Лекарство от скуки
Души оптом
Набережная Вестпорта встретила меня привычным многоязычным гомоном. Здесь, конечно, не было того невероятного разнообразия наречий и рас, как в Бонавентуре, но вот, к примеру, смуглый представитель то ли Магриба, то ли Великого Султаната, что-то бурно втолковывающий хмурому купцу альбионской наружности, тут воспринимался очень естественно. Заметив меня, альбионец быстро сунул своему собеседнику небольшой кошель и направился ко мне, протягивая руку.
- Мой дорогой Дэвид! Вы не поверите, как я рад вас видеть!
- Любезный Грегори, да, давненько, мы не виделись. Кажется, полтора года... Как раз с тех пор, как я взял у вас взаймы. Надеюсь, вы не думаете, что я нарочно скрываюсь от вас, чтобы не возвращать ссуду? Но и обрадовать вас мне, увы, не чем... Похоже, для капера сейчас просто нет достойной добычи! Война с Вестландом закончилась слишком быстро, а гоняться за всякой пиратской мелочью... С этих шлюпов, люггеров да шхун ни добычи толковой, ни громкой славе не добудешь...
Я мрачно покачал головой.
- Но на Востоке и Юге и добычи, и славы всегда было вдоволь, разве нет?
Я махнул рукой.
- Как сказать, как сказать... С одной стороны, там, конечно, разгул пиратства и местные корсарские щебеки, джонки да периагуа - законная добыча. Но ведь особых ценностей на них почти не попадалось, основные богатства же были на борту "зюйдостцев", пинасов, галеонов да "ганзейцев", что на Запад возвращались, а их-то я не трогал... Денег едва хватало на содержание корабля и команды. Но кое-что скопить удалось. И все почти потратил на откуп от одной крайне неприятной ситуации, в которую попал... Интриг в тех краях много больше. Там мало еще добычу заполучить, надо еще уметь ее реализовать, не навлекая на себя внимание и гнев тамошних властителей. А это особое искусство, доложу я вам... В общем, однажды у меня это не получилось, после чего я решил, что нервы и здоровье мне дороже. А тут как раз пошли слухи о войне, что вот-вот начнется война между Островной Конфедерацией и Вестландом, ну я и поспешил в Бонавентуру - как раз подоспело приглашение вступить в Братство Вольных Капитанов, а такой шанс глупо упускать. Но в итоге денег у меня сейчас немного - взносы Братство требует немалые, а ведь я еще за новый кеч изрядную сумму отдал.
Купец сделал неопределенный жест рукой.
- Если вы о долге, друг мой, то не беспокойтесь, мы ведь и не договаривались о конкретной дате возврата. К тому ж я хочу предложить вам одно выгодное дельце, которое не только полностью покроет ваш долг, но и оставит с изрядной прибылью. Впрочем, говорить о делах на пустой желудок - дурной тон, так что я приглашаю вас в таверну, где и пообедаем, и обсудим детали...
- От хорошего обеда я не откажусь, - улыбнулся я. - После месяца в море на обычной корабельной диете я готов съесть и целого слона.
- Ну слона не обещаю, а вот жирного жаренного гуся с яблоками - точно!
- Звучит заманчиво....
Вскоре мы уже сидели в отдельном кабинете на втором этаже похоже лучшей здешней портовой таверны "Капитанская гавань", любуясь из окна видом заполнивших залив кораблей. Вскоре симпатичная служанка принесла великолепно приготовленного гуся, каравай хлеба и кувшин вина. Лишь после этого я позволил себе снять свою широкополую шляпу и платок, скрывавший лицо и налил вина, оказавшимся неплохой мадерой. Почтенный негоциант наблюдал за этим с снисходительной улыбкой.
- Дорогой Дэвид, могу ли я поинтересоваться, зачем вы начали скрывать лицо? При нашей встрече полтора года назад я бы вас не узнал, не окликни вы меня сами. Никаких страшных шрамов, которыми не хочется пугать девиц, я не вижу... Вы от кого-то прячетесь? Но отчего тогда не сменили имя? Впрочем, в наших-то краях это вряд ли получится...
- Вы будете смеяться, но уже давно меня в лицо знают лишь мои офицеры и самые доверенные компаньоны. Я даже с бордельными шлюхами или спасенными красотками не снимаю ни шляпы, ни платка. Женщины вообще любят "флер таинственности и романтики". Но главная причина, конечно, не в этом. Знаете, давно уж понял я одну вещь... Фортуна - не ветреная богиня, как о ней все думают... Она просто любит играть с тобой. И любит, когда и ты с ней играешь. Так что в любом рискованном деле должна быть нотка театральности и артистизма. И будет тебе тогда удача. Ну и чисто практический смысл. Вы ведь знаете, что я более полутора лет провел на Востоке. А там такой клубок интриг... Местным купцам ничего не стоит продать тебе товар, а затем снарядить корабль вдогонку, чтобы его отнять. А я вел в тех местах самые разные дела, иначе там никак... Вот и стало понятно, что скромному капитану Дэвиду Джонсону предстоит стать фигурой таинственной. Маска... Она нужна не для сохранения инкогнито, а совсем наоборот - чтобы бывать неузнанным без нее. Снял этот костюм и стал не известным, по вашим словам, корсаром, а, скажем, негоциантом Жаком Дюбуа, кондотьером Карлом фон Морицем или учителем фехтования сэром Эндрю Нортоном. Достать поддельные документы одной из западных стран Ойкумены труда не составляет...
Купец посмотрел на меня с интересом:
- Тогда может и "Дэвид Джонсон" не ваше настоящее имя?
Сказано это шутливым тоном, но я на это лишь пожал плечами, загадочно улыбаясь и отламывая себе гусиную ногу. Взгляд Виллоу стал на миг жестко-пытливым, но тут же он вновь улыбнулся.
- Нагоняете туману, друг мой? Что ж не буду пытать вас далее о вашей прежней жизни. Однако позвольте поздравить вас с вступлением в Клуб Вольных Капитанов. Ведь у вас кеч постройки самого мастера Чапмана? А он работает лишь по заказу членов этого легендарного клуба.
- Да...Мою "Фата Моргану" построил именно он... Четырнадцать длинных четырехфунтовок, восемь полуторафунтовых фальконета... Ее постройка обошлась мне в небольшое состояние. Мастер Алекс работает лишь с лучшими материалами, а ацтланские сосны, магрибские тик, корабельный шелк, бакаут и смолы, беловодские пеньковые канаты - все это стоит огромных денег... Корвет его постройки, который мне очень хотелось, оказался далеко за пределами моих финансовых возможностей. А мне еще платить экипажу надо, закупать продовольствие, воду, ром, лекарства, порох, боеприпасы... Кстати, экипажа сейчас - шестьдесят девять человек, сорок пять моряков и двадцать четыре абордажника. Можно взять и в полтора, а то и два раза больше, но у меня очень жесткие требования к новичкам, и снижать их я не собираюсь. Да и не люблю я, когда на небольшом корабле люди набиты как сельдь в бочке. И спасибо за поздравление. Не ожидал я, что на мои юго-восточные приключения обратят внимание столь известные и заслуженные личности... Разумеется, я не стал отказываться, хотя и вступительный и членские взносы там просто грабительские! Зато связи, знакомства, почет, привилегии...
