- Что ж, мой первый вопрос вполне очевиден - кто вы и откуда?

   - Мы - торговый караван из Лиги Туманов, - в голосе женщины звучала тщательно скрываемая усмешка.

   - Замечательно. Но, думаю, вы не удивитесь, если я скажу, что вообще не слышал о вашей почтенной организации?

   - Не удивлюсь. О нас на Элизаре практически никто не знает, даже те несколько компаньонов с кем мы работаем - им проще зарабатывать с нашей помощью немалые деньги, не задавая лишних вопросов.

   - Тогда просветите меня на вас счет.

   - Это будет сложно, капитан. Не из желания что-то скрыть, просто история долгая.

   - Я, знаете ли, бессмертен, так что никуда не спешу.

   Женщина, видимо, осознав, что отвечать с подробностями все ж придется, едва заметно вздохнула.

   - Что ж, будь по-вашему. Только начать придется с устройства мироздания.

   Я приподнял в удивлении бровь, потом, вспомнив, что собеседница меня не видит, спросил:

   - Даже так?

   - Представьте себе. Так что вы знаете о мироздании, капитан?

   Я пожал плечами.

   - Да в общем-то то же, что и все. Элизар состоит из трех Планов, раньше был один, но после Великой Реформации все изменилось. Ирий под полным контролем Древних Богов, с низким уровнем технического развития, да и почти без магии, но с могущественными жрецами и полубогами, Мидгард, где мы и находимся, отданный людям, где правит магия, но и технологии кое-какие есть, и Тартар с сосланными демонами и демонопоклонниками, а также их охранниками, которым дали в помощь техночудеса. Все три Плана связаны между собой Вольными Городами с порталами. Мидгардская Бонавентура связана с обеими другими Планами. На Тартар почти не попасть, и с него почти никого не выпускают в другие Планы, но между Мидгардом и Ирием вполне оживленная связь и торговля. Даже я бывал на Ирии. Планы закрыты непробиваемыми прозрачными куполами, за которыми видна странная клубящаяся муть, предположительно таинственный Эфир, где живут духи, которых некоторые маги и ведьмы вызывают и вселяют в тела животных и птиц, делая себе слуг-фамильяров. Да в общем-то и все. Хотя... Ходят упорные слухи о некоей прародине, откуда пришли и Древние Боги, и люди, и магические расы, кроме созданных Юлиусом, конечно. Но об этом ничего не известно.

   Я осекся и посмотрел на таинственных "торговцев".

   - Постойте... Уж не оттуда ли вы?

   - А вы знаете куда больше, чем абсолютное большинство жителей Элизара, - задумчиво сказала слепая, - И нет, мы не с Земли.

   - Земля? Наша прародина носит такое прозаическое название?

   - Представьте себе.

   - И какова же она? Почему оттуда переселились? Или... сбежали?

   - А вот сейчас мы и подходим к вопросам мироздания... Я не библиотекарь и не хранитель знаний, так что довольно далека от этих вопросов, но кое-что все ж освоила... Земля находится в реальном мире, где безграничный космос с звездами, обитаемыми и мертвыми планетами, их спутниками, кометами и другими непредставимыми для нас вещами. Земля - одна из обитаемых планет, где и живут люди. Раньше там и магические расы вроде эльфов, троллей и других были, теперь их уже совсем мало там осталось. Планеты - это огромные шары из земли и океанов, окруженные воздухом.

   - Шары?! Очень интересно...

   - О реальном мире вообще и о Земле, в частности можно рассказывать долго, но многие обычные для тамошней жизни вещи сложно представить эфирным жителям.

   - Эфирным?! - я был искренне удивлен, - В первый раз слышу, чтобы обитателей Элизара звали эфирными жителями.

   - Ну... В широком смысле это так и есть. Эфир - это оборотная сторона реального мира. Более того, у нас считается, что он и есть тот самый загробный мир из человеческих легенд. Там можно встретить души погибших на любых планетах и... души погибших планет.

   У меня шевельнулось внутри смутное подозрение.

   - Хотите сказать, что Элизар, это... хмм... душа погибшего мира?

   - Нет, он как раз был с сотворен с нуля. И таких мирков в Эфире немало. Но куда больше других... Души погибших планет - это метафора. На самом деле в Эфир попадают осколки миров.

   - Эти планеты так часто гибнут?

   Моя собеседница пожала плечами.

   - Честно говоря не знаю. На уроках нам о другом рассказывали. Чтобы ее осколок попал в Эфир, планете не обязательно разваливаться на куски в реальном мире. Нередко там бывает, что гибнет огромное количество людей почти одновременно. Причина - природный катаклизм, грандиозное сражение, сверхмощное оружие, что технологического, что магического происхождения... В любом случае, если гибнет масса людей за очень короткое время, то они "тянут" за собой в Эфир и место своей смерти. Может корабль, может город или равнину, а то и остров какой. И судьба таких совсем иная, чем тех, кто попадает в Эфир после обычной смерти, вынужденные скитаться там бесплотными душами долгое время до следующего перерождения, если оно вообще будет. А вот в этом случае происходит как бы новое перерождение, погибшие ощутят мгновение тьмы, а потом они увидят все то же, что и в момент смерти - сражение или руины. Новый шанс на жизнь. Но все ж редко кому из таких удастся воспользоваться им по-настоящему.

   - Почему?

   - Ну... Как вы понимаете, если перенеслись участники битвы, то они скорее всего и продолжат сражаться друг с другом, попавшие с руинами в них и останутся. Раны-то исцелятся, но надолго ли, что в одних, что в других условиях? А выжившие... Они столкнутся с последствиями... Дело в том, что природа в подобных осколках довольно быстро угасает. С воздухом-то проблем нет изначально, но нет небесных светил, ни дня, ни ночи, постоянная полумгла, ни ветерка, ни дождей, вообще пресная вода редко когда есть. Так что в большинстве случаев люди и животные гибнут в течение недели, деревья держатся дольше, лучше всего обычно чувствуют себя муравьи и тараканы.