— Это все ваши вещи? — мужчина с сомнением произнес, когда увидел небольшие сумки юноши.

— Мы потеряли лошадей и большую часть нашей поклажи.

— Заблудшие, — Гото пробормотал себе под нос.

— Не отставайте, до лагеря идти еще несколько часов, — когда они отошли чуть дальше, Дорен увидел на земле метровую тушу кабана. Докато, подошел к ней и с легкостью закинул себе на плечо.

— Видал? Этого кабана я сам подстрелил, — задрав подбородок, он самодовольно посмотрел на юношу, и неосознанно украдкой бросил взгляд на Элису.

— Только потому, что ты всю дорогу просил нас тебе это позволить, — Гото усмехнулся, и тоже бросил короткий взгляд на шатенку.

«Эти придурки что, пытаются впечатлить мою так называемую жену?»

Дорен закатил глаза. В обычаях рода, самые красивые девушки и женщины всегда доставались лучшим воинам и охотникам, видимо в их голове никак не могло уложиться, что такая красавица как Элиса могла быть женой такого молодого охотника.

— Почему у меня такое ощущение, что у нас могут быть проблемы? — шатенка прошептала Дорену на ухо.

— Тебе не кажется, по традиции, я еще слишком молод, чтобы честно завоевать такую красотку как ты.

— Даже не знаю, радоваться ли мне комплименту, или печалиться от того, что ты ведешь меня в логово волков, — Элиса вздохнула.

— Прости, — Дорен и сам был недоволен ситуацией. — Как ты себя чувствуешь?

— На удивление нормально для той, кто еще вчера была на самой грани, — она невольно коснулась рукой своего вчерашнего ранения.

«Вот и еще один невысказанный вопрос, мол, как у тебя вообще это получилось? Может быть, действительно стоило оставить её на ночь на моей поляне. Хотя если, следящая формация почти рассеялась, что будет со входом, если оставить его закрытым пока мы будем внутри? Что-то даже проверять не хочется. Судя по всему, рассказать ей и так придется хоть что-нибудь.»

На крайний случай, у Дорена уже был готов план. Если встреча с так называемыми старейшинами пройдет не очень, юноша собирался воззвать к некоторым древним традициям, которые ни один род не должен был нарушать.

«Наверное, право достойной смерти подойдет для нашей ситуации.»

Согласно этой традиции, обвиненный мог попросить о честной казни в бою с самым сильным воином рода. Чтобы искупить грехи, так сказать, и показать племени, что он умирает не как трус. Но для Дорена не сам поединок был важен, а время, которое давали перед ним. Перед боем, у него будет целый день, чтобы обдумать свои грехи и свою жизнь. На это время он планировал отправить Элису внутрь свернутого пространства, чтобы она могла восстановить свою ману. И пусть и на время, но тогда у них снова появится мастер пространственной магии пяти звезд. Юноша был уверен, что они смогут скрыться.

А если бы традиции рода оказались другими, и его не захотели бы даже слушать, тогда ему бы ничего не оставалось кроме импровизации и спешного побега. Но те самые журавлики в любом случае смогут помочь, а дальше по плану, шатенку он спрячет на поляне, пока она восстанавливает ману, а сам изо всех сил постарается не попасть толпе разъяренных охотников в руки. Правда, в обоих случаях один из важнейших его секретов будет раскрыт.

«Как бы с неё клятву душ стрясти и отношения не испортить.»

— Да где же эти цветы? — Дорен с сомнением посмотрел по сторонам.

— Какие цветы? — шатенка недоуменно нахмурила лоб.

— А ты разве не чувствуешь слабый, едва заметный цветочный аромат?

— Хм, — Элиса осторожно принюхалась, — совсем нет. Обычный запах леса.

— Хм, — настала очередь юноши удивляться.

«У меня уже что, галлюцинации начинаются?»

— О чем вы шепчетесь? — старший охотник на них подозрительно посмотрел.

— Я рассказываю моей жене, что охотники, которые прячутся вокруг нас в лесу — это тоже часть вашего отряда. Древний способ охоты. Они хорошие разведчики, — Дорен решил рискнуть, никаких разведчиков он, конечно, не видел, но был почти на сто процентов уверен, что они есть.

