— Вот дерьмо, — зрачки Нильса сузились, и он тут же полез в свою сумку.

— Они здесь, — внезапно Кайл встал и вытащил клинок, уставившись в воду.

Юноша тоже приготовил свой меч. Он не знал, насколько тот будет полезным, но Дорен не собирался сидеть сложа руки, пока остальные отдувались за него. Глава отделения рунической магии взглянул на него, но спустя две секунды отвел взгляд, так ничего и не сказал.

«Если бы ситуация была терпимой, он бы обязательно отпустил парочку ехидных комментариев по этому поводу. Неужели все настолько плохо?»

Без малейшего предупреждения, Кайл резко взмахнул мечом. Тонкая полоска энергии ушла под воду всего в трех метрах слева от лодки. Болото в этом месте булькнуло, и по поверхности расплылось черное пятно.

— Бери управление на себя и медленно ускоряйся, — мечник, замерев, стоял на носу лодки с клинком наперевес. Нильс, не издав ни звука, положил ладонь на бортик лодки, и та стала набирать ход.

Еще одна вспышка прочертила воздух и другое пятно темной крови расползлось в двух метрах от правого бортика.

— Дела плохи, готовься ускоряться до предела по моей команде, — мастер внутреннего пути сжал зубы.

— Держитесь крепче, — мужчина со шрамом оскалился и взял в руку горсть маленьких шариков.

— Не слишком ли рано? — при виде них, глаза Элисы округлились.

— Мы окружены, не использую сейчас, помрем, — мистик был немногословен. Он понял Кайла без слов. — Готовь барьеры.

— Вперед, — резко выдохнув, под острым к воде углом, мастер меча по широкой дуге взмахнул клинком. Волна энергии ошеломляющей силы разрезала водную гладь, и впереди, перед лодкой, стали одновременно расплываться десятки черных пятен.

— Жрите сволочи! — одновременно с этим, лодка стремительно рванула вперед в освободившийся проход, а Нильс с кровожадным блеском в глазах, швырнул шарики назад.

Лодка успела преодолеть несколько десятков метров, прежде чем позади раздался оглушительный грохот. Мутная вода вспенилась и почернела, тонны и тонны воды вперемешку с ошметками серой плоти кипящим гейзером взметнулись в небо. Мощные волны разошлись во все стороны, выкорчевывая деревья и отталкивая их подводных преследователей.

Элиса сразу же окружила каноэ плотным защитным слоем, который, впрочем, не мешал мужчинам атаковать. Лодка на предельной скорости неслась вперед, а позади них разворачивалась адская картина. Сотни извивающихся тел изо всех сил преследовали отряд, уже нисколько не скрываясь. Разъяренные монстры, поднимая свои зубастые безглазые пасти над водой, издавали противный высокий скрежещущий звук, полный неистового гнева. С каждой минутой преследования, стая позади них становилась все больше, а змееподобные трех-четырехметровые черви приближались к ним все ближе.

Кайл практически без остановки махал мечом, расчищая путь впереди и не позволяя монстрам подобраться к лодке со стороны. Нильс время от времени выбрасывал горсти шариков взрывая и замедляя разрастающуюся стаю. В какой-то момент он достал из сумки небольшое ручное зеркальце и направил его на воду. Буквально за секунду, болото в радиусе десяти метров вокруг них закипело в прямом смысле этого слова.

Каноэ мчалось вперед, оставляя за собой кипящий бульон, черви верещали все пронзительнее и пронзительнее.

— На четыре часа! — неожиданно Дорен закричал изо всех сил. Все это время, не имея возможности помочь в бою, он следил чтобы ни одна из тварей не прорвалась сквозь защитную линию незамеченной.

Кайл среагировал мгновенно, он тут же, вполоборота, махнул клинком в указанном направлении. Однако, огромный десятиметровый червь успел выпрыгнуть из воды, прежде чем смертоносный росчерк настиг его. Разрубленная напополам, верхняя половина монстра с силой врезалась в барьер, как следует встряхнув лодку. Мастер меча на долю мгновения потерял равновесие, и в тот же момент с противоположной стороны, еще два монструозных червя выпрыгнуло из воды. Кайл тут же нанес упреждающие удары, но они оказались чуть медленнее чем должны были.

