– Не слышал, что в библиотеках работают рыцари, – морщится мистер Штиль.

– Рыцари были во все времена. Просто сейчас их, считая папу, осталось всего три. И это – на все королевство!

Новая волна сдавленного смеха прокатывается по партам.

– Король постоянно отправляет папу на защиту историй в разные города королевства, – объясняет Маргаритка. – Вы хоть представляете, как часто историям угрожают брыси? Эти хитрюги забираются в библиотеки и точат когти о древние рукописи.

Мистер Штиль приближает голову к единственному имеющемуся в книге листу и говорит:

– Что все ваши родственники были ведьмами. Я не вижу здесь никаких рыцарей библиотек.

– Но… – Маргаритке вдруг становится не по себе. – Как нет? Мой папа…

Мистер Штиль закрывает Книгу и берется за золотое перо. – Я не могу выписать вам приглашение в Академию, но с удовольствием предоставлю список профессий, для которых не требуются подтверждение способностей. Вы вполне могли бы стать созерцательницей времени.

– Мой папа так занят брысями, что он, наверное, забыл внести свое имя в Книгу, – пытается объяснить Маргаритка, но мистер Штиль не слушает.

– Без записи в Книге я могу предложить вам только это, – он отдает Маргаритке серый лист бумаги, на котором золотыми чернилами аккуратным подчерком выведено:

Собеседник для розовых кустов (любой город королевства)

Созерцатель (о. Кит)

Умыватель фруктов (любой город королевства)

Смешитель осьминогов (г. Брег)

Носильщик чемоданов (любой город королевства)

Начесываетль пуделей (г. Кратерия)

Ловец яблоневых листьев (любой город королевства)

Учитель (д. Эмму)

Лепитель снеговиков (г. Ледовия)

Обниматель туманов (Озерный край)

Леди Фруня кладет руки Маргаритке на плечи и провожает ее до парты. Мистер Штиль отправляет книгу обратно на полку и вызывает к доске Герберу Поливайкину. Та без лишних представлений рассказывает о двоюродной тете из Ледовии и своей мечте работать на сосульковой ферме.

Маргаритка сползает под парту, затыкает уши указательными пальцами, зажмуривает глаза и утыкается носом в коленки. Лука тоже ныряет под парту и переползает к Маргаритке.

Маргаритка делает вид, что не замечает его. Тогда Лука снимает с ее парты неправильный пирог горных ведьм и отрывает от него кусок. Сначала один – для Маргаритки, затем второй –для себя.

Маргаритка откусывает от пирога молча, не спрашивает, помыл ли руки Лука, хотя мама Фиалка всегда говорит ребятам: «Перед едой руки не моют только свиньи, потому что они моют копыта». Но разве в такой момент это важно?

Щавелевая кислинка покалывает язык. Вкусно и горько. Горько не от пирога, который, по задумке мамы Фиалки должен был достаться главе комиссии, а от слез, которые падают с ресниц прямо на румяную корочку.

– Все старухи становятся созерцательницами? – Маргаритка шмыгает носом.

– Только те, которые ради друга никогда в жизни не решились бы принести в школу дикий ветер, – Лука кладет левую руку Маргаритке на макушку. – Уверен, твоя мама все исправит. Не зря же она луговая ведьма.

Мистер Штиль выдает последнее приглашение и прячет в портфель золотое перо. Ребята гурьбой вываливаются в коридор, хватают зонтики и, позабыв о наказах родителей «в грозу на улицу не шагу» и бегут по школьному саду. Самый важный экзамен в жизни позади. Сразу после Нового года они отправятся в столицу изучать удивительное, неизведанное и жутко интересное в Кратерианской Академии. А небо меж тем все чернеет и чернеет. Вдали над Флоксским вокзалом виднеется огромная дождевая туча.

– Неужели, Великое грозовое? – думает Лука, дожидаясь Маргаритку на крыльце школы. – И чего это оно забрело в наши края?

Из Великого грозового белыми нитками сыплются молнии.

– Одна, два, три, четыре, пять, – считает Лука.

Раздается гром. В этот момент Маргаритка распахивает входную дверь и выпрыгивает прямо на Луку. Небо мгновенно светлеет, дождь прекращается, а лужи высыхают.