— Хороших разведчиков нельзя заметить, — мужчина с копьем хмыкнул, и недовольно покосился куда-то влево. Проследив за его взглядом, юноша тут же нашел одного из следовавших за ними в полном секрете воинов.

«Кажется, кто-то сегодня получит нагоняй совершенно ни за что.»

Дорен не пытался использовать струны маны, для того чтобы определить положение других людей, прямо сейчас её нужно было экономить, а это знание ничего бы не смогло ему дать.

Через пару часов они, наконец, вышли из леса. В отдалении юноша сразу же увидел большой лагерь кочевников. Своим внешним видом и расположением шатров, он сразу же освежил полузабытую картинку в голове парня.

«Как же похоже.»

— Две-три сотни всадников у них точно есть, — юноша осторожно произнес так, чтобы услышала его слова только Элиса. — Это не считая стариков, женщин и детей. Далеко не самый большой род, но и не самый маленький.

— Где же мы, по-твоему, оказались? — шатенка внимательно посмотрела на Дорена.

— Хотел бы я знать… — он задумчиво вздохнул.

— Но ты же… — она хотела намекнуть на его знание языка, но парень сразу же её прервал.

— Я не знаю. Это абсолютная правда.

Женщина вздохнула. Трудно было понять, о чем она думала.

Следом за ними, из леса вышло еще четыре человека, те самые разведчики.

— Андо, — мужчина посмотрел на одного из них.

— Да, Старейшина? — вперед вышел довольно молодой парень, одного с Дореном возраста.

— Завтра у тебя будет дополнительная тренировка.

— Но… — тот хотел было возразить, но столкнувшись с тяжелым взглядом старшего охотника, мог лишь согласиться. — Да, Старейшина.

Однако, от юноши не скрылся недовольный взгляд, брошенный на него. Остальные же разведчики украдкой разглядывали Элису. Женщина же делала вид, что не замечает этих взглядов, хотя Дорен чувствовал, как она была встревожена.

Когда отряд приблизился к лагерю, навстречу к ним вышло два воина охранявших периметр. Вокруг стоянки племени не было никаких защитных сооружений, ни рва, ни частокола, лишь несколько смотровых башенок в разных местах. Судя по всему, род не слишком переживал за свою безопасность, а может, подобные меры им просто-напросто были не нужны.

— С возвращением Старейшина Канто, — оба воина дотронулись указательными пальцами сначала до виска, а потом до точки над сердцем. Приветствие ничем не отличалось от того, которое использовал Дорен. Один из них придирчиво осмотрел юношу с Элисой. И, конечно, же, на шатенке его взгляд задержался дольше обычного. — Старейшина, зачем вы привели заблудших в лагерь рода?

— Этот вопрос решит совет старейшин. Он утверждает, что он охотник, — Канто кивнул головой в мою сторону.

— Такого просто не может быть, — караульный прищурился.

— Его речь, слова, и знания говорят об обратном. Совет решит, что с ними делать, — тон старшего охотника не допускал возражений.

— А женщина? — караульный снова «облапал» взглядом Элису.

— Его жена.

Дорен про себя во всю чертыхался.

«У вас что, своих баб нет что ли, откуда столько внимания?»

Хотя, конечно, юноша прекрасно понимал причину. Род всегда старался жить обособленно, и внутри племени все давно знали друг друга. Если ты не был лучшим из лучших, то чаще всего жену для молодого воина выбирали старейшины. Поэтому неудивительно, что такая экзотическая красавица будоражила их кровь.

— Доложи старейшинам, — очевидно, что у Канто был определенный вес внутри племени. Воин никак не отреагировал на его слова, лишь кивнул, и тут же скрылся за высокими шатрами. — Вы все свободны, — эти слова были предназначены для остальных охотников и его детей.

— Отец, я могу… — Докато переминался с ноги на ногу, слегка встряхнув кабана на плече.

— Позволяю, — мужчина вздохнул. — Можешь пройтись по площади с добычей. Только недолго. Гото, проследи за ним, чтобы он не увлекся, и не приписал себе лишних заслуг.

— Да, отец, — старший сын ухмыльнулся. — Пошли, — однако, напоследок, он все равно бросил еще один короткий взгляд на шатенку.