– Одну ты меня все равно не отпустишь, – подтверждает Маргаритка.

– Но тетя Фиалка, – разводит руками Лука. – Разве ты можешь уехать из Флокса? Я говорил Маргаритке, что городу без тебя не пережить зиму.

– А я говорила Луке, – тут же вступается Маргаритка. – Что ты восемь лет не путешествовала и вовсе не обязана сидеть во Флоксе всю жизнь.

– Что за упрямое существо? – продолжает удивляться Мрак коту-табурету.

Вольфганг ловит вспархивающие из таза снежинки и норовит запрыгнуть внутрь.

– Тишина! – Фиалка сжимает уши ладонями. – Расщебетались так, что у меня голова разболелась.

Она берет веревочку с бантиком и отвлекает Вольфганга от таза с зимой.

– Что мне с ними делать, – жалуется тетя Фиалка коту. – Бедлам в школьном саду устроили, леди Фруню в балерину превратили, записи в книге Луки подделали, а теперь еще и это!

– Про ботинок забыла, – напоминает Мрак.

– Откуда ты все это знаешь? – виновато опускают головы ребята.

– Вы думали, от луговой ведьмы можно что-то утаить в ее же городе? – Фиалка вздыхает. – Не дети, а чудеса на ножках.

– Езжай со мной в Кратерию, – Маргаритка подскакивает к маме и обнимает ее за талию. – Папа вернется из командировки только после Нового года. Нельзя столько ждать. Первого января я уже должна пойти в Академию вместе с Лукой!

Маргаритка знает, что мама не может покинуть Флокс. Если в городе нет ведьмы, дикие ветра грустят и постепенно становятся ледовийскими. Ледовийские ветра суровы и непредсказуемы. Они забираются в дома и замораживают камины.

– Я думала только о себе, – признание дается Маргаритке с трудом. – Но это так… приятно. Приятно представлять, как мы с тобой садимся в Королевский экспресс и приключение начинается…

– Думать о себе полезно, – хвалит ее мама. – Особенно, если думать о себе в приключениях.

Маргаритка с Лукой переглядываются.

– Дорогой мой Мрак, – ласково зовет гостя луговая ведьма.

– Не нравится мне твой тон, Фиалка, – отплевывается от снежинок Мрак.

– Напомни, сколько месяцев я пахла коровьей лепешкой после твоего отъезда?

– Три! – хором отзываются ребята.

– Я помогаю тебе замешать зиму, разве этого мало? – хмурится Мрак.

– Не месяц, дорогой мой Мрак, даже не два, – Фиалка смахивает с плеча Мрака пылинку. – Насколько мне известно, ты как раз держишь путь в Кратерию… Будешь ли ты столь любезен, сопроводить свою же внучку до Кратерианской библиотеки, а после, в целости и сохранности вернуть домой.

– Внучку? – От удивления у Маргаритки подскакивают брови.

– Ты забыла о вопросительной интонации, – замечает Мрак.

– Коровьей лепешкой, Мрак, – повторяет Фиалка. – Коровьей лепешкой.

– Пусть настоится, – говорит Фиалка и прячет таз с зимой под лавку на летней веранде. – А как вы с Мраком вернетесь из Кратерии, рассеем ее над Флоксом, – сказала Фиалка.

– Пора спать, – бурчит Мрак и отправляется в гостевую комнату на втором этаже домика.

«Откуда дед знает, где у нас гостевая комната? – думает Маргаритка, но Лука сбивает ее с мысли».

– Ты обещала, что я стану исследователем светлячков, – говорит он. – И вот у меня есть приглашение в Академию. Теперь пообещай, что станешь собирательницей сказок.

Маргаритка смеется и протягивает Луке мизинчик.

– Раз я хочу быть собирательницей сказок, значит ничего не остается, как стать ею. После Нового года мы вместе поедем в Академию. Обещаю.

Лука прощается с луговой ведьмой, Вольфгангом, Маргариткой и спешит домой. Солнце уже лавирует на линии горизонта, как юный канатоходец. Еще немного и оно ухнет вниз.

– И нам пора спать, – зевает Фиалка. – Завтра рано вставать. Твой дедушка не любит опаздывать.

– Мой дедушка… – повторяет Маргаритка. – Мама, почему я его раньше не видела?

Фиалка наливает в три кружки молоко и дважды щелкает пальцами. Молоко пенится и шипит. Одну кружку ведьма оставляет себе, вторую – ставит на пол для Вольфганга, а третью вручает Маргаритке.

– Горячее, – говорит та, делая первый глоток.

Мама с дочкой устраиваются на веранде и кутаются в плед. На улице свежо, а небо, несмотря на позднюю осень, как августе: сплошь усыпано звездами. Фиалка обнимает Маргаритку правой рукой, а левую вытягивает вверх. Звезды под ее пальцами тут же начинают сиять ярче.

– В день когда-ты родилась, Мрак был на другом конце земли. Вместе с женой, то есть твой бабушкой, он строил иглу в Гренландии. Гренландия обозначает «зеленая земля», но на самом деле там сплошной лед, а толщина его порой достигает трех километров!

– Это я знаю, – перебивает Маргаритка. – От леди Фруни. Ты лучше про дедушку расскажи. Почему он столько лет не знакомился со мной?

– Получив весть о твоем рождении, твой дедушка Мрак вместе с бабушкой Снежинкой отправили нам открытку с поздравлением. В ней они нажелали тебе всего самого волшебного. Смешно, учитывая, что я ведьма и уже наколдовала все это для тебя, но все равно приятно.

Смахнув пыль с созвездия Мухи Фиалка перемещается на Ореона.

– В письме они обещали приехать через два месяца, но… – Фиалка замолкает на мгновение. – Но твоя бабушка серьезно заболела и поездку пришлось отложить. Мрак писал нам, что они приедут через три месяца, затем через четыре, через пять… С каждым новым письмом приезд все окладывался. Спустя полгода пришло последнее письмо.

Маргаритка навела указательный палец на маленькую, тусклую звезду, но та не изменилось.

– Бабушка умерла?

Мама Фиалка берет Маргаритину ладонь и снова подносит к тусклой звезде. Звезда крутится, вертится, подставляя то один лучик, то другой и, наконец, вспыхивает искристым шаром.

– Мрак написал, что прежде, чем вернуться, он хочет завершить путешествие, которое они с твоей бабушкой начали. Потом он присылал открытки из Перьи, из Кутании, из Мариновира, Лепетана, Акразума… Где он только не побывал. Я все ждала, что Мрак напишет: «Вот мое путешествие и подошло к концу. Ждите, скоро буду!», но города сменялись городами. Одна страна плавно перетекала в другу. Мрак уже объехал полмира и все никак не мог остановиться.

– Почему Мрак заглянул во Флокс именно сейчас? – Маргаритка забирает у мамы свою ладошку и прячет подмышку.

– Я не знаю, – Фиалка склонят голову на бок. – Единственное, что мне известно наверняка так это то, что раньше твой дедушка был самым веселым человеком из всех, кого я встречала. Он обожал разыгрывать окружающих и сам много смеялся. Мрак был счастлив, когда узнал о твоем рождении. Он…

– Вот только за восемь лет он так и не встретился со мной, – выпячивает губки Маргаритка.

– Уверена, в глубине души Мрак рад, что увидел тебя сегодня, – Фиалка целует дочь в макушку.

– Мы могли бы поселить его на нашей веранде, – примирительно говорит Маргаритка. – Когда он закончит свое путешествие. Я бы приезжала домой на выходные из Академии, и мы бы отправлялись вместе в походы. Я бы рассказала ему легенду холма Семи Истуканов и научила бы печь булочки с изюмом.

– Замечательная идея, – соглашается Фиалка. – Вот только никто не знает, когда Мрак решит закончить путешествие.

– Это тайна даже для луговой ведьмы? – не верит Маргаритка.

Фиалка кивает. Тогда Маргаритка вскакивает с диванчика и вздымает руки к небу. От неожиданности звезды на нем разбегаются и прячутся за черными облаками.

– Решено! – Говорит она. – Я во что бы то ни стало разгадаю тайну деды Мрака!

Вольфганг, все это время лакавший молоко в гостиной, приоткрывает дверь и просачивается на веранду. С изяществом кота он минует цветочные горшки, огибает таз с зимой и вальяжно выходит к Маргаритке.

– Мр-р-р, – заявляет табурет.

– Что ж, – улыбается Фиалка. – Похоже верный товарищ у тебя уже есть.

К утру облака уплыли пастись над холмом Семи истуканов, а дикие ветры смели с крыш туман, поэтому небо над городом чистое, голубое, висит хрустальной льдинкой и пускает на землю солнечных зайчиков.