— Значит этот парень спустился в ущелье и не вернулся?

— Так и есть. Одновременно испытание может проходить не больше трех человек, поэтому род Последней Песни выбрал для него лучших из лучших, но как ты понимаешь, никто не вернулся. Однако, это еще не все, вместе с наследником в ущелье сгинуло и родовое сокровище — кинжал, что передавался от вождя к вождю многие поколения.

«Кажется, теперь я понял к чему все идет.»

— Мы выяснили, что буквально через несколько дней, младший сын тоже отправится на испытание, чтобы вернуть кинжал и отомстить за брата. Я хочу отправить Гото вместе с ним. Если они вернутся живыми — это сильно смягчит наш конфликт. Если же все пройдет неудачно… То со смертью моего внука исчезнет и причина войны, что тоже изменит ситуацию в лучшую сторону, — хотя голос старика был совершенно ровным, Дорен был уверен, что это решение далось ему нелегко.

— И вы думаете, что вождь Последней Песни согласится?

— Он согласится. Хоть он и отец, но также он и глава рода. К тому же мой внук один из сильнейших молодых воинов, его помощь будет как нельзя кстати. Но если мы будем затягивать, то он станет слишком взрослым, и барьер ущелья его не пропустит, — Грото замолк.

— И тут мы снова возвращаемся к тебе, — на этот раз тишину нарушил Аланто. — Как ты уже, наверное, догадался, мы просим тебя стать третьим человеком в этой группе.

— Почему я? — Дорен действительно уже успел сложить два плюс два.

— Ты силен… Очень силен для своего возраста. Я не верю, что есть кто-то более подходящий, — старейшина говорил без утайки.

— Но я заблудший. Разве это не будет проблемой?

— Наоборот, — Грото покачал головой. — Это испытания существует с незапамятных времен, с тех пор, когда наши предки еще владели магией, — на этих словах Дорен насторожился. — Мы мало знаем о Заблудших. Но нам известно, что в тех местах, из которых они родом, магия по-прежнему существует. Но когда такие как ты оказываются здесь, её у вас отнимают. Мы не знаем причин. Может это Бог-Охотник разгневался на нас? — старейшины сразу же стали шептать себе под нос древние молитвы. — Но ты особенный. Твою магию у тебя не забрали. Мы видели это во время сражения. Может это так же и потому, что ты один из нас? — старик в накидке поднял глаза к небу, а шестеренки в голове Дорена ускоренно завращались.

— Поэтому вы хотите моей помощи? Потому что я… владею магией? — юноша подбирал слова осторожно.

— Мы не можем тебя заставить. Но если ты поможешь, род Последнего Вздоха будет у тебя в вечном долгу.

Дорен не чувствовал фальши в словах бывшего вождя. Возможно, изначально у них и была мысль взять его в род принудительно, а потом в приказном порядке отправить вместе с Гото, но юноша оказался для них слишком своевольным, поэтому старейшины сменили тактику.

Конечно, парень совсем не хотел отправляться в очередную ловушку. Но чутье ему нашептывало, что это ущелье может дать ему хорошую подсказку о том, где искать выход из этого места.

— Я бы хотел посоветоваться с женой, — Дорен посмотрел Грото в глаза.

— Конечно, — старейшина кивнул. — Когда нам стоит ждать твой ответ?

— Много времени не понадобится. Через час я вам отвечу.

— Хорошо. Если ты согласишься, я лично решу все вопросы с вождем Последней Песни. Если же откажешься… — последние слова дались ему нелегко. — Никто не станет тебя обвинять.

— Но Гото вы все равно отправите в ущелье, — Дорен даже не спрашивал, он видел ответ в глазах старика.

— Да. У каждого поступка есть свои последствия.

Назад, к своему шатру, юноша шел в одиночестве, отказавшись от сопровождения. Его то и дело звали присоединиться то к одной компании, то к другой, за три месяца, он узнал племя довольно хорошо, и кочевники тоже заметно к нему потеплели.

«Даже если Гото умрет, скорее всего конфликт не будет до конца исчерпан. Возможно, через несколько лет он вспыхнет с новой силой. Кто знает, чем все в итоге закончится.»

Все это время Элиса терпеливо его дожидалась. Когда Дорен вошел, она сразу поняла, что его что-то беспокоит.

