— Э? Но я… — не ожидая такой реакции, малец растерянно встал.

— Правильно, Ниито, твоя добыча — это пример для каждого охотника, — на лице второго появилась теплая улыбка.

— Но этого недостаточно, иди, ты должен пройтись с добычей до площади, чтобы и другие увидели твои успехи, — это уже Дорен подбодрил его со спины.

— Х-хорошо, — мальчишка разом растерял свой боевой настрой и подозрительно шмыгнул носом. Затем он медленно, как будто виновато посмотрел на юношу сверху вниз и добавил:

— Я правда могу?

— Иди, — Дорен кивнул.

— С-спасибо.

В ногах мальчишки появилась какая-то дополнительная легкость. С новыми силами он буквально убежал, скрывшись за ближайшим шатром с внушительным весом на плечах.

То, что сейчас произошло, было еще одной традицией, ритуалом одобрения, когда старший охотник одобрял действия младшего во время охоты. Все в племени прекрасно понимали, что к чему, вряд ли кто бы на самом деле подумал, что мальчишка смог самостоятельно выследить и убить оленя, но в любом случае, пройтись с тушей по центральной площадки лагеря было почетно. И учитывая, что малец рано потерял отца, вряд ли у него раньше была такая возможность, скорее всего, прямо сейчас он в первый раз красовался на площади.

— Хоть ты и чужак, но сделал правильно, — когда Ниито ушел, один из воинов нарушил тишину. — Вот только то, что ты достойный охотник, еще не подтверждено. Так почему ты позволил себе ритуал одобрения? — хотя его тон и не был враждебным, дружелюбным его тоже нельзя было назвать.

— Потому, что наша охота прошла на глазах разведчиков, — Дорен был совершенно спокоен.

— Разведчики еще не вернулись. Когда ты успел с ними поговорить? — подозрительно произнес второй воин.

— Я с ними и не говорил, — юноша пожал плечами. — Я просто уверен, что они подтвердят мои слова.

— Не слишком ли смело ты себя ведешь? — второй воин нахмурился.

— Настоящий охотник должен быть смелым и решительным. Сомнения — для слабых духом, — Дорен произнес слова простой клятвы, которую давал каждый воин рода. — Помните?

— Хм, — у воинов не нашлось, что сказать. — Ладно, можешь возвращаться к себе. Когда вернется старейшина, он в любом случае или подтвердит или опровергнет твои слова.

Караульные не злились, им действительно пришелся по душе поступок парня. Однако традиции были важнее их мнения, поэтому они не могли отнестись к произошедшему спустя рукава. Конечно, никто из них не побежал отбирать у Ниито его добычу, но, если после того, как наблюдатели вернутся, окажется, что Дорен солгал, и не доказал, что он достойный охотник, ответственность целиком ляжет на его плечи.

Парень возвращался в свой шатер, провожаемый любопытными взглядами. Мужчин среди них было мало, а вот женщин и детей полно. Однако, как и вчера, к нему никто не приближался, поэтому до своего временного жилища он добрался без приключений и внезапных остановок. Когда он зашел внутрь, Элиса тут же вскочила на ноги.

— Наконец-то! — она, нисколько не смущаясь крепко его обняла, — я почувствовала, что кто-то идет, но вот кто — мне было уже непонятно.

— Все так плохо? — Дорен её оглядел.

— Ммм, почти вся мана рассеялась за утро. Прямо сейчас осталось совсем немного.

Парень вздохнул. У него была ровно такая же ситуация. Если на перчатки странное окружение повлиять не могло, то вот природный запас маны у юноши стремительно таял. Он надеялся, что благодаря своим объемам шатенка продержится намного дольше, но похоже, доступный объем не влиял на скорость опустошения личных резервуаров.

«Если бы у меня не было дополнительного хранилища маны в перчатке, я бы даже не смог открыть проход на поляну, и тогда это точно был бы конец.»

Неприятные мысли снова стали ползать у него в голове.

— Как все прошло? — Элиса прервала его размышления.

— Вроде бы все нормально, — Дорен задумался. Несмотря на слова у входа в лагерь, он не был на сто процентов уверен, что разведчики действительно хорошо наблюдали за ними. Если это было не так, это будет не очень приятно.

