В нужное время Ларкины уже находились у своего наблюдательного пункта. Как и в прошлый раз, глава троицы оставил небольшую щелку между шторами, и ребята по очереди выглядывали через нее в соседский сад.

– Как ты думаешь, Альфред спит или делает вид, что спит? – тихим шепотом спросила Пэм. – Свет в коттедже погашен. Что еще можно делать в кромешной темноте?

– Не готов заявить прямо о его предпочтениях, помогающих скоротать досуг, но в одном я уверен совершенно точно, – отчеканил Марк, – он внутри. Примерно час назад я видел, как его силуэт промелькнул за окном первого этажа, и все это время я не сводил глаз с парадного входа. Альфред не покидал пределы дома.

– Интересно все-таки, выйдет ли он за порог? – продолжала рассуждать Пэм. – Или мы зря так накинулись на него с подозрениями?

– Просто внимательно смотри через стекло, – напутствовал ее Марк, и Пэм послушно умолкла, глядя на улицу через узкую полоску между штор.

Настольные часы отщелкнули девять. Затем прошло еще минут двадцать тихого наблюдения. Ларкины слышали, как родители ушли к себе в спальню готовиться ко сну и захлопнули дверь. Как прошелестела крыльями какая-то птица над их черепичной крышей и устремилась вдаль беспокойным черным пятном. Как залаяла где-то далеко собака. И как проехала недалеко машина, шурша колесами по сухому асфальту.

Наконец они услышали, как в доме напротив шлепнула дверь. Ребята невольно подались вперед и чувствовали трепет оконных занавесок на своих лицах. Сомнений не оставалось – Альфред вышел на прогулку! В этот раз он был одет во все темное. Мужчина быстро прошел через сад и тенью выскользнул за калитку.

– Марк, ты просто гений! – в восторге зашептала ему на ухо Пэм. – Теперь мы знаем точно, что он отправился в бухту.

– Да, и там его ждет еще один сюрприз, – победно заявил брат. – Голый пляж и прохладный ветер. Зато вдоволь надышится морской свежестью.

Пэм тихонько хихикнула.

– Так ему и надо, нечего было врать, – с гордостью сказала она.

– Врал – значит есть что скрывать от нас, – изрек Марк. – А теперь пора ложиться спать. Если мама снова застанет меня глазеющим в окно, спуску она мне уже не даст.

– Спокойной ночи, Марк! – Пэм зевнула и на цыпочках отправилась к себе в детскую.

«Кто же ты на самом деле? – подумал глава детективов, укладываясь в кровать. – И что замышляешь?»

Бледный свет луны проникал в комнату и мешал уснуть, но занавески плотнее Марк задергивать не решился, иначе это может выдать его перед Альфредом, когда тот будет возвращаться обратно. Он просто влез под одеяло с головой и через несколько минут уже крепко спал.

Глава детективов уже в третий раз терпеливо набирал номер Феликса, но аппарат передавал лишь монотонные размеренные гудки. Внутри Марка постепенно росла тревога. Пэм в это находилась рядом с ним и тоже испытывала чувство волнения. Наконец в трубке послышался треск и на том конце провода раздался высокий голос Феликса:

– Я вас слушаю, говорите.

– Это Марк. Вы долго не подходите к телефону, у вас все в порядке?

– Ах, Марк, добрый вечер! Да, рабочий день прошел вполне сносно, если не считать того, что прораб отчитал меня за прогул. Знал бы ты, как я испугался, когда он окликнул меня.

– Могу себе представить, – поддержал его мальчик. – Кстати, не появились ли какие-нибудь подробности о падении скульптора в бассейн? Может, кто обмолвился парой слов?

– Нет, абсолютно никаких новых слухов. Самый обыкновенный день, будто ничего и не происходило вовсе, – уверенно ответил Феликс. – Каждый целиком отдавался своему делу.

– Охотно верю, – вежливо ответил Марк. – У меня к вам есть один щепетильный вопрос, если вы не против.

– Отнюдь, я постараюсь ответить.

– Насколько я помню из нашей беседы, у каждого из вас имеются личные шкафчики для переодевания, так?

– Совершенно верно, и все они закрыты на ключ. А почему ты спрашиваешь об этом?

– Мне нужно знать номера ящичков прораба Кима и Руслана.