— Расскажешь, что случилось?

Дорен присел рядом неторопливо поведал ей предложение старейшины.

— Внутри я никак не смогу прийти тебе на помощь, — шатенка напряженно закусила губу.

— Раз испытание рассчитано на молодежь, я не думаю, что там будет что-то невероятное. Бог-Охотник в прошлом был довольно благоразумным.

— Все равно это очень опасно, — Элиса нахмурилась.

— Конечно опасно, — Дорен даже спорить не стал. — Но мне кажется, у нас нет особого выбора. И дело даже не в том, хочу я помочь этому племени или нет. Дело в том, что остатки божественной магии могут указать нам выход.

— А ты хочешь помочь? — шатенка все же спросила.

— Наверное, скорее да, чем нет. Я ведь не бездушное чудовище, мы прожили среди них немало времени.

— Ты прав, — Элиса пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. — Я думаю, мне следует спрятаться на поляне, когда ты пойдешь к ущелью.

— Зачем?

— Если внутри тебе будет грозить большая опасность, я смогу выйти, чтобы помочь.

— Ты сильно недооцениваешь божественную волю. Вполне возможно, что пока ты будешь сидеть внутри свернутого пространства, с тобой ничего не случится.

«В чем я почти уверен, ведь все-таки уровень артефакта явно будет покруче остаточной воли божественного заклинания.»

— Но? — женщина была уверена, что Дорен не станет ей лгать.

— Но есть почти стопроцентная вероятность, что, когда ты выйдешь наружу, тебя расплющит в кровавую кашицу. Я уже сталкивался с чем-то похожим. Поэтому я даже рисковать не буду, ты останешься здесь.

Они спорили еще некоторое время, но в конце концов, как Дорен и сказал, отказываться от этой просьбы ему не было смысла, если только он не хотел навсегда застрять в этих краях.

— Хорошо, я все поняла, — наконец Элиса признала поражение. — Но учти, если ты не вернешься, я сама полезу в это ущелье.

— Это самая глупая идея, которая только могла прийти тебе в голову, — юноша недовольно хмыкнул.

— Вот и не надо до этого доводить, — шатенка пригрозила ему маленьким кулачком.

Через час, к шатру Дорена подошел Канто. Юноша вышел к нему навстречу.

— Я согласен, — он не стал ходить вокруг да около.

Старший охотник несколько раз открывал и закрывал рот, словно собирался что-то сказать, но все же промолчал.

— Я передам твоё решение старейшинам, — попрощавшись, он так же быстро ушел, как и появился.

— Ладно, я и так, кажется, слишком расслабился за последнее время, — Дорен пробормотал себе под нос. — Да и когда в моей жизни все было легко? — слабо улыбнувшись он посмотрел в вечернее небо. — Знаешь, раз такое дело, — вернувшись обратно в шатер, юноша лукаво посмотрел на Элису. — Так как скоро я опять буду сильно рисковать, мне совсем не помешает набраться мотивации, — парень взмахнул рукой и открыл проход на скрытую поляну. Шатенка в ответ лишь улыбнулась. Она даже и не думала ему отказывать.

И все-таки, вероятность того, что замысел старейшин провалится, была высокой. Хотя Грото и сказал, что вождь Последней Песни должен был согласиться на их предложение, нельзя отрицать, что предсказать поведение отца, потерявшего двух сыновей, было трудно. Поэтому бывший вождь не спешил с переговорами. Он хотел подгадать правильный момент.

Дорену дополнительное время ожидания было только на руку, если к испытанию действительно приложил руку Бог-Охотник, то оно не могло быть простым. Покопавшись в памяти, юноша смог вспомнить, что в свободной стране когда-то существовали подобные уникальные места. Но даже тогда, в прошлом, они встречались настолько редко, что о грядущем испытании парень практически ничего не знал.

Элиса, несмотря на то что он запретил ей отправляться вместе с ним, не осталась в стороне. Вместе они подготовили для спуска в ущелье столько расходников, сколько смогли. К тому же, три прошлых месяца они и так не сидели без дела, и на поляне в мастерской Дорена хранилась уже целая гора небольших артефактов. Шатенка активно помогала юноше в его экспериментах, поэтому многие из них по эффективности заметно превосходили второй уровень.