- Эдвард, высаживай десант, барк никуда не денется.

   - Слушаюсь, капитан!

   Марину же не интересовало ничего кроме купца, она целеустремленно к нему направилась, не обращая больше внимания ни на кого. Тот, глубоко вздохнув сделал ей несколько шагов навстречу. Все-таки, пожалуй, я его недооценивал - удивительной храбрости и силы воли был этот человек. Даже жаль, что он сейчас погибнет. Они с Мариной остановились где-то в десяти шагах друг от друга. Она могла убить его за мгновение одним криком, и Виллоу это знал. Но тут он удивил нас обоих.

   - Я виноват перед тобой, Марина, - неожиданно сказал он. - Что уж говорить, такую вину и правда надо смывать кровью и жизнью. Что ж, вот я перед тобой. Но я прошу пощадить моих людей и моих компаньонов. Они-то ни в чем перед тобой не виноваты.

   - Вот о вине твоих компаньонов, Грегори, можно и поспорить, - голос Марины звучал глухо и сумрачно, будто доносился из могилы, - В конце концов именно чтобы скрыть свою связь с ними ты и убил меня.

   - Да не хотел я убивать тебя! Выпей ты Эликсир Забвения и ничего не случилось бы! Тебе стоило бы больше доверять мне...

   - Да?! А тебе МНЕ доверять не стоило бы?!

   Виллоу отвел глаза.

   - Стоило бы... Это опять моя вина и моя ошибка. Я готов за это ответить моей жизнью, но еще раз прошу пощадить моих людей и моих компаньонов.

   Марина задумалась.

   - Твои люди и ДАЖЕ твои компаньоны мне в общем-то неинтересны - в них заинтересован мой отец. Но если он согласится, то я готова дать твоим людям шанс уцелеть. Ну а судьбу твоих компаньонов решит он сам.

   Я приподнял в удивлении бровь.

   - Что ты задумала, дочь?

   - Поединок между мной и предателем. Если победит, то ты его убьешь, но отпустишь его людей. Ну а судьбу этих, - Марина махнула рукой в сторону незнакомцев, - ты в любом случае решишь сам.

   - Хмм... Отказываться от свежих душ, крови и плоти мне, конечно, не хотелось бы, но да ладно, я согласен. А вы, Грегори?

   - А у меня есть выбор? - сумрачно осведомился тот.

   Я пожал плечами. Судя по шевелению и перешептыванию в группе "компаньонов" купца, те были готовы и вмешаться в происходящее, но тут с мягким шелестом в песок ткнулись лодки с "Вечного Скитальца". Виллоу невольно отступил ближе ко мне, судорожно сжимая рукоять сабли на поясе. Перешептывание в группе незнакомцев стало испуганным. Не могу их винить. Моя команда и должна была устрашать смертных. Никаких оживленных скелетов, конечно, что бы там не говорили в легендах обо мне. Это было попросту непрактично. Слишком уж они хрупкие и слабые. Да и вообще нежити у меня было не так уж и много. Всякие обычные зомби да кадавры слишком тупы, а более совершенную нежить вроде рыцарей смерти или баньши заполучить куда сложнее. Не всякий некромант-лич способен ее создать, скорее это уровень архилича. Я в свое время некромантией интересовался, смог вызнать многие ее тайны, но почти не применял эти знания на практике - не моя стихия все ж. Тем не менее от скуки как-то смог воскресить пару достойных врагов, превратив их в преданных мне рыцарей смерти. И Марина... Мое лучшее творение... Во всех смыслах. А команда... Ее я предпочитал пополнять благодаря знакомству с Королевой Сумерек. Выбранных пленников я отвозил к ней в Сумеречье, там их укладывали на Эфирные Алтари вместе с всяческими морскими гадами, и инкубосуккубы принимались за дело. Те, кто выживал, сохраняли в целом человеческие тела, но головы у них становились в виде рыб, или, как у моего первого лейтенанта Эдварда, осьминога, у многих появлялась чешуя, а у кое-кого и щупальца, даже ядовитые. Иногда ко мне просились некоторые подданные Королевы, в основном вампиры и черти, но и тех и других я брал не слишком охотно - послушанием и дисциплиной вне своих кланов они не отличались, да и обычно искали на борту "Вечного Скитальца" спасения от мести, а мне влезать в тамошние заговоры совсем не хотелось. Инкобосуккубы жить не могли без удовлетворения своей вечной похоти и без интриг, а вервольфов интересовал только лес и охота там. В общем на берег высыпала толпа из двух десятков голов "морских чудищ" во главе с Эдвардом, а также парочки вампиров и рыцаря смерти в довесок. Было от чего прийти в ужас, даже самым закаленным смертным.

   - Вы готовы, Грегори?

   Мой спокойный голос, конечно, не разрядил обстановку, но все ж заметно смягчил сгустившуюся было атмосферу ужаса. Купец выдохнул и размял руки, задумчиво разглядывая Марину. Наконец он встал в фехтовальную позицию со своей странной саблей руках. Помнится, во время охоты на "Синюю Птицу" он рассказывал, что она у него еще с матросской юности, клинок, мол, ему выковали в Ориенте, а эфес привычный, западного образца. Марина медлить не стала и сразу кинулась в атаку. Вскоре единственными звуками на берегу стали лязг клинков и хриплое дыхание Виллоу. Все напряженно следили за схваткой. Иллюзий насчет исхода, впрочем, вряд ли кто-то испытывал. Да, дочь и при жизни, и сейчас не была великой фехтовальщицей, впрочем, как и сам купец. Вот только она сейчас была нежитью, причем одной из ее высших форм, лишь на ступеньку ниже личей. У нее не было проблем с дыханием, усталостью, раны почти не вредили ей, причиняя лишь краткую боль, которая лишь сильнее разжигала ее ярость. Победить баньши, как рыцарей смерти и личей можно было лишь через огонь или же уничтожив их филактерию - "сосуд души". Для Марины им был, естественно, тот самый нефритовый череп, что она носила на груди. Виллоу же стал постепенно сдавать. Он вообще держался лучше, чем я ожидал - видимо все же поддерживал форму и не пренебрегал тренировками. Но уже явно уставал, дышал чаще и все более хрипло. А дочь заметив это стала играть с ним: подставлялась под удары, показывая, что ей они безвредны, сама наносила ему раны-царапины, не опасные, но беспокоящие и выматывающие. Наконец ей это надоело. Купцу осталось жить не более минуты. Но просто быстро убить его Марина явно не хотела. Жажда мести требовала медленного, изощренного убийства с страданиями жертвы, осознающей тщетность борьбы и испытывающей физические и душевные муки. И она нанесла удар Морганой в правое плечо Виллоу. Тот не успел защититься и с громким криком выпустил саблю. Казалось бы все - бой закончен. Марине оставалось лишь неспешно насладиться местью, но тут случилось невероятное - Виллоу каким-то непостижимым образом смог подхватить левой рукой почти упавшую на песок саблю и нанести сильный рубящий удар в грудь Марины. Главным итогом этого удара стала перерубленная цепочка нефритового черепа, который полетел вниз. Купец попытался поймать его, но тут израненная правая рука его подвела, и моя дочь его опередила, крепко зажав в левой руке свою драгоценную филактерию. Ее раны тут же стали затягиваться, а вот состояние Виллоу было поистине плачевным. Он стоял, пошатываясь, окровавленный и стремительно слабеющий. Когда Марина выдернула Моргану превращая плечо в кровавое месиво, он с глухим стоном упал на колени, свалился бы и ничком, но сумел опереться на саблю. А моя дочь застыла над ним с задумчивым видом.