— Мощно, — Дорен одобрительно кивнул, в окружении от такого предмета действительного немало пользы. — Но только учти, на тебя будут обращать много внимания, — парень решил, что её присутствие действительно не повредит.

— Как будто в первый раз, — шатенка ухмыльнулась. — Переживу как-нибудь.

Внутри, что совершенно логично, они решили ничего не оставлять. Пока они неторопливо шли по площади, Элиса впервые как следует оглядела лагерь.

— Мне кажется… — её голос казался неуверенным, — или для кочевников их лагерь слишком капитальный? Эти аккуратные личные зоны на улицы похожи, я кое-где даже небольшие грядки вижу. Такое ощущение, что они здесь уже минимум полгода живут.

— Тебе не кажется, — Дорен и сам заметил это чуть раньше. — Обычно племя останавливается в одной точке на месяц другой, а потом двигается дальше. Но так было в моё время, не знаю как сейчас. А может это просто индивидуальный случай, и после войны они решили вести более оседлый образ жизни. В Свободной Стране, про которую я тебе рассказывал, вольные города именно так и появлялись. Порой племена находили уж слишком хорошее место, защищенное от хищников, способное прокормить род, и так далее. Хотя причины, по которым племя могло отказаться от дальнейших перемещений бывали разными. С годами род становился больше, начинал заниматься земледелием, к нему присоединялись охотники-одиночки и так по нарастающей. Другие племена использовали их лагерь как место для торговли между собой, в конце концов фиксированная точка лучше подходила для встреч. Ну а десятилетия спустя никто уже даже и не думал снова отправляться в путь.

— Хм, — Элиса задумалась о чем-то своем, игнорируя любопытные взгляды, направленные на них. Дети снова следовали за ними чуть позади, а женщины, хоть и вели себя сдержаннее, стали собираться в небольшие кучки и что-то обсуждать. Наверное, Дорен мог бы подслушать, что именно они говорили, но все же решил не тратить на это бессмысленное дело ману.

Как и предполагал юноша, на площади уже было полно людей. «Друзей» Докато оказалось до неприличия много, хотя, справедливости ради, в племени в любом случае все друг друга знали. Молодые парни и девушки без зазрения совести во все глаза пялились на подошедшую пару. Элиса, как Дорен и предполагал, собрала на себе все мужские взгляды, но шатенка шла, не замечая ни один из них. Юноша увидел, как его компаньонка буквально преобразилась, и жизнерадостная оптимистка обернулась ледяной королевой, свысока смотревшей на весь мир.

«Хм, наверное, она может себе это позволить. В конце концов, в отличии от меня, в их представлении она стопроцентная заблудшая.»

Дорен тоже ловил на себе любопытные взгляды девушек, но они делали это не в пример осторожнее парней. У тех же не было никаких манер.

— Акато! — вперед вышел и сам «виновник» этого столпотворения.

— Докато, — юноша спокойно ответил на приветствие.

— Ты уж прости за это, эти бараны рогами уперлись, но все никак не хотели мне поверить. Не против очередной возни в круге?

«Бараны» поголовно молчали, игнорируя его слова. Лишь напряженно пялились на Дорена, ожидая его решения.

«Как это раздражает. Видимо получили наказ от родителей, а сами даже толком не понимают зачем им это нужно. Хотя нет, некоторые все же понимают, серьезные взгляды здесь тоже встречаются.»

— Развеем поскорее эти сомнения. Негоже воинам сомневаться в словах боевого товарища, — без заминок, парень сразу же направился к боевой площадке.

В отличие от импровизированного боя в лесу, этот круг был подготовлен по всем правилам, земля в меру разрыхлена, а сама зона для поединка была слегка приподнята.

— Да, точно, — парень слегка смутился. Видимо слова о сомнениях в товарище его немного задели.

Дорен прошелся спокойным взглядом по ряду взрослых охотников, стоявших чуть в отдалении. Канто был среди них, и именно для этой группы предназначались слова юноши. Мол, я прекрасно понимаю, что к чему, жаль, что слова воина здесь не воспринимают всерьез. Однако, мужчины были гораздо сдержаннее своих младших братьев и сыновей, и никак не отреагировали на его намек.

