— И что будет когда они выяснят?

— С одной стороны, они должны понять, стоит ли им меня опасаться. Если окажусь слишком силен, нас вежливо или не очень попросят удалиться как можно дальше за пределы зоны влияния племени.

— Но ты сейчас прорывался ведь не поэтому? Боишься, что окажешься слишком слабым? — шатенка пыталась понять его логику.

— Да, — парень хмуро кивнул. — К нам отнеслись довольно вежливо, но это в первую очередь из-за нашей необычности. Когда первая волна любопытства пройдет, старейшины начнут усиленно думать, что с нами делать. И не забывай, что перед тобой все-таки не цивилизованное общество. Немало их традиций и обычаев для жителей Элонара будут откровенно варварскими.

— Хм… — Элиса стала примерно понимать, о чем идет речь.

— Если после их проверки я окажусь слишком слаб, то в их сознании из гостя превращусь в младшего члена племени, у которого почти нет прав. Ну а ты… вполне возможно, что тебя сделают обычным трофеем и подарят какому-нибудь воину.

— Но я ведь твоя «жена» пусть даже у меня и нет татуировки, это уже слишком! — её возмущению не было предела.

— Как я и сказал, архаичные и варварские традиции, — Дорен пожал плечами, — у младших членов племени нет права на самостоятельные решения. Так что они с удовольствием вольют новую кровь в род, ведь именно это им сейчас и нужно. Вполне уверен, они могут сделать это и силой, если потребуется.

— Но ведь это нелепо, пригревать обиженную змею у себя на груди, ты ведь, в будущем, в теории можешь и ужалить, за то, что тебе так унизили.

— Это мы с тобой это понимаем, — на это юноша ответил не сразу. — Но видимо, после моей демонстрации они совершенно уверены, что я воспитан и живу по законам рода, а значит приму все, что мне скажут «старшие».

— Так может уйдем по-тихому, пока есть возможность? — шатенка поджала губы, гипотетическая ситуация, описанная Дореном, ей была совсем не по вкусу.

— С одной стороны, в таком поступке есть логика, но с другой, зачем терять возможность узнать больше об этом месте? Если уйдем сейчас останется слишком много белых пятен, мы ведь не знаем, где мы, где другие племена, насколько вокруг опасно и самое главное, как отсюда выбраться. От этого и спешка, — с помощью Элисы парень снова оделся, и начала одно за другим пить всевозможные восстанавливающие и тонизирующие зелья.

— Не переусердствуй, еще отравление схлопочешь, — от его действий женщина слегка поморщилась.

— Сейчас привередничать не приходится, — Дорен и сам прекрасно понимал, что перебарщивает с алхимией, но ему нужно было встать на ноги максимально быстро, иначе толк от его мучений был бы нулевым.

Они без лишних проблем снова вернулись во внешний мир. К счастью, за все это время никто и не пытался приблизиться к шатру, а значит, юноша мог спокойно набираться сил.

— Так в чем твоя цель? — в какой-то момент, Элиса решила на всякий случай уточнить.

— Цель проста — найти золотую середину. Я должен быть достаточно сильным для того, чтобы меня воспринимали как полноценного воина, но не видели во мне явную угрозу для рода. Мне кажется, они захотят меня оставить внутри племени, но грубую силу уже применять не должны, ведь как раз таки воин может оскорбиться, если его попытаются к чему-нибудь принудить.

— Я бы лучше предпочла сразиться с толпой безмозглых тварей, чем решать все эти проблемы с людьми, — шатенке все это не нравилось, но она была вынуждена согласиться с планом Дорена.

Впрочем, полностью рассчитывать на правдивость своих рассуждений парень не стал. После некоторых манипуляций и еще нескольких аккуратных незаметных барьеров со стороны Элисы, он открыл небольшое окошко на скрытую поляну. Шатенка сидела напротив него и старалась поглощать всю вытекающую ману. Таким образом, если что-то пойдет не так, она будет на своем пике, и они точно должны успеть скрыться.

И все-таки, ожидание оказалось не таким уж и продолжительным. Еще где-то через час к шатру подошел человек, и Дорен понял, что это снова был Канто.

— Акато, — мужчина не стал заходить внутрь, позвал его с улицы. Это был хороший знак, его еще не воспринимали как младшего, во всяком случае пока.

