— Не отставай, — не теряя времени, король повернул налево.

Юноша снова шел следом, и от нечего делать, оглядывался по сторонам.

— Почему это место такое странное? — через несколько минут, когда они миновали несколько поворотов и лестниц, Дорен не выдержал и задал вопрос.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это крыло выглядит по другому, как-то сдержано и без кричащей роскоши, в отличие от предыдущего. Но мы ведь спустились всего на один этаж.

— А, ты об этом. Я же в конце концов далеко не первый владелец этого места. Предыдущая династия никогда себе ни в чем не отказывала. Оформлению верхнего этажа больше двадцати лет.

— И за столько времени ты так и не избавился от пережитков прошлого?

— У меня была такая мысль, но потом я понял, что перестройка будет стоить мне слишком много. Я не так уж и часто бываю в этом дворце. Если бы не перемещающая платформа, то бывал бы еще реже. Поэтому только часть дворца перестроена под мои нужды.

— Еще я не вижу стражи и слуг.

— Если нарушитель способен проникнуть через внешние магические барьеры, какая стража его сможет остановить? Я не вижу в них смысла. А слугам я не очень доверяю, поэтому держу самый необходимый минимум. А с чего это вдруг тебя это интересует?

— Пытаюсь понять, что ты за человек, — Дорен ничего не скрывал.

— Забавно, — Касиан широко улыбнулся. — Кстати, прежде чем мы войдем, твоим сопровождающим я собираюсь сказать, что ты потомок Вечного Императора.

— Зачем? — юноша сразу напрягся.

— Они должны доставить тебя к гробнице. И им нужно понимать, насколько это важно. Не так просто объяснить опытному профессионалу зачем он должен тащить неподготовленного двадцатилетнего юнца в Тайные Земли.

— Хм, — юноше это не нравилось, но он никак не мог опровергнуть слова мужчины. — Про меня знает много людей?

— Больше ни одной живой душе о тебе не известно, этот секрет я никому не доверю, — Касиан остановился. — Нравится тебе это или нет, но у меня нет выбора, а значит и у тебя тоже. Волей-неволей, но мы сейчас в одной лодке.

Они петляли по дворцу еще некоторое время, пока не оказались перед высокой двустворчатой дверью.

— Вот мы и на месте, — Касиан вошел внутрь.

«И кого это я знаю?»

Дорен тяжело вздохнул, и последовал за ним.

В просторном каменном зале не было ничего кроме широкой платформы наподобие той, что находилась в подземном лабиринте. Только эта была намного больше.

— Ваше Величество, — два человека, дожидавшихся короля, низко поклонились.

«Какого черта.»

Юноша удивленно приподнял брови.

— Кайл, Элиса, встаньте, — король подошел ближе. — Это тот, кого вы должны любой ценой доставить к гробнице.

Мастера южной башни подняли головы.

— Дорен?! — Кайл на секунду потерял самообладание, но тут же взял себя в руки. Элиса же просто молчала, ошарашенно уставившись на юношу.

— Вы знаете этого ученика, — тон Касиана был строгим. — И прежде, чем вы начнете задавать вопросы, скажу сразу, других вариантов нет. Он обязан оказаться у гробницы. Почему? Потому что он потомок Вечного Императора. Именно поэтому я и говорил к нему присмотреться. Да, это будет очень опасно. Но вы одни из немногих людей, которым я доверяю. Кайл, защита Дорена — твоя приоритетная задача.

— Как прикажет Ваше Величество, — мужчина в лазурном еще раз поклонился. Что происходило в голове глав отделений было трудно понять. Элиса продолжала во все глаза беззастенчиво пялиться на Дорена.

— Эти для вас, — король указал рукой на три небольшие сумки у подножия платформы. — Внутри все необходимое для длительного путешествия, а также подходящее снаряжение.

«Пространственные артефакты?»

Сумки были компактными и вовсе не выглядели так, как будто в них было много вещей. Это значило только одно, внутри они были намного больше, чем казались снаружи.

— Элиса, место, в которое вы направляетесь, очень нестабильно, поэтому вся навигация на тебе, — Касиан продолжал инструктировать подчиненных.

— Да, Ваше Величество.