Два парня зашли в круг, а к площади стекалось все больше народу. Дорен краем глаза заметил, как толпа попыталась неосознанно или вполне намеренно оттеснить Элису в сторону, но шатенка, словно гордая одинокая скала, даже не сдвинулась с места.

«Рискует.»

Только потому, что он уже не раз наблюдал за её магией, юноша заметил, как она едва-едва искривила пространство вокруг себя. И кочевники, которые хотели встать к ней поближе, непроизвольно обходили её стороной. Но, судя по всему, никто из них не понимал в чем дело.

— Бейтесь честно и благородно, не нарушайте правил и уважайте своего соперника, — неизвестно откуда возле круга появился судья.

«Совсем не подозрительно.»

Дорен и Докато приняли боевые стойки, и мужчина дал отмашку к началу боя.

В этот раз, сын бывшего вождя не стал рваться вперед, Он уже представлял, что его может ожидать, и не собирался проигрывать за одно движение.

«Прости, но не сегодня.»

Юноше была нужна чистейшая, безоговорочная победа. Поэтому он даже и не думал заботиться о репутации младшего сына Канто. Он непринужденно шагнул вперед.

Докато почувствовал, что ситуация поменялась. И если в первый раз именно он недооценил противника, то сейчас все было наоборот. Он уже видел своё движение, ловкий захват, бросок, противник на земле, а его репутация восстановлена. Акато потянулся к нему слишком очевидно, слишком медленно, таких ошибок никто не прощает. Младший охотник качнулся вперед, намереваясь закончить бой одним махом. Но в последний момент его противник неожиданно сдвинулся… А Докато понял, что летит. Летит за пределы круга.

Младший сын бывшего вождя неловко шлепнулся на задницу в метре за пределами боевой площадки. Ни один из зрителей не проронил ни звука. Дорен знал, что это была наглость, но по-другому он поступить не мог. Он должен был показать, что с ним нужно считаться. Парень не уходил из круга, прекрасно понимая, что его все равно никто не выпустит.

Пару секунд спустя кочевники очнулись, и небольшая волна удивления прокатилась по толпе. В конце концов, соперники были примерно одного возраста, а Докато считался вполне талантливым. Но разница между ними оказалась слишком большой.

Один из парней, словно очнувшись, выступил вперед.

— Это был красивый бой, могу ли я тоже испытать свои силы? — фраза явно была заучена, потому что, никаким красивым боем тут и не пахло. Поражение Докато было довольно унизительным. Юноша заметил краем глаза, что один из мужчин, рванул было вперед, но другой мужчина его остановил.

«Отец видимо? Судя по всему, они не ожидали такого развития событий, этот доброволец явно на том же уровне, что и сын Канто, а значит проиграет так же позорно. Чтож, они сами затеяли этот балаган.»

Было неясно, понял ли второй претендент, что придерживался плана совершенно напрасно, во всяком случае, настроен он был решительно. Вот только настрой ни капли ему не помог, и сразу же после отмашки, он полетел прочь из круга с такой же скоростью, как и Докато.

На этот раз, толпа возбужденно зашепталась почти сразу. Скорее всего, большинство, особенно женщины, старики и дети, даже не подозревали об истинной цели собрания, они не знали, что старейшины хотели просто приструнить перспективного охотника и взять его под своё крыло.

Пока шла подготовка и бой, молодежь наскоро успела что-то обсудить между собой. Может, взрослые передали им весточку, а может и сами смогли сориентироваться. Вперед вышли ребята чуть постарше и сбились в небольшую группу из десяти человек.

— Каждый воин обязан развиваться и стойко сталкиваться с неизвестным. Акато, позволь и мне испытать на себе твой стиль, — еще один крепкий парень, двадцати двух-двадцати трёх лет от роду, был следующим.

Дорен даже не стал отвечать, лишь приглашающим жестом указал на место перед собой. Новый противник тут же вскочил в круг, больше не утруждая себя разговорами. Судья дал третью на сегодня отмашку.