В трубке повисла пауза.

– Не хочешь ли ты сказать, – медленно проговорил Феликс, – что решил залезть к нам в раздевалку? Но зачем?

– Есть одна необходимость проверить личные вещи этих двух людей, чтобы узнать о них больше, – серьезно ответил Марк. – Вы против такого метода?

– Конечно, я против! – воскликнул мужчина. – Ким может прибыть в коттедж в любое время! Он даже раз или два в неделю остается внутри на целую ночь. Я уж не знаю, чем он там занимается, это не мое дело, но…

– И тем не менее, я прошу вас ответить на мой вопрос. – стоял на своем Марк.

– Ящики расставлены в один ряд, – мгновение спустя со вздохом ответил Феликс. – Первый слева Кима, а пятый Руслана. Еще имеется письменный стол с выдвижным отделением. Там хранятся кое-какие бумаги, планы и отчеты. И запомни, не впутывай меня в это, если попадетесь.

Феликс повесил трубку. Марк сделал тоже самое.

– Хорошо, что родители уже ушли в гости, – хихикнула Пэм, – иначе мама упала бы в обморок, услышав, о чем ты здесь говорил.

– Факт, не требующий доказательств, – согласно кивнул брат. – Нам пора звонить Тиму.

Уже почти стемнело, и все вокруг стало терять свои привычные глазу краски. Первые вечерние звезды высыпали в небе. Они сияли и иногда перемигивались между собой, будто играли в гляделки. Серебристая луна спряталась за легкими облачками, что, несомненно, было только на руку трем детективам, торопливо шагающим вниз дорожке к домикам для туристов. Ветер, несущий прохладу и запах соли с моря, щекотал ребятам лицо и трепал волосы. Шикс привычно дремал у Тима на плече. Ему было все равно, куда и когда его берут с собой, лишь бы рядом был хозяин и его друзья – милая рыжеволосая девчушка, готовая гладить его сутки напролет и странный мальчик, который никогда не демонстрировал ему дружеских чувств. Но если Тим выбрал его своим товарищем, что ж, Шикс готов разделить с хозяином мнение. В противном случае, можно ведь остаться без изюма?

Итак, детективная троица гуськом проследовала к нужному коттеджу, тому, что уже был приведен в порядок. Ребята осторожно обогнули его по кругу, заглядывая в окна. Сумрак комнат не позволял внимательно рассмотреть все, что было скрыто внутри, но абсолютно точно в доме никого в этот момент не было.

– Смотрите, – шепнул Тим, – это тот самый задний вход, о котором обмолвился Феликс. Ты же взял у него ключи? – он обратился к Марку.

– Нет, это было бы уже вымогательством, – покачал головой тот. – Он и так не одобрил нашу идею.

– Как же мы откроем дверь? – с досадой проговорила Пэм.

– Вспомните, чем мы занимались на новогодних каникулах? – многозначительно изрек Марк.

Остальные на мгновение задумались.

– Правильно, ничем, – не дожидаясь ответа, рассудительно сказал мальчик. – Поэтому, я даром время не терял и развивался. Тим, посвети на замочную скважину.

Тот послушно включил блеклый желтоватый свет карманного фонаря. Марк опустился на одно колено, пошарил в карманах и выудил из них два блестящих предмета. Ими оказались канцелярские скрепки среднего размера. Одна была согнута углом и имела теперь форму рычага, а вторая наполовину развернута, превратившись в жесткую прямую проволочку.

– Это бюджетный инструмент взломщика, – деловито объяснил он. – Я долго тренировался и приобрел кое-какой опыт в этом деле. Сейчас я вставлю рычажок в отверстие и буду давить в сторону, а прямой скрепкой попытаюсь ослабить металлические стопоры.

Ребята с интересом склонились за спиной Марка и терпеливо наблюдали, как он возится с замком. Послышались тихие бряцающие звуки сопротивляющегося механизма. Наконец раздался щелчок, и дверь подалась. Марк победно обвел взглядом остальных.

– Потрясно! – воскликнули Тим и Пэм хором, а девочка добавила. – Нам всем не помешало бы научиться этим приемам. Ведь имея при себе две простых канцелярских скрепочки, можно запросто выбраться из любой запертой комнаты! Это так интересно!