Сон пропал окончательно, да и как ту спать, когда жизни дорогих людей висят на волоске. Эти упыри явно не станут заморачиваться моральными ценностями и с легкостью фокусника наворотят таких дел, что страшно даже подумать.

Я сжал челюсть, чувствуя, как ярость заполняет каждую клетку. Все внутри бурлило, словно варево в огромном котле, и пришлось сдержать порыв, чтобы не подняться на этаж Полины и не устроиться там, на коврике перед дверью.

Обхватив голову руками, я поднял глаза в утреннее небо, наблюдая, как ночная мгла постепенно рассеивается, уступая место свету.

Необходимо было вернуть ключи Полине, вот как это сделать и не разбудить ее, предстояло подумать. Чем в принципе я и занялся, блуждая под ее окнами. То ли мозг к утру сдался, послав меня к дьяволу, то ли фантазия иссякла, но ничего толкового я не придумал. Поэтому воспользовавшись моментом, наломал в ближайшем палисаднике каких-то веток с оранжевыми плодами, местами, правда, почерневших слегка, и прицепив к ним ключи, принялся выжидать момент. В семь утра двор постепенно начал оживать. Сначала выползли собачники, за ними подтянулись и школьники. Выцепив толстощекого пацана, который на ходу жевал бутерброд, я всучил ему подобие букета.

– Поднимешься в сорок вторую квартиру и отдашь девушке, – удерживая мальца за рюкзак, процедил я.

– Полине, что ли? – едва не поперхнувшись, переспросил тот.

– Угадал, – кивнул я.

– А сколько дашь?

– Чего? Слушай, парень, ты не рано ли ввязываешься в товарно-денежные отношения?!

– Тогда сам и неси, – фыркнул увалень, желая отделаться от меня.

Внезапно подкралась мысль, что проще пойти на уступки, потому что этот простак, только с виду мямля, но заверещать может так, что мало мне не покажется.

– Хорошо, – выдохнул я, протягивая парню сотку. – Только смотри не перепутай.

Пацан шустро засунул купюру в карман куртки, гордо вручив мне остаток бутерброда и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагал к подъезду.

Минуты текли медленно подобно расплавленному воску. Хотелось уже плюнуть на все и самому подняться. Наверняка толстяк схитрил, чтоб ему… Но тут распахнулось окно третьего этажа и в нем показалась взлохмаченная голова Поли. Девушка шмыгнула носом, поежившись, и махнула мне рукой.

– Денис, – оглядывая двор, произнесла она: – Спасибо. Милый букет, но не обязательно было громить соседский палисадник.

– Мне несложно, –  крикнул я в ответ, совершенно не соображая, что несу.

– Удачного дня, – улыбнулась она и захлопнула створку.

– И тебе, – произнес я себе под нос, направляясь в сторону своего дома.

В это мгновение было параллельно на все. На то, что там меня поджидают крепкие ребята, засланные мужем Оксаны, что Тимур требует немедленного исполнения приказа. Все померкло по сравнению с ее улыбкой. Улыбкой, за которую я, кажется, готов отдать собственную жизнь.

Я уже думала, что новый день меня вряд ли чем способен удивить, но нет. Утро началось с настойчивого стука в дверь и мысли сразу вернулись к Денису. Путаясь ногами в одеяле, я выскочила в коридор – взъерошенная, сонная и ни капли непривлекательная. А вот тут стоп… Привлекательная?! Нет, нет, уж соблазнять этого странного парня я точно не собиралась. Во-первых, он действительно со своими тараканами в голове, а во-вторых, у меня есть ребенок. И как бы мне порой ни хотелось внимание и заботы, но в первую очередь требовалось опираться на чувства Веры. Я и так привела в дом незнакомого человека. Поразительно, конечно, но сейчас, в это мгновение мне не было стыдно за свой поступок, даже перед мамой. В итоге он не сделал ничего плохого, если не принимать во внимание его неординарный способ знакомиться. Надеюсь, седых волос у меня хоть не прибавилось.

Распахнув дверь, и, параллельно зачесывая пятерней назад прядь волос, я практически обомлела, когда мне в лицо ткнули мокрыми ветками.

– Это тебе, – пробубнил Гришка.

Этот бойкий мальчишка постоянно что-то жевал, и даже сейчас, протягивая мне эту икебану, умудрялся надуть пузырь из жвачки.

