«Истинной свободы не существует.»

Дорен уже давно осознал этот печальный факт. Чтобы ты не делал, в твоей жизни всегда будут люди или обстоятельства, которые могут незаметно влиять на все, что с тобой происходит. В одну секунду ты твердо уверен, что крепко удерживаешь судьбу собственными руками, а в следующую с удивлением осознаешь, что ты всего лишь бумажный кораблик, подхваченный бурным потоком.

Их путь из подземной камеры, отличался от того, по которому они пришли. Юноша с апатией наблюдал за многочисленными узкими коридорами и поворотами. Он не хотел никуда уходить, но отчетливо понимал, что несмотря на довольно мягкую форму убеждения, Касиан не оставлял ему выбора. Король почти не давил на него и не сыпал угрозами, но по-настоящему сильным людям это вовсе не было нужно.

«Уверен, что и с клятвой все не так уж просто. Стал бы он так легко раскрываться? Почему мне кажется, что если бы я попытался прямо здесь воспользоваться своим условным желанием, ничем хорошим это определенно бы не закончилось? Всё-таки магические клятвы редко бывают совершенными, и найти в них лазейку вполне реально.»

Король бодро шагал впереди, прокладывая дорогу, и будто бы вовсе не замечал тяжелых размышлений Дорена. Магия в запутанном лабиринте была впечатляющей. Это место действительно походило на самое защищенное во всем королевстве. Центральная библиотека, лаборатория Нильса — их защитные меры блекли по сравнению с охранной магией, окружавшей черный куб.

«Как неприятно осознавать, что ты всего лишь пешка в этой шахматной партии. Кровь бога, значит?»

Некоторые вещи в его голове стали проясняться. По необъяснимой причине, во время своего пробуждения, его сознание воспарило в небо, и юноша увидел огромное черное пятно, ползающее по земле, и серые столбы, уходящие в небо. Вспомнил он и рассказ Эмерика о Великом Расколе.

«Пылающие метеориты упали с небес, и вокруг них образовались столицы королевств. Касиан говорит, что это кровь бога сдерживает могущественных чудовищ. Я думал, что метеориты — это осколки скрижали с изменчивыми рунами, но может, падали не только они? А серые столбы, которые я увидел, это места падений? В этой версии есть смысл. И что за черное пятно? Что произошло во время Раскола?»

Эти новые подробности придавали заговору аристократов еще более зловещий оттенок.

— О чем задумался? — мужчина прервал его размышления.

— Думаю о том, как я вообще оказался втянут во всю эту мутную историю, — Дорен недовольно хмыкнул.

— Это было неизбежно. Даже если бы ты вообще ничего не делал, рано или поздно, я бы тебя нашел, — Касиан пожал плечами.

— А ты не рассматривал вариант просто оставить меня в покое?

— Конечно, рассматривал, — король вздохнул. — Но я отказался от этой идеи очень быстро. Чтобы ты не говорил — ты темная лошадка. Я не могу оставлять такую неизвестную переменную без внимания. И я очень рад, что после непродолжительного наблюдения выяснилось, что на тебя можно рассчитывать.

— Как же это неудобно… — юноша не скрывал своего раздражения.

— Неужели ты совсем не чувствуешь ответственности? Ведь, по сути, это ты основал Империю, — Касиан прищурился.

— Империя разрушена, а тот человек давно уже мертв. Тебе будет трудно это понять.

— Наверное, — мужчина не спорил. — Я бы очень хотел узнать подробности твоей жизни. Жаль, что у нас нет на это времени.

«А я бы сказал, очень хорошо, что его нет.»

Юноша вовсе не горел желанием оставаться под пристальным наблюдением короля, особенно когда между ними была такая разница в силе. Кто знал, что может прийти ему в голову.

— Как они нас нашли? — Дорен задал еще один вопрос, который его волновал. — Ладно, черт с ним со списком, но, чтобы выследить и провести одновременную атаку на новичков нужна очень обширная сеть.

