Это пугало, но одновременно с этим и завораживало.

Вскоре дорога привела меня к каменному замку, окружённому рвом. Вода была какой-то мутной и с неприятным трупным запахом. Что касается замка… Он был стар, как ни знаю что. Гнилые деревянные ворота, полуразваленные башни и стены. Сквозь одну из дыр виднелся поросший травой внутренний двор.

Тем не менее мне надо было попасть внутрь.

Резко взмахнув крыльями и скривившись от внезапной боли где-то в районе лопаток, я взлетел. Ощущение было… странное, но почему-то до ужаса привычное, словно бы я летал так каждый день по многу часов.

Через несколько мгновений я уже перелетел ров, а затем и стены, и приземлился во внутреннем дворе».

На этом чудесном моменте сон мой оборвался.

Логично было предположить, что это мой ненаглядный Виталик решил оторвать меня от столь важного занятия, как просмотр вещего (вроде бы) сна. Поэтому, распахнув глаза, я приготовился выдать длинную возмущённую тираду. Но не тут-то было…

Увидал я над собою вовсе не Виталика, а призрака. Ну, или того, что косило под призрака. А именно худощавого старикашку, облачённого в серую робу и с жутким изуродованным лицом.

Помните орков из властелина колец? Вот, выглядел данный субъект как типичный орк. Да он ещё и шаманит!

Его рука покоилась на моей груди, а губы шевелились — читал заклинание.

— Эй, уважаемый! — возмущённо начал я. — А вам не кажется, что за подобное можно и по кумполу получить?

Шептание сего индивида меня не сильно беспокоило, ведь, как вы уже знаете, меня магия толком не берёт.

Оркоподобный старикашка, услышав мои к нему великодушные слова, замолчал и осторожно приоткрыл один глаз.

Я с интересом наблюдал.

Испуганный глаз внимательно меня изучил, затем закрылся и теперь уже ноги пришли в движение.

Сбежать удумал, щасс… Я крепко держал старикашку за руку.

Дальше произошло то, чего я точно никак не ожидал: оркоподобное существо сорвало с пояса небольшой топорик и с дуру рубануло по руке (своей), которую я держал, отрубив её, кхм, полностью.

Кровь была чёрной и вязкой, словно смола. Тем не менее я оказался в ней заляпан.

Старикашка же победно взглянув на моё ошарашенное лицо, вновь зашевелил ногами с невероятной скоростью и унёсся из дома. А я так и остался сидеть с обрубленной конечностью в руке, заляпанный чёрной субстанцией, и размышлять о произошедшем.

На этом события, которые можно отнести к категории явлений необычных, не закончились.

Придя наконец в себя, я оделся и отправился искать Виталика. Было у меня подозреньице, что он тоже превратился в застывшую статую со стеклянными глазами.

Парня я обнаружил мирно спящим (спящим ли?) на кровати в одной из комнат. Холодный как труп и стеклянные глаза… Знакомо. Шаманчик то неглупый — наведался к Виталику первым.

— И вот, остался я один в целом городе мертвецов, — пробормотал я и раздражённо вздохнул.

В каждом случае, спутник мой мне скорее мешал, нежели помогал.

Вернувшись на кухоньку, я вновь принялся с неподдельным интересом рассматривать и изучать расположенные там изваяния.

Со вчерашнего вечера они ничуть не изменились. Однако же теперь светило солнце, а его лучи наглым образом пробивались внутрь и освещали бездушные лица статуй.

Мой взгляд в конечном счёте остановился на молодой девушке, которая замерла в немного забавной позе. Она была весьма милой и очень похожей на Николь: примерно того же роста, та же комплекция, схожие черты лица и волосы того же золотистого цвета.

Я раздражённо покачал головой. Да что ж это такое? Сначала я встречаю клона, по сути, Виталика, ну, внешне. А теперь нате — Николь. Эдак дойдёт до того, что я Алису с Дашей встречу. Чего мне делать радикально не хотелось.

А вообще, забавная вещь — эта внешность. С одной стороны, как рассуждают великие умы, главное то, что внутри каждого из нас. И с этим нельзя не согласиться. С другой же стороны, чёрт бы я вообще стал общаться с той же Дашей, не обладай она хоть толикой красоты. Да я бы попросту не обратил на неё внимания! С какой стати?