— Вы отправляетесь не одни, несколько групп уже выдвинулось вперед, но у них другие цели и задачи. Ваша — опередить отряд древних семей, и не допустить, чтобы им попало в руки то, за чем они охотятся… Чтобы это ни было. И желательно, не показывайтесь им на глаза. Вся дополнительная информация, приблизительная карта и прочее, находится в сумках. Есть вопросы?

Кайл и Элиса молчали, им нечего было добавить, каждый из них и так понимал всю серьезность ситуации.

— Раз так, значит вам следует поторо…

— Касиан, ублюдок! — внезапно дверь с грохотом отворилась и в комнату буквально влетел еще один человек.

«Нильс?!»

Дорен оторопело уставился на разъяренного мужчину со шрамом. Тот сердито пыхтел и злобно таращился на короля.

— Ты совсем не вовремя, — что было еще более удивительно, так это то, что Касиан, казалось, нисколько не возмутился этим оскорбительным обращением.

— Не вовремя?! Я успел как раз в последний момент! Решил лишить меня единственного ученика старый ты козел?! Я вызываю тебя на поединок!

— Я король, ты не можешь вызывать меня на поединок, — мужчина с бородой закатил глаза. — Да и вообще, я намного сильнее чем ты.

— Это мы сейчас проверим! — Нильс вытащил из кармана серебристый восьмигранник размером с кулак.

— Ты не станешь его использовать, — Касиан хмыкнул, бросив косой взгляд на неизвестный артефакт.

— Хочешь меня испытать?! — из другого кармана глава отделения рунической магии извлек еще один артефакт, похожий на детскую трещотку.

— Безумец, ты что, хочешь всех нас убить?! — при виде этого предмета, Элиса неосознанно сжалась, а Кайл машинально положил руку на рукоять меча.

— А что такого? — Нильс дерзко улыбнулся. — Может, я хочу, чтобы у нас появился новый правитель.

— И почему с тобой всегда так сложно… — король раздраженно потер переносицу. — Откуда столько агрессии? Какой ученик?

— Ты прекрасно знаешь какой! Эй сопляк, не стой столбом, пошли назад, этот олух ничего тебе не сделает пока у меня в руках эти штуки! — мужчина со шрамом тряхнул трещоткой и многогранником.

— Хватит заигрывать со смертью! — Элиса зашипела сквозь зубы.

— Нильс, он должен пойти, — Касиан не выглядел взволнованным или разозленным, как будто его совсем не удивляло происходящее.

— С какой вообще стати двадцатилетний слабак что-то тебе должен? Любая букашка в том месте его в лепешку расшибет!

— Он должен отправиться, он потомок Вечного Императора, — король продолжал уговаривать мастера рунической магии.

— Какая мне разница, что он потомок… Погоди, что?

— Он потомок Вечного Императора, — Касиан терпеливо повторил. — Ему необходимо оказаться в гробнице. Ты знаешь, что поставлено на карту.

— Это… — Нильс запнулся, не зная что сказать. — Но как же…

— Я этого вовсе не хочу, просто у меня нет другого выбора. Кайл будет отвечать за его защиту. Их задача сделать все максимально быстро не привлекая чужого внимания.

— Все ясно, — спустя десять секунд размышлений, глава отделения рунической магии кивнул.

— Хорошо, что ты понял, — внезапно, Касиан с облегчением выдохнул. Как оказалось, эта короткая перепалка далась ему не так уж легко.

— Я отправляюсь с ними, — Нильс направился к платформе.

— Погоди, что? — король несколько раз моргнул.

— Ты думаешь, я доверюсь этим двоим? Я сам проконтролирую ситуацию, — мужчина со шрамом скрестил руки на груди.

— Но твои занятия…

— У меня нет никакого желания обучать идиотов. Меня заменят другие учителя.

— Но мы не приготовили тебе никаких припасов… — Касиан пытался вяло отнекиваться.

— Я это учел, — Нильс похлопал по сумке на поясе. Судя по всему, это тоже был пространственный артефакт. — И разных полезных вещиц я тоже взял достаточно. — Он сунул восьмигранник и трещотку в сумку.

— Погоди, ты что, хочешь взять это с собой? — даже невозмутимый Кайл не сдержался.