— Как я и говорил, предатели, — Касиан был мрачен. — Любой жетон можно отследить с помощью особого заклинания. Это было сделано в целях безопасности, чтобы мы могли помочь ученикам, попавшим в беду. Но теперь это обернулось против нас. Существует два варианта, либо заклинание расшифровали и воспроизвели, либо в Академии тоже есть переметнувшиеся на сторону врага. И неизвестность создает еще больше напряжения. Я не могу до конца доверять людям.

— Но ты рассказываешь об этом мне, — юноша приподнял брови.

— Это так странно? — король усмехнулся. — Ты незнакомец, и тебе плевать на борьбу за власть. Ты могущественный мистик, который с легкостью отказался от короны. Я думаю, тебе безразличны наши мелкие дрязги. Разве у аристократов есть что-то что они могли бы тебе предложить? Богатство и почет? Это просто смешно. Знания? Кто кого учить будет? Я не знаю твоих мотивов, но думаю, ты гораздо лучше других понимаешь, что может случиться, если их план увенчается успехом.

— Хм, — Дорен молчал. В словах Касиана был смысл, если, конечно, мужчина говорил искренне.

— Мы пришли, — они оказались в небольшой комнатке с невысокой круглой платформой на полу.

— Что это за место? Мы ведь еще под землей? — юноша подозрительно огляделся.

— Добираться до места назначения на своих двоих будет слишком долго, — король вышел вперед и, протянув руку над платформой, активировал её магическое формирование. — К тому же, в случае неизбежного поражения из лабиринта ведь должны быть пути отступления, согласен?

— Пространственный туннель? — Дорен кивнул, наблюдая за потоками маны.

— Да. Разве не ты рассказал моему предку о телепортации? Спустя много лет, имперские мастера пространственной магии смогли воплотить в жизнь эту идею. Эта платформа перемещает только в одну сторону, а значит сюда нельзя попасть извне. И если бы нас кто-то преследовал, то он бы не смог проследить куда платформа нас переместила.

— Очень полезно, — юноша был задумчив.

— Так и есть. Это один из столпов на котором держится моя власть. Чертежи подобных платформ были давно утеряны, но в своих путешествиях, еще до того, как стать правителем Восточного Королевства, я смог их отыскать. Аристократы потому и не спешат действовать, так как я могу очень быстро среагировать на любую агрессию. Главная точка перемещения в моем дворце покрывает большую часть королевства.

— Поэтому они и выбрали такие удаленные места как Ортис, — Дорен сразу все понял. — Ритуалы проходили в городах, до которых центральный узел не достает?

— Да, — Касиан кивнул, и платформа засветилась светло голубым светом. — Пойдем.

Юноша без малейших сомнений шагнул вперед. Знакомое чувство одновременного движения во все стороны с полной дезориентацией, резко нахлынуло на него и потащило к месту назначения. Еще мгновение, и все закончилось так же быстро, как и началось.

— Если бы не знал кто ты, ни за что бы не поверил, — рядом раздался голос мужчины. Дорен обнаружил, что они стоят в небольшой темной комнатушке.

— Т ы о чем?

— Первое путешествие даже у опытных магов вызывает проблемы. Но ты перенес его с такой легкостью, как будто уже сотни раз это делал.

«Так оно и есть.»

Хотя перемещение на скрытую поляну происходило гораздо мягче, оно все равно давало бесценный опыт.

— Хм, — юноша не стал ничего объяснять. — Куда нас перенесло?

— В мой дворец, — Касиан дотронулся рукой до стены, и в ней совершенно беззвучно образовался аккуратный проход. — На своих двоих до границы королевства придется идти долго.

— Мы снова переместимся? С кем я отправлюсь, кстати? — Дорен прищурился.

— Да, времени у нас очень мало, нельзя терять ни единого дня. Тебя будут сопровождать люди, которые тебе уже знакомы. Сейчас их увидишь.

Они оказались в просторном, богато украшенном коридоре. Дверной проем в потайную комнату за их спинами тут же исчез.