- В общем-то да. Наша Лига Туманов - одна из трех ЛЕГАЛЬНЫХ организаций, обеспечивающих связь и торговлю между осколками Сферы Оникс. Но если Братство Странников и Искатели сумели выбить себе права на легальную, хоть и неафишируемую, торговлю с Элизаром. А мы - нет! Такое положение дел нам кажется несправедливым, вот и приходится...
- "Сфера Оникс"? Это те осколки, которые она создала?
- Разумеется.
- А почему тогда три организации для этого? Интриги? Или же эта Оникс хочет избежать монополизма?
- Всего понемногу. Вообще все опять же началось с Элизара и ваших Великих Войн. Вы верно помните их, капитан?
Я лишь усмехнулся:
- Вы льстите моему возрасту. Моя история началась лишь незадолго до Великой Войны за Наследие.
Ответом мне стали заинтересованный взгляд Виллоу и удивленное курлыканье Арчи вдруг обнаружившего, что я лишь немногим старше него самого.
- Но вы, думаю, знаете о них много?
- Ну надеюсь. Я всегда был любопытен, а история меня интересовала особо по некоторым причинам. Вот только отделить правду от вымысла, читая о тех легендарных временах очень сложно. Это я сужу по своему опыту, сравнивая то, что сейчас пишут о Войне за Наследие, с тем, что видел своими глазами. Слишком мало правды в исторических работах.
- Это, к сожалению, всегда так бывает. Трудно сейчас сказать какое влияние оказала Оникс на ход самой первой Великой Войны. Вряд ли она стояла за похищением Книги Мертвых и появлением первых некромантов. Но вот их шалости к концу войны - почти наверняка дело ее рук, точнее лап. Кто еще мог надоумить проигрывающих некромантов переносить на Элизар погибающих на Земле воинов в манере призрачных осколков? Да и без сил Демиурга такое вряд ли было возможно. А войны на Земле идут постоянно. Тогда шли и Крестовые походы, и многие другие войны да завоевательные походы. И что в итоге? А эти ваши Древние Боги столкнули с массой истово верующих в Христа и Аллаха, причем хорошо вооруженных опытных бойцов, готовых убивать язычников, даже забыв на время о своей войне. То, от чего они и бежали с Земли. И у них не было иного выхода как обратиться за помощью к Оникс. А она с удовольствием помогла, создав для этих воинственных пришельцев собственный осколок, где те могли спокойно истреблять друг друга, не мешая остальным. Тогда и появился прообраз наших организаций
Слепая замолчала, о чем-то задумавшись, потом продолжила:
- Не мне вам говорить, капитан, что на осколках дальние путешествия что по суше, что по воде крайне сложны из-за невозможности точного определения своего места. Это на Земле с древнейших времен научились пользоваться для навигации небесными светилами да особенностями тамошней географии. Но на осколках этого нет, даже при сотворении далеко не все Демиурги, особенно начинающие, задумываются о необходимости как-то решать такую проблему. Но тут приходит на помощь сам Эфир. Уже в первом поколении родившихся на осколках, даже на призрачных, если там до этого момента вообще кто-то доживет, появятся и маги, и те, кого зовут Проводниками, которые могут точно чувствовать, где именно они находятся и в каком направление двигаться, чтобы добраться до места назначения. Но Проводники могут не только это, но и чувствовать, например, так называемые "кроличьи норы" - нестабильные порталы в Эфир. А если разовьют талант, то и чувствовать путь там с одного осколка на другой. Но за все нужно платить...
- Зрением, - понял я.
- Совершенно верно. Если ты развиваешь свои способности эфирного проводника, то постепенно теряешь зрением, тут уж ничего не поделаешь. Это необязательно, в общем-то. У нас есть разные артефакты - компасы, маяки, сигналки, пользоваться которыми можно и с минимальными способностями. Но... Трудно удержаться от искушения перестать воспринимать Эфир, как нечто чуждо-враждебно-опасное, а вместо этого по-настоящему открыть для себя его странный и удивительный мир. Это стоит потери зрения.
- Значит, после Великой Войны Мертвых на Элизаре появились первые проводники по Эфиру?
- Совершенно верно. С помощью все той же Оникс, разумеется, которая обучила их и передала им нужные артефакты. Они помогли ей доставить нежелательных на Элизаре пришельцев на созданный для них осколок, а потом кто-то там и остался, кто-то отравился в вотчину драконицы-Демиурга, а некоторые и вернулись обратно сюда, основав что-то вроде секретного общества, копя знания, обучая новых членов и поддерживая тайные связи с другими осколками. А потом...
- Древние Боги совершили страшную глупость, согласившись принять новых беглецов с Земли. Это была тоже интрига Оникс?
- Сомневаюсь. То есть, конечно, эти так называемые демоны связались сначала с ней, узнали от нее об Эфире и осколках, но я не думаю, что она стремилась переселить их именно сюда. Зачем? Создать для них новый осколок ей тогда было совсем несложно.
- Зачем? А как же интриги-то любимые?
- Интриги, да... Ну, они, видимо, и были, только не Оникс, а этих самых Древних Богов. Скучно им, похоже стало. Надоело им интриговать против друг друга и лично, и через своих смертных последователей. Свеженького им захотелось. Вот и получили на свою... голову.
- А когда через несколько десятилетий началась Великая Демоническая Война, то поняли, что, так сказать, переоценили свои силы и справится с новыми пришельцами не могут.
- Да. И снова им пришлось искать помощи. Правда, на этот раз взывать к Оникс не стали, а вспомнив прошлую Великую Войну, обратились к некромантам, предложив за эту самую подмогу, смягчение положения тех и даже создание самостоятельного государства в перспективе. А тут и эфирные проводники вышли из тени.
- И погибающие на Земле пошли на Элизар потоком...
- Можно сказать и так. Опытные бойцы с оружием, доспехами и кораблями, которые тут и представить не могли. Это, конечно, помогло победить в той войне, но и породило огромную проблему.
- Куда их всех потом девать.
- Именно. Переселиться-то потом далеко не все согласились. Тех, кто решил все ж покинуть Элизар, переселили, разумеется, на новый осколок. Но потомки конкистадоров и первооткрывателей не усидели и там. В итоге из созданных Оникс и приобретенных у фей осколков образовался целый "архипелаг". Элизарские эфирные проводники почти все с ними и отправились, образовав Братство Странников. Сейчас те осколки торгуют между собой, воюют, заключают союзы и династические браки, разрывают их - обычная в общем жизнь, мало отличимая от здешней, да и вообще тамошние порядки очень напоминают ойкуменские здесь, на Мидгарде. Братство Странников сохраняет полный нейтралитет, проводя от осколка к осколку посольства, торговые караваны и войска, а в каждом мирке есть так называемый портальный город с постоянно действующим порталом входа-выхода с осколка. Кстати, законы ваших Бонавентуры и Арканума списаны с тех самых портальных городов. Оникс постаралась.
