Мы с Дашкой сидели на небольшом диванчике в пустующем читальном зале городской библиотеки. Пред нами расположился столик, заваленный горами абсолютно бесполезных книг. Большинство из прочитанного, несмотря на, казалось бы, серьёзные названия, оказывалось либо сказочками для детей, либо псевдонаучной литературой, не имеющий ничего общего с реальностью.

— Что-то нашёл? — устало спросила Даша, заметив, что я откладываю в сторону очередную книгу.

— Если б нашёл, уже сообщил бы, — хмыкнул я, устало потягиваясь. — В этой чёртовой библиотеке нет ничего полезного. Только время впустую тратим.

— Зато у меня тут что-то интересное…

— Ммм?

— «Магические яды», называется, — девушка, недолго думая, протянула мне эту книжечку. Была она тоненькой, в стареньком переплёте и с… картинками.

— Магические яды, — пробормотал я. — Слушай, а это может сработать. Алан ведь маг природы? Следовательно, подобное ему по силам — заколдовать мой меч, так чтобы хватило одной царапины и ведьма бы умерла в страшных муках.

— Главное самого себя случайно не царапнуть, — заметила девушка.

Я хмыкнул и уставился в книгу.

Ох, сколько же здесь было всякого разного. Яды, убивающие мгновенно / долго / мучительно / незаметно / весело / грустно / чудесно / прелестно / интересно. Это я сейчас не из головы случайные прилагательные подбираю, а реальные оглавления зачитываю. Чудеса на виражах, да и только…

Мы с Дашкой быстренько пролистали всё это дело и выписали наименования и рецепты наиболее, как нам показалось, подходящих ядов. Все они убивали мгновенно.

Описания их я вам излагать не буду, потому что уж больно они здесь подробные. Такое ощущение, что автор лично испытал каждый яд минимум по несколько раз и при этом отчётливо наслаждался процессом.

Удивительно, что такая вещь вообще попала в библиотеку. А если дети прочтут? Здесь же ещё и картинки, блин! Даже у меня от них мурашки по коже. Хотя Дашка вон разглядывала их с ледяным спокойствием. Брр… Вот оно! Прошлое киллера. Убивает она, я думаю, тоже без малейших угрызений совести.

— Ладно, — буркнул я, когда мы наконец закончили выписывать яды. — Пойду я это Алану всё отнесу.

— Ага. А я тут ещё посижу немного, если ты не против…

Я равнодушно пожал плечами, чмокнул девушку в губы и ушёл на поиски нашего мага.

***

Смеркалось. Виталик, обойдя свою часть рынка и не узнав ничего интересно, теперича сосредоточенно пытался найти Николь, поочерёдно захаживая в каждую лавку и расспрашивая прохожих, не видели ли они такую-то вот голубоглазую девушку с белоснежными волосами и одетую в простецкую походную одежду.

в конце концов удача ему улыбнулась.

— Да как шиш не видать, видал! — сообщив ему старик, облачённый в лохмотья, и радостно растянувший свой беззубый рот в улыбке. — Шобы такую шенщину и не шаметить, гы-гы. Но тока я это, не скашу. Гы.

— ???

— А шо ты на меня так смотришь недобро, юношаа? Я мешду пшрочим, в твоем вошрасте стока дел уше понаворотил! Ух! И в войске послушил, и сарацинов этих чертовых на меч стока понанишывал, что тебе и сниться не снилось! А теперь видишь, шо со мною стало…

— Короче, дед. Чего ты хочешь?

— Денюшку хочу я, юноша. Скашем, одын шолотой и ушнаешь где там твоя дама сердца. Гы-гы.

— Один золотой?

— Именно так, юноша!

Виталик с сомнением посмотрел на старика. Это было полнейшее обидаралово. С другой стороны, жалко ему было дедугана, а деньги лишние имелись. Да и Николь найти надо было.

— Ладно, забирай свой золотой… Вымогатель хренов.

— Но-но! Не обишай старых людей, юноша! Так воть, дама твоя ненаглядная в отетой вот лавке находится, — ехидно улыбаясь проговорил старик и ткнул в стоящее в пяти метрах от него здание. — Лавка артефактов.

Николь действительно была там. Девушка мило беседовала с миловидным парнишкой лет восемнадцати. Невдалеке стоял его, судя по всему, отец и истинный хозяин лавки. Он что-то тщательно отмывал в ведре с водой и был так сосредоточен, что даже не заметил прибытия Виталика.

