (и не хотят) этим пользоваться. Хотя я не понимаю, почему.
Это новая жизнь. Надо к этому привыкать, а они не хотят!
Я, оглянувшись, бережно достал из кармана свернутое объявление (специально сделал себе копию на обычной бумаге, чтобы никто не увидел) и насмешливо толкнул к Энду по столу.
Тот нехотя развернул пергамент, пробегая взглядом по напечатанному тексту.
Он нахмурился и подозрительно посмотрел на меня, раздраженно убрав с лица волосы:
