– Поздравляю, молодой человек, – перебивает ученика мистер Штиль. – В книге сказано, что ваш прапрадед, Гранат Южный, действительно работал облачным наездником. Потому я, глава комиссии по самому важному экзамену в жизни, мистер Штиль, выдаю вам приглашение в главную Академию королевства. Там вы и освоите профессию облачного наездника.

Леди Фруня с облегчением выдыхает и благодарит Барбариса за рассказ.

– Но я еще не закончил, – протестует Барбарис.

– Я услышал достаточно, чтобы вынести верное решение, – мистер Штиль подписывает золотым пером приглашение и передает его расстроенному ученику.

На лице мистера Штиля при этом нет ни единой эмоции. Ребята снова нервничают. Глава комиссии кажется им странным и злым. Ничего плохого, он не сделал, наоборот – дал Барбарису приглашение в Академию. Теперь тот сможет стать облачным наездником, как и хотел, но… Все же есть что-то неправильное в том, что сейчас произошло.

Лука понимает, что Барбарис не рассказал и половины того, что должен был, много запинался и один раз даже назвал перьевое облако тучей.

– Может быть, самый важный экзамен в жизни не так уж и страшен? – Лука перечитывает записку Маргаритки. «Все получится!» – обещает она, и в сердце Луки загорается огонек надежды.

Мистер Штиль стучит пальцами по столешнице. Леди Фруня тут же спохватывается и бежит к шкафу за следующей книгой. В сравнении с книгой Барбариса та оказывается в два раза толще и в три раза тяжелее. Леди Фруне приходится согнуться пополам, чтобы донести ее до стола.

– Лука Севок, – объявляет мистер Штиль. – Надеюсь, рассказ, который вы подготовили, будет достоин тридцати поколений ваших великих предков.

Когда полгода назад леди Фруня поведала классу о грядущем самом важном экзамене в жизни, Маргаритка предложила Луке:

– Давай станем путешественниками! Я буду собирать сказки, а ты изучать светлячков?

Лука всегда интересовался светлячками. На книжной полке в его комнате была собрана целая коллекция энциклопедий о насекомых со всего мира. Светлячкам там были посвящены три толстенные книги.

– Хорошая идея, но, – опустил голову Лука. – В моем роду нет исследователей светлячков.

Маргаритка посмотрела на леди Фруню и прислушалась.

– Созерцатель времени – одна из десяти профессий, для которых не нужна запись в книге, – вещала учительница, едва сдерживая зевоту. – То есть если вы захотите стать созерцателем, у вас совершенно не обязательно должны быть родственники-созерцатели…

Маргаритка стукнула ладонями по парте с такой силой, что чернильница перевернулась.

– Маргаритка! – взвизгнула от неожиданности леди Фруня. – Что случилось?

– Если хочешь быть исследователем светлячков, значит, будешь! – заявила Маргаритка Луке и всем ребятам заодно. – Обещаю.

В качестве наказания Леди Фруня выдала Маргаритке дополнительное задание и как ни в чем не бывало продолжила рассказ о созерцателях.

– Их задача – весь день смотреть на океан и отслеживать ход времени. Если вы думаете, что это просто…

Маргаритка подождала, пока ребята снова задумаются о том, как же медленно течет время в школе, а Лука тайком вытащит из рюкзака книгу о светлячках, и только тогда позволила себе выдохнуть.

Сделать так, чтобы Лука изучал светлячков в королевстве Дня и Ночи без записи в Книге – не просто даже для девчонки, с которой спорить – все равно, что отстирывать сок одуванчиков с белой футболки.

– Не просто. Но кто сказал, что «не просто» = «невозможно»? – подумала тогда Маргаритка.

В день, когда леди Фруня объявила классу о самом важном экзамене в жизни, Маргаритка дала Луке обещание, а важнее обещаний, по словам мамы Фиалки, только воскресные ужины с друзьями. Именно поэтому сегодня, как только Лука выходит к доске и с запинкой представляется главе комиссии, Маргаритка тут же ныряет под парту и…

Вж-ж-ж-их!

– У тебя ровно тридцать секунд, – шепчет Маргаритка в рюкзак, и в этот момент ребята на первых партах ни с того ни с сего начинают хихикать.