«Если они врежутся в лодку, даже несмотря на барьеры, она опрокинется. И тогда нам конец.»

Эта мысль возникла в голове Дорена мгновенно. Он не мог остановить чудовище, во всяком случае, не так быстро. Но умирать он вовсе не собирался. Юноша резко опустил руки вниз и выпустил почти всю ману, которая была ему доступна.

— Поднимай лодку, — максимально громко, он крикнул Элисе на ухо, а сам усилием мысли сформировал одну единственную улучшенную руну.

— Контроль веса, — фраза, которую никто не услышал, сорвалась с его губ. И в этот же момент пространственная сила резко дернула лодку наверх.

Глава отделения комбинаторной магии была опытным профессионалом и среагировала на слова юноши мгновенно. Разрубленные черви пролетели под днищем каноэ, не способные его достать. А лодка продолжала набирать высоту.

На невообразимой скорости, словно пылающий метеорит, их посудина стремительно неслась над лесом. Элиса чувствовала, что вес лодки и пассажиров был ничтожно мал, и использовала эту возможность по максимуму.

— Надо снижаться, — спустя две минуты молчаливого полета, Дорен почувствовал, что руна скоро разрушится. Шатенка тут же начала опускать лодку вниз. Нильс и Кайл с самого момент взлета не проронили ни слова.

— Вижу землю, — женщина вдруг взволнованно произнесла. И действительно, юноша увидел, как внизу опасное болото сменилось твердой почвой.

Лодка стремительно опустилась, замедляя скорость, и руна, исчерпав всю вложенную в неё ману, рассеялась. Каноэ камнем рухнуло вниз, благо высота в этот момент была всего около одного метра. Небольшой отряд с силой тряхнуло, а потом, все закончилось.

— Раз все живы и здоровы, значит нужно двигаться дальше, — наконец, Кайл прервал тишину.

Нильс некоторое время порывался что-то сказать, но все же промолчал. Дорен чувствовал, что мастера чувствовали себя неважно, ведь в прямом смысле едва не стали кормом для червей, едва-едва переступив границу королевства.

«И теперь у них наверняка возникнут вопросы, особенно у Нильса.»

Юноша вздохнул. Его бесконечные проблемы даже и не думали заканчиваться.

Небольшой отряд медленно пробирался между высоких деревьев. За последние несколько часов они не встретили ни одного зверя на своем пути, но все же их настроение было далеко от радостного.

— Зато есть вероятность, что дальше все будет намного проще, — наконец, Элиса не выдержала и нарушила тишину.

— Ты смеешься? — у Нильса даже не было желания как-то язвить по этому поводу. — Давайте смотреть правде в глаза, идея о том, что трех человек достаточно для экспедиции в Тайные Земли — это полное безумие. А вы хотели отправляться вдвоем.

— Хотела бы я с тобой поспорить, — шатенка устало вздохнула. — Но какой у нас был выбор?

— Добавить еще людей? — мастер рунической магии, хмыкнул. — Касиан настолько помешался на секретности, что в этот раз пренебрег здравым смыслом. Ни одна глубокая вылазка не совершалась отрядом менее чем из семи человек.

— Если людей много — это так же опасно. Чем больше людей, тем больше внимания они привлекают, — Кайл по-прежнему шел впереди и уже долгое время не убирал руки с рукояти меча.

— Речь не о том, что нам нужно было много людей, речь о том, что нам требуется хотя бы минимальное количество! Если бы с нами было еще хотя бы два приличных бойца, мы этих червяков даже не почувствовали бы. А у нас что получилось? Вот было бы смеху всем в Академии, если бы они узнали, что сильнейших мистиков южной башни слопали какие-то головастики недалеко от границы!

— Главное, что мы живы. Больше такую ошибку мы не допустим, — Элиса отвечала вяло, словно сама не верила своим словам.

— Ошибка? В чем была ошибка? Мы бежали как проклятые, не давали тварям взять наш след и все было в порядке. Но всего одно вмешательство стихии, и все пошло кувырком. У нас не было другого выбора. Разве, когда мы поплыли на лодке, мы сделали что-то не так? Нас просто слишком мало. Единственная ошибка, которую вы совершили — это согласились на это задание.