– Не могла раньше выйти? Я весь промок, пока тебя ждал. – Жалуется Лука, стряхивая с рюкзака воду. – Были бы у меня такие же волосы я бы мог сам остановить дождь…

– Тогда тебя тоже бы дразнили стариком, – Маргаритка запрокидывает голову назад, подставляя лицо солнечным лучам.

– Подумаешь… – хмыкает Лука. – И ты в голову не бери. Ребята же просто завидуют, вот и все.

– Может и завидуют, – соглашается Маргаритка. – Но все же иногда мне обидно… Ладно, сейчас это не важно.

Маргаритка расстегивает пальто и упирает руки в бока.

– Ты ее украла? – Лука прикрывает рот ладошкой.

Из юбки Маргаритки торчит синяя бархатная обложка Книги.

– Повернись! – командует Маргаритка и убирает свою книгу Луке в рюкзак. – Мне кажется, леди Фруня специально так долго разглядывала то пятно на стене. Ну, которое Барбарис осьминожьими чернилами посадил…

Лука хочет возмутиться, но вспоминает, как его пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка Лукреция час назад сменила профессию и прикусывает язык.

– Давай за мной! – Маргаритка бежит вниз по крутой дороге прямиком к домику луговой ведьмы. – Папа, наверное, просто забыл внести в мою книгу всех своих родственников. Он постоянно что-нибудь забывает, но это не беда. Я отправлюсь к нему в Кратерианскую библиотеку и попрошу вставить в мою книгу недостающие листки. Лука, не отставай! Надо поскорее рассказать маме…

– Тогда ты сможешь собирать сказки? – Лука не любит мчатся с горы сломя голову, поэтому бежит он медленно, и не перепрыгивает лужи, как его подруга, а останавливается перед ними аккуратно обходит. – Подожди… Разве для этого тебе не придется уехать из Флокса?

– Верхом на королевском экспрессе! – смеется Маргаритка, оглядываясь.

– Думаешь, тетя Фиалка согласиться опустить тебя одну? – пыхтит позади Лука.

– Поеду вместе с ней! – кричит ему Маргаритка. – Мама давно мечтает о путешествии. Она целых восемь лет никуда не выбиралась.

– Значит, ты хочешь, чтобы Флокс остался без ведьмы? – от одной мысли об этом Лука бледнеет. – Если тетя Фиалка поедет с тобой в Кратерию, то кто тогда будет следить за зимой? Кто согреет дикие ветры? Кто укроет деревья снежными перинами? Кто разгонит пургу? Ты об этом подумала?

– А ты подумал обо мне? – Маргаритка резко тормозит на перекрестке и чуть не врезается в почтовый ящик. – Я не хочу всю жизнь смотреть на океан, не хочу натирать груши, не хочу мокнуть в туманах. Я не хочу носить чужие чемоданы и строить рожицы осьминогам. Не хочу гонятся с сочком за листьями, а на собак у меня аллергия!

– Ты думаешь только о себе, – качает головой Лука.

– А ты, наоборот, думаешь только о Флоксе, – фыркает Маргаритка. – Флокс то, Флокс се. Мама не должна всю жизнь сидеть здесь только потому, что один маленький мальчик до мокрых штанишек боится ветров.

– Не боюсь я их! – от злости уши Луки оттопыриваются.

– Если не боишься, то почему тогда не хотел, чтобы я выпускала ветер из рюкзака? – подтрунивает над Лукой Маргаритка.

– Я вовсе не… – слова застревают у Луки в горле. – Да я… А ты… Ну и…

Лука размахивается и со всей силы пинает лежащую на дороге корзину. Она отскакивает вперед всего шагов на пять, зато ботинок с ноги мальчика летит куда дальше…

– Живой вроде, – заключает Лука, щипая Мрака за нос.

– Апх-чи! – Мрак открывает глаза и видит дощатый белый потолок и большеглазое лицо незнакомого мальчика. – Что случилось?

Голова у Мрака гудит так, будто в ней устроили пасеку.

– Я потерял ботинок, – Лука чешет затылок и виновато улыбается. – А потом мы с Маргариткой попросили у бабули Георгины тележку и привезли вас сюда.

– Куда это сюда? – Мрак пытается встать, но маленькие девчачьи ладошки пригвождают его к полу.