Правда и само понятие красоты тоже вещь весьма специфическая. В этой вот реальности пухленькие девицы в большем почёте, нежели худые. В моей, кхм, капустной (так я её окрестил из-за моего чудного пробуждения в капусте), всё совершенно наоборот.

Та же Дашка была подтянутой девчушкой с милым и, как по мне, красивым лицом, однако одновременно с этим не обладала какими-то, кхм, мега привлекательными формами, а тело её было сплошь усеяно шрамами. Да и если вспомнить её прошлое… Профессиональный киллер, серый кардинал великого мафиози. Не каждому ведь такое понравится, верно?

Да и сам то я далеко не идеал. Спортивный, однако вовсе не «широкоплечий», с приятным (но не более) лицом, голубыми глазами и рыжими волосами. Весьма влюбчивый, однако эмоционально сдержанный. Случается, бываю вредным, эгоистичным и грубым, хотя стараюсь в себе подобное пресекать. Такой ведь тоже не каждой даме понравится.

Ладно. Отвлекаюсь я что-то от дела. У меня тут деревня проклятых, а я рассуждаю на тему внешности и прочего непотребства.

Поспешно, хотя и не без труда, вытолкав Дашу из своих печальных мыслей, я вновь принялся осматривать статуи.

Давайте рассуждать логически. Статуи, холодные как лёд, со стеклянными глазами. А у меня в арсенале лишь магия огня. Следовательно, варианта два: первый — найти и допросить оркоподобного старикашку, узнать, как снять эти чёртовы чары, второй — самому каким-то макаром расколдовать людей, а потом найти шамана энтого и засунуть его за решётку.

Подумав немного и перебрав в уме весь свой арсенал заклинаний, который был весьма скуден, я решил попробовать эти статуи просто нагреть. Однако использовать в этих целях я буду дьявольский огонь — зелёного он цвета и обладает кучей преимуществ, когда надо сжечь какую-нибудь нечистую пакость. Например, орка. В то же время для обычного человека он абсолютно безвреден.

Но на ком проверять? На Виталике?

Я поморщился. Не хотелось мне будить сие излишне говорливое чудо. Вы не подумайте, он мне в принципе, как человек, нравится, но сейчас я нуждаюсь скорее в тишине и покое, нежели в незатыкающимся и очень любопытном солдате.

С другой стороны, где гарантия, что любой из оживлённых мною людей, не окажется таким же говорливым и любопытным? Однако в каждом случае, мне нужен хотя бы один местный.

Дьявольский огонь пожирает уйму энергии. Данный процесс, конечно, можно оптимизировать, применяя какие-то там магические формулы и пользуясь алхимическими зельями, но мне, как неопытному колдуну, такое пока было неподвластно.

А так нет никаких гарантий, что даже первый сгусток огня не выжмет меня до нитки, придётся оживлять местного.

Взрослых я отмёл сразу. Во-первых, я сам не такой уж и взрослый — всего 25 лет (хотя сейчас я рассуждаю по земным меркам), а во-вторых — взрослая аудитория обычно менее располагает к общению с незнакомыми магами.

Поэтому мой выбор пал на ту самую девушку, напоминавшую мне Николь.

Забавно, но я оказался прав. На то, чтобы статуя «оттаяла», потребовалось целых десять шаров дьявольского огня и сейчас я сидел, обессиленный, за столом, и внимательно наблюдал за девушкой.

Та, испуганно на меня поглядывая, следуя моему приказу, разминала затёкшие конечности. Будучи живой, она ещё больше напоминала мне Николь. Даже движения её были подобны: аккуратные, выверенные и элегантные.

— Как тебя зовут? — спросил я наконец, нехотя отводя взгляд в сторону, дабы не подумала ещё чего. С неё станется!

— Николь.

— ЧТО? — я снова на неё уставился, но только в этот раз в глазах моих скользило неподдельное удивление, а не просто интерес к её женской персоне.

— А что не так? — хихикнула девушка. Моя реакция её почему-то позабавила.