Лука как ни в чем не бывало продолжает рассказ о светлячках Туманного леса. Он изо всех сил делает вид, что все в порядке, но мистер Штиль с этим не согласен. Он морщит лоб, и леди Фруне приходится снова хлопать в ладоши, призывая всех к порядку. Хлопать в ладоши – лучшая приманка для тишины – уверена учительница. Вот только тишина почему-то с этим не согласна и показывать нос во Флоксской школе не спешит.

– Леди Фруня, – мистер Штиль приподнимает правую бровь. Он считает, что этого вполне достаточно, чтобы учительница поняла всю непозволительность ситуации.

Леди Фруня, конечно, все понимает, но утихомирить двадцать уже вовсю хохочущих ребят – это вам не чаю выпить. Ребята хватаются за ноги и прячут бока так, будто их кто-то щекотит. Леди Фруня снова хлопает в ладоши, открывает рот, чтобы сделать замечание, но вместо этого вдруг начинает кружиться. Да еще и так быстро, что в миг становится похожа на огромную розовую юлу.

В детстве леди Фруня занималась в балетной студии и потому кружится она со всей грациозностью. Загвоздка лишь в том, что кружиться на самом важном экзамене в жизни ребят учительница вовсе не собиралась.

Мистер Штиль трет глаза и пытается понять, правда ли, что леди Фруне сто лет. Как тогда объяснить скорость, с которой она вращается? Может быть, мистеру Штилю все это снится?

Стены класса вибрируют от детского смеха. Мистер Штиль пытается остановить леди Фруню, а потому никто не замечает, как буквы в книге Луки прыгают из строчки в строчку. Почти никто…

– Ого! – удивляется Барбарис. – Интересно, кому это удалось притащить сюда дикий ветер?

– Наверное, ветер случайно залетел к нам, – Маргаритка встает из-за парты и идет к окну. – Прошмыгнул, когда мистер Штиль заходил в класс.

Она поворачивает ручку и открывает форточку. В напряженную атмосферу класса тут же врывается свежий поток осеннего воздуха. Почуяв его, дикий ветер, устремляется на улицу. Он вдоволь повеселился с ребятами и теперь не прочь поиграть в аккуратно сложенных горках сухих листьев.

Как только дикий ветер покидает класс. Ребята сразу же успокаиваются, а леди Фруня останавливается и опускается на стул. Убедившись, что с ней все в порядке, мистер Штиль возвращается к работе. Он пролистывает толстую книгу Луки и заключает:

– В вашем роду одни водители поездов и гончары. Как же вы собираетесь исследовать светлячков?

Лука чувствует, что вот-вот расплачется, но тут мистер Штиль замечает исправленную диким ветром запись.

– Прошу прощения, – говорит глава комиссии. – Видимо, я пропустил строчку, когда читал в первый раз. Теперь вижу. Ваша пра-пра-пра-пра-прабабушка Лукреция действительно изучала насекомых.

Мистер Штиль подписывает золотым пером приглашение и торжественно вручает его перепуганному Луке.

Леди Фруня сначала выразительно смотрит на Луку, а затем на школьный садик за окном. Лука вздыхает. Он надеялся, что им с Маргариткой удасться провести учительницу! Так за великодушное молчание леди Фруня получает помощника по уборке листьев, а ее хитрый ученик – возможность в первый день нового года открыть двери Кратерианской Академии.

– Не самая плохая сделка, – шепчет Маргаритка, когда Лука возвращается на свое место. – Я думала, она сразу же расскажет все мистеру Штилю.

Лука прижимает руку к груди и пытается успокоить сердце. Волны радости обрушиваются на него одна за другой. Лука так счастлив, что не может заставить себя бояться гнева Маргаритиной мамы. Ему и смех-то едва удается сдерживать.

– Поздравляю, – Маргаритка хлопает Луку по спине. Она рада за друга так же сильно, как он сам, а может даже чуточку больше.

– Скоро твоя очередь, – говорит Лука. – Уверен, мистер Штиль восхититься заслугами сэра Октября и без проблем выпишет тебе приглашение.