— Старейшина, — юноша сложил ладони в стандартном приветствии кочевников.

— Сегодня ты показал себя, — Канто не стал ходить вокруг да около. — Вечером, ты и твоя жена можете приходить на площадь.

Приглашение было признанием того, что он заслужил свое право на часть добычи, заслужил кров, еду и воду. В этом плане традиции кочевников были вполне категоричными, даже если ты гость, ты все равно обязан вносить свой вклад. Мужчины должны были охотиться, защищать лагерь или заниматься тяжелым физическим трудом. На женщин ложилось шитье, готовка, забота о детях и прочие бытовые вещи.

Ранее Дорен подумал, что часть мужчин скорее всего находилась в дозорах и патрулях, но теперь пришел к другому выводу. После войны мужчин в племени было просто-напросто меньше, чем женщин.

«Поэтому любой хороший охотник для рода будет ценным приобретением.»

— Мы придем, — юноша не стал думать и сразу согласился на приглашение. Конечно, у него с Элисой было еще полно запасов, и они могли спокойно игнорировать подобные «разрешения», но кочевникам это не обязательно было знать.

— Так же, я одобряю то, как ты вел себя с младшим Ниито, — Канто продолжил.

«А вот это уже неприятно.»

Разрешение присоединиться к вечерней трапезе было вполне обыденным символическим жестом, даже если бы в племени гостил вождь или старейшина другого рода, он все равно должен был получить это самое разрешение. А вот одобрение поведения… От этого уже пахло поучением от старшего к младшему, что Дорену совсем было не нужно.

— Так поступил бы каждый настоящий воин, — юноша даже бровью не повел, и сразу же выдал свой ответ.

Канто на мгновение замер.

«Да, ты правильно понимаешь, мне не нужно чужое одобрение, для таких очевидных вещей.»

Однако, мужчина больше ничего не сказал, лишь коротко кивнул, и собрался уходить.

«Хм? Значит, все-таки ложная тревога? Они вовсе не собираются…»

— Кстати, — старший охотник повернулся назад.

«А нет, вот оно.»

— Мой младший сын вчера был очень воодушевлен вашей короткой возней. Он рассказал своим друзьям об этом случае, но никто не поверил, что он проиграл так быстро. Они решили, что он выгораживает тебя, потому что ты заблудший. Он просил меня узнать, не против ли ты повторить схватку, чтобы все увидели, что он не лжет.

«Хитро.»

Дорен прекрасно понимал, что это и есть та самая проверка, которой он опасался, но Канто сформулировал все так, что отказаться юноша просто не мог. Сын старейшины и бывшего вождя хотел как лучше, прославляя навыки Дорена, но вот незадача, его друзья подвергли его слова сомнению. И теперь если парень откажется от повторного боя, то, во-первых, оскорбит Докато «вступившегося» за него, а во-вторых, бросит тень на свою победу, ведь нет ничего проще повторить то, что далось тебе в прошлый раз с такой легкостью? Во всяком случае настоящий кочевник сразу бы согласился на просьбу Канто.

— Никаких проблем, — парень не показывал своих эмоций.

— Сможешь сделать это сейчас? Молодежь как раз собралась сейчас на площади, — мужчина не настаивал, но они оба прекрасно понимали, что и сейчас отказаться Дорен не мог.

— Буду через минуту, — не дожидаясь дальнейшего ответа, юноша вернулся в шатер. Элиса с ожиданием посмотрела на него.

— Все как ты и предполагал? — конечно, она хотела бы, чтобы его прогноз оказался ошибочным.

— Да, надеюсь скоро вернусь.

— Я пойду с тобой, — шатенка решительно встала.

— Зачем?

— Мало ли что они задумали, — Элиса пожала плечами. — Если, как ты говоришь, они решат воспользоваться силой, лучше сразу покинуть это место и не испытывать судьбу лишний раз. Мы не знаем, насколько силен тот же Канто, раз он был вождем, значит один из сильнейших?

— Полагаю, так?

— У меня тоже есть кое-какие артефакты, — она коснулась кольца на пальце, которое она достала из сумки перед возвращением. — Если что, использую это колечко. Оно раскидает всех людей вокруг. Каждый окажется в случайной точке в пределах трех километров от лагеря.