– Спасибо, – кажется, заикаясь, вымолвила я.

Хотелось бы мне увидеть свое лицо со стороны. Наверное, это выглядело забавно. Но несколько минут все же потребовалось, чтобы вслед за удивлением пришла улыбка.

На какое-то мгновение я ощутила себя живой. Почувствовала, как внутри пробивается росток, словно почва взрастила семя. Это было необъяснимо, не поддавалось законам логики, но и доказательств не требовало. Как аксиома, в которой все было понятно. И в этот миг я уцепилась за мысль, что просто отвыкла от ухаживаний мужчин, пусть они – эти ухаживания и выглядят неумело.

Время неумолимо бежало вперед, часы показывали восемь, и я, словно скинув привычную скорлупу, поняла, что безбожно опаздываю на работу. Няня была уже на месте, Вера радостно прыгала вокруг нее, с визгом рассказывая о новом друге. Я так понимаю, что девочки решили обсудить Дениса…

– Романтик, е-мое, – вырвалось у меня, когда, усевшись в автомобиль, я вспомнила его глаза. Минутная близость этого мужчины зачаровывала. Я ощущала запах его туалетной воды в салоне и, кажется, не могла надышаться. Сидела, и словно наркоман втягивала ноздрями воздух, с жадностью, со страстью, будто желала насытить им свои легкие.

Собственное тело выступило предателем и, закрыв глаза, я вновь почувствовала его поцелуй на своих губах.

Руки уперлись в руль, и я со всей силы опустила голову на них. Нет, это все срочно нужно выбросить из души, из памяти. Черт возьми, нельзя быть такой дурой, и позволить изголодавшемуся сердцу потянуться к мужчине, у которого, скорее всего, имелась устоявшаяся личная жизнь. Он просто захотел поиграть и не придумал ничего лучшего, как выбрать в качестве добычи меня. Мышка и сытый кот.

День, однако, прошел на хорошей волне. Я летала, улыбалась и постоянно ловила себя на мысли, что наконец-то чувствую себя красивой, будто кончиками пальцев ощутила магию, волшебство.

А вот выходя из библиотеки радужная картинка быстро начала меркнуть, уступая место серым краскам. Припарковав машину утром возле старых гаражей, пользуясь тем, что там мало кто оставлял свои тачки, и выехать вечером не составляло труда, сейчас я уже считала это плохой идеей. Огромный мужчина, здоровый, похожий на гигантского спрута пытался вскрыть мою тачку.

На мгновения я замерла, наблюдая, как он ковыряется в замке со стороны пассажира. И ведь какой бесстрашный, даже сигнализация его не смогла спугнуть. По всей видимости, пересечься мы с ним не должны, но вот незадача – сегодня я освободилась раньше. Начальник соизволил отпустить нас за два часа до окончания рабочего дня, засчитав переработку в выходные.

– Эй, – крикнула я, поражаясь своей храбрости. – Ты что делаешь?!

Пожалуй, еще неделю назад, увидев подобную картину, я дала бы деру, а сейчас пусть и с растерянным видом, но все же стояла на своем месте.

– Привет, красотка, – оторвавшись от своего очень важного занятия, прошипел мужчина. Его черные глаза пугали. Все в его движениях указывало на то, что с таким шутки плохи.

В широких ладонях блеснуло лезвие ножа. Когда он только успел его вытащить из кармана?! А я, я …замерла на месте. Мужчина все приближался, игнорируя грязь, он просто наступал в лужи.

Вместо того чтобы бежать или на худой конец двигаться в противоположном от него направлении, я сделала шаг в сторону. Громила вскинул бровь в удивлении, кажется, ход моих мыслей был для него загадкой. Наверное, он был бы поражен, узнав, что для меня это тоже все являлось ребусом. Сама не понимала, что творю. Просто двигалась, огибая небольшой участок, пока не уперлась спиной в автомобиль.

Мужчина замешкался всего лишь на мгновение, зацепившись брюками за кусок медной проволоки, что валялась на дороге. Мне хватило секунды, чтобы запрыгнуть в авто и вставить ключ в замок зажигания. Двигатель взревел и, сдав назад, я попыталась его объехать. Что ж реакция у громилы оказалась отличной… Всего несколько широких шагов, и он уже стоял впереди, расставив руки в стороны, перегораживая мне путь.