— Но ты почему-то не выглядишь радостным, — женщина заметила, что парень о чем-то задумался.

— Понимаешь, тут такое дело… — он взялся восстанавливать сигнальную формацию, ослабшую за время его отсутствия. А параллельно рассказывал все то, что смог выведать у мальчишки.

— Да уж, не очень счастливая история, — когда он закончил, Элиса задумчиво протянула, — Так что, ты думаешь, из-за моей внешности у нас могут быть проблемы? — в конце рассказа Дорен поделился с ней и своими мыслями по поводу ситуации с женитьбой.

— Надеюсь что нет, но… Такое вполне может произойти, — он устало массировал виски.

— А нельзя нарисовать мне фальшивую татуировку?

— Тебя уже видела группа охотников, да и вчера мы попались многим на глаза, поэтому уверен, все уже знают, что у тебя нет метки.

— Что за нелепость, — шатенка закусила губу. — И что теперь делать?

— Даже и не знаю, — парень и сам хотел бы узнать ответ на этот вопрос. — Пошли внутрь.

Без лишних рассуждений он открыл дверь на поляну.

— Ты что, сейчас ведь еще слишком рано! — Элиса не на шутку всполошилась.

— Да, согласен, рискую, — Дорен даже не отпирался. — Но прямо сейчас нам нужно чтобы у тебя была твоя магия. Иначе, если нас по той или иной причине прижмут к стенке, нам конец.

Шатенка помрачнела, но после короткого размышления поняла, что он совершенно прав.

— Надеюсь защита сработает, — пока Дорена не было, она тоже установила несколько наименее заметных барьеров на всякий случай, и все утро поддерживала их в оптимальном состоянии. — Да, кстати, я думаю в дальнейшем, пространственные сумки стоит хранить внутри твоего пространства. Такая агрессивная среда может разрушить артефакты. Я проверила некоторые свои вещи, они заметно потеряли в силе.

Дорен кивнул, уже ничему не удивляясь. Прямо сейчас у него была очень важная задача: он собирался заменить формации в перчатках на новые. Сделать все надо было быстро и за один раз, ведь совершенно неизвестно, когда в их шатер пожалуют гости, а Дорену прямо сейчас было просто необходимо хоть немного усилиться. Вчера вечером он не решился проводить эксперименты на глазах у женщины, да и после признания, он оказался слегка «занят», но сейчас ситуация требовала быстрого вмешательства.

Первым делом он взялся за схему, отвечающую за накопление маны. Проверив формацию несколько раз, он вздохнул и решительно рассеял ту, что уже работала.

«Так, поехали.»

Если бы прямо сейчас к ним шатер кто-то пришел, Дорен не знал, что ему пришлось бы делать. В конце концов, он не может остаться без запасов магической силы в этом странном мире. К счастью, никто не пришел. И после напряженных минут, новая, улучшенная схема была готова.

Когда мана бурным потоком со всех сторон хлынула в новое хранилище, парень облегченно выдохнул. Его новый запас определенно равен по объему четвертой звезде, жаль только, что из-за формации сжатия, и огромной погрешности, на деле он мог использовать значительно меньше.

«Так, а теперь самое сложное.»

Он решил ничего не ждать, а напрямую перейти ко второй формации. Обсуждения с Нильсом не прошли даром, новая схема была компактнее, логичнее, и определенно эффективнее, но вот насколько, было трудно сказать.

«Если я все-таки смогу сжать ману в четыре раза, формально моя магия будет на втором уровне.»

Во время его самого первого эксперимента с перчаткой юношу вырубило, да так, что его сознание умудрилось побывать черт знает где. После этого он немало тренировался, чтобы подобных казусов с обмороками не повторилось, но раньше он никогда не формировал две настолько сложные схемы подряд.

«Опасно.»

Он выпил несколько зелий, но долго ждать не мог. Придется терпеть, контролируя своё состояние. Чтобы начертить схемы Дорен отошел в сторону, оставив шатенку у дома. Не то чтобы он доверял ей на все сто процентов, но после вчерашнего был почти уверен, что она не станет хитрить за его спиной.