Впрочем, надо отдать юноше должное — ступал он подобно рыси, тихо и незаметно. А так как дверь была открыта и подпёрта стульчиком, ею скрипеть ему тоже не пришлось.

Паренёк, стоящий довольно близко к Николь, демонстрировал девушке артефакт. Что-то вроде песочных часов. Вот только внутри них был вовсе не песок, а непонятная науке субстанция.

Виталик осмотрелся.

Лавка была только вот после ремонта. Новый стол, новые, изысканные полки из красного дерева. Дорого богато, нечего сказать. Дела у этих товарищей явно шли неплохо.

Артефактов на полках была тьма-тьмущая. В основном это были просто старинные вещи: механические часы, кольца, амулеты, кинжалы и прочая мелочь. Но было и полноценное оружие, там, мечи, копьё какое-то, даже вон булава висит, и ещё много всяких, в частности, незнакомых Виталику вещей.

Тут паренёк, который так увлёкся Николь, наконец соизволил заметить новоприбывшего.

— Оу, Месье, простите. что вас не заметил. Чего желаете? Выбор у нас ого-го.

Николь тоже обернулась и, увидев Виталика, смутилась и отступила на пару шагов в сторону.

— Мне здесь, увы, ничего не надо, — доброжелательно проговорил Виталик. — Я за дамой пришёл. Мне с ней поговорить надо.

Паренёк недовольно на меня уставился.

— Я думаю, дама сама решит! Верно, Николь?

Отец парня, оторвавшись от своей странной работы, насмешливо взирал на сына.

— А тут проблема, — ухмыльнулся Виталик. — Дама сама решать не может потому что дело важное. Таки дела. Но, даю тебе своё слово, она вернётся сюда так быстро, как только сможет.

И, взяв Николь за руку, он потащил её прочь из этой лавки.

— Это не то, что ты подумал, — пробормотала девушка, едва они выбрались на улицу.

— Ты про флирт с тем парнем? — весело спросил Виталик. — Я вообще не имею ничего против. Флиртуй с кем хочешь и когда хочешь, но сейчас дело действительно важное.

— Не имеешь ничего против? — удивлённо переспросила Николь.

— Так точно, госпожа. Я неревнивый.

Николь фыркнула и поцеловала парня.

— Ну конечно… Так что за важное дело?

— Юрий с Дашей, кажется, нашли способ убить ведьм. В библиотеке они отыскали книгу под названием «Магические яды» — парочку рецептов оттудова покажут Алану. Однако вот в чём дилемма. Особенность магических ядов в том, что они высасывают жизненные силы у человека, который их применяет. Той есть, если я, допустим, убью та даже половину ведьм, то высока вероятность, что просто грохнусь в обморок или, того хуже, умру. Следовательно, сию ношу нужно с кем-то разделить. Вот, Юрий и предложил мне. Ну я спрашиваю, соответственно, у тебя. Потому что здесь простая логика. Чем больше нас будет, тем быстрее решится вопрос. Да и оружием ты владеешь неплохо…

— Ты же знаешь, что я согласна в любом случае. Я бы тебя и так не отпустила бы одного, — оборвала парня Николь.

— Ну, спросить-то надо было, — криво улыбнулся тот. — Теперь, в общем-то, всё зависит от Алана и того, найдёт ли он ведьм.

— Я… тогда останусь тут пока, хорошо?

— Ну давай, желаю удачи затащить паренька в постель.

За Николь Виталик не переживал. Она, как и большинство дворян, привыкли жить на широкую ногу и ни в чём себя не ущемлять. А похождения по чужим мужчинам не то чтобы поощрялось, но было в пределах нормального.

Это же касалось и самих мужчин — «хождение по бабам» это их сугубо личное дело и не могло послужить, к примеру, причиной расторжения брака, если сей момент не был обговорён специально ещё до заключения такового.

***

Скука — страшная вещь. Заглянул было в трактир, но никого из наших там не обнаружил. Идти в библиотеку к Дашке мне не хотелось, а где другие я не знал.

Но мне повезло (отчасти) и я встретил Виталика, который чуточку раздосадованный куда-то шустро направлялся.

— Эге — гей, там, на северном полюсе. Как ваши ничего? — прокричал я ему.